Минут через пятнадцать Ларк вновь вбежал,
— Кормы!
Мы, спрятав инструмент, вышли на улицу.
— Считать пришли, — оповестил Пидрот. — Показывайте кандалы.
Как хорошо, что мы не успели особо повредить клёпки.
— Чего-то вы часто? — спросил Чустам.
— Так вас раз по пять, а то и десять в день проверять положено. Ещё не было раза, чтобы кто сбежать не попытался.
— И что, убегали?
— Нет. Всех в версте от деревни ловили. Бывало, правда, убивали, тех, кто сопротивлялся. Да чего рассказываю, ты у наших-то спроси, они расскажут. Не первый праздник Корлана встречают. Конечно, своими глазами посмотрят первый раз, — Жирный противно улыбнулся, — Может, кто поведает потом — как оно там?
— А что с выигравшим происходит?
— Не знаю. При мне никто из наших не выигрывал. Но из соседних кланов, раз слышал, даже отпустили на свободу.
— Расскажете? — спросил бывший корм, когда ушли нынешние.
— А что тут рассказывать? — произнёс Толикам. — Правду Жирный рассказал. Бытует легенда среди рабов, что выигравшего отпускают. Выводят его действительно живым, а дальше, только духи знают. Орки не особо с нами беседы ведут. А насчёт сбежавших, так всех ловят, я не слышал о таких, чтобы убежали. Опять же знаю, что троих как-то не привели обратно. То ли убили, то ли не нашли, никому не ведомо. Ты как первый день в рабах?
— Не первый, но клан Кизана, откуда привели наш торб, в такой глуши находится, что у нас, даже если кто сбежит, точно без запасов не выйдет из степи. У нас до леса руки идти. А о празднике мы и не слышали никогда.
— Лошади нужны, — произнёс я.
— Ну, ты мечтатель, — ответил Клоп, — к ним рабынь-то не всех допускают.
— Твоя Свайла ведь бывает на чистке? И вызовется к нам, когда предложат?
— Наверно, — как-то не очень уверенно произнёс Клоп.
— Вы чем-нибудь кроме утех занимались вместе? — у меня начали закрадываться смутные подозрения в излишнем бахвальстве друга.
— Да какие утехи. Так перемигивались, да подарки друг другу делали.
— Ты же рассказывал!
— Ну а что я скажу? Что за ручку иногда держимся? Вы же засмеёте....
На некоторое время все замолчали. Мы так и не отошли от забора, у которого нас проверяли кормы, и теперь все стояли, опёршись на него.
— А что, рука то мягкая? — начал я.
— Иди ты, — Клоп развернулся и мелкими шажками, чтобы кандалы не врезались в ноги побрёл к яме.
— Подожди, — окликнул я друга, так же смешно преследуя его. — Ну а запах-то хоть приятный?
— Иди ты, Хромой.
— Так я и иду, подожди!
Ближе к полудню мы все собрались на бревне около ямы, за это время нас проверили ещё дважды.
— Ну что вождь, какие дальше планы будут? — спросил Чустам.
— Эт, когда я себя кормом провозгласить успел?
— Почему кормом? Вождём. Тебе все, так или иначе, в глаза заглядывают.
— Не-е-е, не пойдёт.
— Что, не по лошади груз? Ты же всем надежду дал?
Ловко меня тут бывший корм поймал. Можно было конечно сказать, что никому и ничего я не обещал, но парни и так стухли настроением, а если ещё я начну отпираться... Жалко их, а ещё больше себя. В чём-то этот холуй прав, рабы смотрят на меня, и пусть уж лучше умрут, злясь на кого-то, чем, тоскуя последние дни.
— Ты то, сам что предлагаешь?
— Было бы что предлагать, сказал бы.
— Дня через два девчонок приведут, — помолчав немного, при этом лихорадочно ища выход, произнёс я. — Надо у них узнать, где лошади. Кандалы снять с такими проверками только разве что ночью, но тоже не выйдет, шуму много. "Лепёшек" надо наготовить, — я напропалую нёс чушь, — а там видно будет. В праздник суета, рабов много бегает, опять же шумно будет. Да и должны же снять их с нас когда-нибудь.
— В последний день поздно будет, — включился Толикам, — нас под усиленной охраной будут держать. Всё время рядом орк будет.
— Пятеро мужиков — один орк.
Гробовое молчание повисло после этих слов — орков боялись. Орк воин, это не корм, это вообще не человек, это страшная сила. Да и не привыкли уши рабов к столь открытому высказыванию против хозяев.
— Что замолчали? Орк, это не дух. Рассказал бы Толикам лучше что-нибудь о празднике. Может, и мысли пойдут какие.
— Я же только с чужих слов.
— А мы ни с каких. Рассказывай.
Толикам вздохнул, он всё время вздыхал, когда вёл рассказ через силу. Я уже давно заметил эту особенность раба.
— Ну, праздник походит раз в лето. Собираются все орочьи кланы. Испокон веков повелось, что это время самое лучшее для торговли в приграничье, потому как орки в это время ни на кого не нападают. Первый день, идут разнообразные орочьи забавы типа скачек на хрумзах и стрельбы из лука. Наша очередь на второй день. На бои выставляют рабов не для победы, а для веселья перед борьбой орков. Поскольку кровь оркам проливать нельзя, а оросить степь она обязательно должна, то выставляют рабов биться насмерть. Лучший воин этого дня удостаивается особых почестей, каких — не знаю. Рабов обычно заковывают в кандалы и только в ночь перед праздником кандалы снимают и уводят в клетки на арене. Есть в этот день, не дают, мол, воин должен быть голодным, чтобы раны были легче, и злым. Перед выходом дают выпить какую-то гадость, после которой люди звереют. Бьются, кто, чем может. Оружие выбирать будем сами. Того, кто отказывается биться, убивает специальный орк, но убивает не просто так, а, вспарывая живот, символизирует смерть не воина, а животного. Ну, вот, в общем-то, и всё.