Хозяин виллы стоял чуть поодаль в окружении нескольких деловых партнеров.
– Виктор Петрович, вы скрываете от нас ваше сокровище, – с лукавым видом обратился к устроителю вечеринки толстогубый жуир. – Нехорошо, ай-яй-яй! Прямо даже нечестно!
Виктор Петрович отхлебнул шампанского.
– Насколько я понимаю, вы говорите про Ирину? О, сейчас она не может к нам спуститься.
– Это почему же?
– Пакует наряды, – улыбнулся Виктор Петрович. – Хочет потрясти Лондон.
Мужчины тактично посмеялись.
– Кстати, о Лондоне, – уже другим тоном, по-деловому, заговорил поджарый толстосум. – Говорят, сейчас на аукционе в Сотби…
За спиной Виктора Петровича послышалось несмелое покашливанье. Магнат обернулся.
Перед ним стоял пожилой камердинер в белом смокинге.
– Что? – резко спросил хозяин виллы.
– Извините, Виктор Петрович… Такое дело…
– Какое дело?
– Вас спрашивает некий молодой человек. Назвался Геннадием.
– Геннадием? – раздражение мигом схлынуло с Виктора Петровича. – Проводите его в гостиную.
Камердинер замялся.
– Еще раз извините, Виктор Петрович, но… Он просто ужасно выглядит. И запах…
– Делайте, что вам говорят, – оборвал старшего слугу хозяин виллы и повернулся к собеседникам. – Простите, господа, я должен вас ненадолго покинуть.
Геннадий, сгорбившись, сидел в кресле и утирал кровь, сочившуюся из порезов на лице.
Он был мокр и грязен, вместо левой штанины свисали бурые от свернувшейся крови лохмотья.
Отвратительный запах рыбы витал в богато обставленной гостиной.
Виктор Петрович ходил взад-вперед перед Геннадием, потерянно бормоча:
– Боже мой, Боже мой… Кто бы мог… Я даже не представлял, чем все это кончится! То, что вы рассказали… Это ужасно… Сергея не вернуть, какой талант… Какая нелепая смерть!
Как вы, такие умные парни, могли всерьез отнестись к этой ерунде?
– Вы о чем? – не поднимая лица, спросил Геннадий.
– Да о загадке! Ведь это шутка, хохма, игра! Прикол, а вовсе никакая не математическая головоломка! Неужели вы на самом деле поверили, что так можно заработать миллион фунтов стерлингов?
Геннадий силился осмыслить услышанное:
– Шутка? Вы говорите, шутка?
– Ну да, да! Я лет тридцать назад случайно услышал ее в электричке…
– Это не шутка, когда тебе всерьез предлагают миллион фунтов стерлингов, – медленно произнес Геннадий. – Такая шутка начинает сводить с ума. Она убивает.
Виктор Петрович остановил свой нескончаемый бег, попытался заговорить по-деловому:
– Так. Алексея мы вылечим, конечно. Он ведь еще не успел втянуться…
Геннадий поднял голову:
– От чего вы его вылечите? А? От полного разрыва с любимой девушкой, невестой? От смерти ее маленького брата? Он мог бы жить и жить! И Леша это понимает…
– Ну не рвите вы мне сердце! – возопил Виктор Петрович. – Хотите, заберите этот проклятый миллион фунтов, только дайте спать спокойно!
– Да спите вы себе спокойно, Господь с вами, – устало произнес Геннадий. – Не вы нас погубили, а мы сами. Впрочем, понимайте, как знаете. А миллион ваш мне уже совсем ни к чему.
Я больше не имею права служить в церкви. Два с половиной часа назад я убил человека.
– Какого человека?
– Одного аспиранта. Математика. Я поручил ему решить вашу задачку, дал много денег. А он не решил.
Виктор Петрович схватил Геннадия за окровавленные ладони, заговорил с жаром:
– Послушайте, отец Герман…
– Геннадий.
– Так вот, послушайте, Геннадий. Это поправимо. Я обеспечу вам любое алиби! Я куплю вам любое алиби! Куплю судью, прокурора, дьявола! Так… Вы останетесь у меня на вилле…
– Не надо, – поморщился Геннадий и выдернул свои ладони из рук Виктора Петровича. – Как же вы не понимаете… Я все равно не смогу после этого жить как ни в чем не бывало!
– Да-да, понимаю… Покаяние… – забормотал было Виктор Петрович.
И тут же осекся, поняв, насколько фальшиво прозвучали эти слова.
Геннадий вдруг оживился, будто его осенило:
– А лучше вот что, Виктор Петрович. Купите в зоопарке хромого серого пеликана. Он без нас теперь пропадет.
– Я обещаю тебе, парень.
Геннадий поднялся и, оставляя за собой мокрые следы, пошел к выходу.
– Куда ты сейчас, Геннадий?
Тот еле заметно усмехнулся:
– Сдаваться. В руки правосудия.
У выхода из гостиной обернулся:
– Да, кстати, Виктор Петрович. Я встретил маньяка. И узнал его, хотя он был в маске. Зовут Алексеем, работает раздатчиком корма в птичьем секторе зоопарка. Штык-нож валяется у магазина «Пеликан». Сломанный.
И вышел.
В гостиную ворвалась зареванная Ирина:
– Что ты наделал! – выла девушка. – Я все слышала! Зачем?..
– Ну прости, ну хоть ты прости меня… – беспомощно повторял Виктор Петрович.
– Я не хочу… Я не могу сейчас ехать в Лондон! – закричала Ирина.
– Останемся… Останемся… – несвязно бормотал Виктор Петрович и все гладил ее по голове.
– Мы ведь пойдем завтра в зоопарк и купим этого пеликана, да? – она подняла на него опухшие от слез глаза. – Я сама буду за ним ухаживать. С Юлечкой. Его зовут Яшка…
– Конечно, конечно…
Он мягко отстранил девушку, подошел к телефону и дважды ткнул пальцем в кнопки.
– Алло, милиция? У меня информация о маньяке.
По освещенной бегущими огнями дорожке парка брел Геннадий. За его спиной звучал струнный квартет, слышался звон бокалов, плеск бассейна и счастливый смех девушек.
Александр Аннин.