– Да какая хрен разница, маньяк зарезал или кто другой. У нас и безо всяких маньяков ночью на улицу не высунешься. Расплодили бандитов…
В баре стоял густой креветочный дух, сдобренный характерным для подобных заведений запахом пролитого и закисшего пива. Свободных мест в этот жаркий дневной час не наблюдалось, и взмокшие официанты едва успевали разносить по столам целые грозди запотевших пивных кружек.
– Отсюда в двух шагах и зарезал, – продолжал отец юного шахматиста. – У ограды зоопарка.
– У нас вся жизнь – зоопарк… – буркнул ни к селу ни к городу его скептически настроенный приятель.
Геннадий, Сергей и Алексей блаженствовали за столиком у окна, выходившего на тенистую аллею. Уже было выпито по две кружки освежающей пенной влаги, оприходовано блюдо с отборными королевскими креветками, уже официант услужливо взгромоздил перед друзьями очередную батарею ледяных кружек, аккуратно поставил на стол блюдо с креветками, заботливо накрытое стеклянным колпаком…
Все бы хорошо, да только одно совершенно ненужное обстоятельство немного стесняло друзей. А именно – поджарый, спортивного вида субъект с резкими, прямо-таки медальными чертами лица, пристроившийся к ним за столик. Впрочем, спортивный вид этого дядечки в первую очередь был обусловлен новенькими тренировочными шортами и футболкой, в которых сей субъект и заявился в пивную.
И Бог бы с ним, с этим поклонником бега трусцой, ничем он особо-то нашим друзьям не мешал, сидел себе, помалкивал, задумчиво цедя одну-единственную кружку пива под небольшую тарелочку с креветками. Да вот возьми да приключись с поджарым бегуном конфуз, и конфуз прямо-таки неприличный.
Официант Вова уже которую минуту нетерпеливо переминался с ноги на ногу, стоя над душой у поджарого, и, соответственно, над троими приятелями. А тот все шарил по карманам своих шорт, и вид у него был, скажем так, нерадостный… Гнетущая тишина повисла над столиком.
– Нехорошо получается, уважаемый, – с упреком сказал официант Вова.
– Н-да, нехорошо, – рассеянно согласился странный посетитель. – Сейчас, сейчас…
Алексей вздохнул: положительно, сегодня такой день, что ему приходится платить из своего кармана за всех!
– Не переживай, Вова. Сколько с него? – доктор поднял глаза на официанта.
– Сто пятьдесят рублей.
– Ну так запиши на наш счет, и дело с концом.
– Как скажете, – пожал плечами Вова и двинулся прочь.
– Нету денег – сиди дома, – донеслось до приятелей назидательное ворчанье официанта.
Глава седьмая
– Ну спасибо, ребята, спасли от позорища, – улыбнулся незнакомец.
– Такое с каждым может случиться, – сухо ответил Геннадий.
– Черт-те что! – досадливо покрутил головой спасенный от позора. – Я, знаете ли, уже давно привык обходиться без денег, то есть без наличных. Не помню, когда последний раз их в руках-то держал. Вот и…
– Хорошо так жить! – мечтательно заметил Алексей.
Сергей смотрел на поджарого неприязненно. Было видно, что он ждет не дождется, когда же наконец этот халявщик уберется восвояси.
– Хорошо-то хорошо, да как бы это сказать… – незнакомец, видимо, был расположен поболтать. – Иногда так хочется вспомнить студенческие годы, посидеть в дешевой пивной, вдохнуть запахи пива, креветок… Здорово!
– По жизни вас, видимо, окружают совсем другие запахи, – насмешливо бросил Сергей. – Не столь приятные.
– Да, вы правы, – согласился поджарый с беззаботным видом. – Например, запах металла пополам с машинным маслом. Смерть как надоел.
– Вы что-то ремонтируете? – спросил Геннадий из вежливости.
– Нет. Просто… Так пахнут автоматы Калашникова. Со мной рядом почти все время двое телохранителей с автоматами.
Алексей с наигранным изумлением издал протяжный свист, и сразу несколько голов повернулись в их сторону.
– Никак не могу к ним привыкнуть, – продолжал незнакомец. – Сегодня во время пробежки я от них просто сбежал. Сюда, в бар. И как назло – без денег.
За столом возникла неловкая пауза.
– Меня зовут Виктор Петрович, – «беглец» протянул ладонь насупленному Сергею. – Вы, кажется, Сергей? Архитектор, как я заслышал из вашего разговора. Почтенная, доходная профессия.
Сергей, чуть оттаяв, неловко пожал протянутую руку.
– Если точнее, то я архитектурный дизайнер-технолог. Вот так замысловато.
– Серега у нас истинный гений, – встрял Алексей. – А доходы гениев, как сами понимаете, весьма и весьма призрачны. Он ведь не коттеджи для нуворишей строит, он у нас в облаках витает.
– Точнее – плавает в воде, – вступил в разговор Геннадий. – Представляете, Сергей изобрел дома из воды! То есть стены – это сплошные водяные потоки. Регулируемые.
– Регулируемые потоки – это мне понятно, – кивнул Виктор Петрович, и было ясно, что он имеет в виду потоки финансовые. – Сергей, ваше изобретение – это очень интересная штука.
Советую срочно запатентовать.
– Да-да! – воодушевился архитектор. – Представьте себе: в доме можно создать любую атмосферу, лишь изменив температуру и состав водяных стен.
От былой неприязни к новому знакомому у Сергея, похоже, не осталось и следа.
– Потом, смотрите… – дизайнер-технолог полез в карман, пытаясь нащупать хоть какой-то клочок бумаги.
– Ну, понесло! – махнул рукой Алексей. – Серега, хорош грузить человека. Тебе что, нас мало? Ты что, репетируешь свои выступления в Венеции?
И пояснил Виктору Петровичу:
– Скоро Серега везет макет своего водяного дома на международную выставку в Венеции.
– Ну, это еще бабушка натрое разлила, – пробурчал архитектурный дизайнер-технолог.
Алексей лопатой протянул руку незнакомцу:
– А меня зовут Алексей, я врач-кардиолог в областной больнице.
Виктор Петрович с уважением пожал его ладонь.
– А Геннадий у нас – служитель культа, – доложил Алексей. – Монах, между прочим.
– Иеромонах, – поправил друга Геннадий.
– Понимаю, – кивнул Виктор Петрович. – То есть вы монах-священник.
– Верно. Геннадий – это мое мирское имя, Сережа и Леша меня так зовут по старинке.
Привыкли. Мы ведь какое-то время в одной школе учились. А вообще-то мое монашеское имя – Герман. Отец Герман. Служу в Ильинской церкви. Послезавтра у нас престольный праздник, приходите.
– К сожалению, вряд ли получится, – покачал головой Виктор Петрович. – Дела.
– Ну а вы чем изволите заниматься в этом безумном мире, Виктор Петрович? – поинтересовался Алексей.
– Я? Решаю всякие головоломки.
– Это круто, – сказал Сергей.
– Еще как! – согласился Виктор Петрович. – А главное – прибыльно.
– Тю-ю! – протянул Алексей. – Ну так загадайте нам какую-нибудь головоломку. Глядишь, и мы разбогатеем.
– Что ж, извольте, – задумчиво оглядел друзей Виктор Петрович. – Только смотрите, потом не пожалейте.
– А разве мы чем-то рискуем? – поднял бровь Геннадий.
– Не знаю – не знаю… Впрочем, слушайте.
Глава восьмая
– Как-то раз в гостиничном ресторане за одним столиком сошлись трое командированных, – начал свою загадку Виктор Петрович. – Они познакомились, выпили, закусили. Пришло время расплачиваться.
При этих словах Виктора Петровича друзья недвусмысленно переглянулись.
– Н-да… Так вот, официант уже подсчитал, что с троих, вместе взятых – двадцать пять рублей. И решил нагреть командированных на пятерку, сказал, что с каждого – по червонцу.
– Славное было времечко! – вмешался Алексей. – На десятку можно было посидеть в ресторане, выпить, закусить…
– Да мы тогда еще пешком под стол ходили, так что нечего ностальгировать, – одернул друга Сергей.
– Молчу, молчу, – покаянно сложил руки кардиолог.
– Я продолжаю, – сказал Виктор Петрович. – Ну, командированные скинулись по «красненькой» и преспокойно разошлись почивать по своим номерам. А официанту вдруг стало стыдно, что он так бессовестно обманул приезжих, и он решил вернуть им пять рублей.