Расправившись с супом, я сразу пододвинул к себе блюдо с мясом. Мясо было без костей, явно какая-то вырезка, вкусом напоминающая говядину, но не говядина, точно. Его тоже обильно сдобрили солью и специями, а мой взгляд, немного суховато, но при этом вполне съедобно, тем более, с пивом.
Рыбу я доедал уже просто из принципа, чтобы не бросать, нежное мясо рассыпалось в руках, а потом таяло во рту, тут определённо знали толк в хорошей еде. Или просто для меня так постарались, уважают людей сверху? Неважно. Последний кусок хлеба я запихнул в себя с великим трудом, придавив последней кружкой пива. Пришлось немного ослабить ремень на брюках, тогда стало чуточку легче, хотя бы дышать получалось, нет, так переедать больше не стоит.
— Разрешите присесть? — раздался голос над правым ухом.
Я хотел было послать внезапного гостя куда подальше, мне собеседники без надобности, места тут хватает, пусть присядет за другой стол, но тут до меня дошло, что со мной говорят по-русски.
— Присаживайтесь, — сказал я, повернув голову.
Позади меня стоял немолодой мужчина, чисто выбритый, аккуратно причёсанный и весьма довольный собой. Одет он был по моде нашего мира, пиджак и брюки из плотной ткани, а на ногах башмаки с длинными узкими носами.
— Даниил, — представился он, протягивая руку. — Неофициальный глава нашей диаспоры в Веронке, прибыл сразу, как только получил информацию о вас.
— Олег, — сухо представился я, пожимая протянутую руку, в глаза бросилось, что мой собеседник, при достаточно интеллигентной внешности, имел руки рабочего, сильные, мозолистые и даже, кажется, железная пыль в них въелась.
— Сразу скажу, что наша диаспора в этих местах насчитывает всего двадцать человек, вы будете двадцать первым, — сообщил он.
— А если не буду? — лениво спросил я.
— Тогда зачем же вы сюда прибыли? — растерянно спросил он и тут же добавил, — хотите вина?
Вина мне не особо хотелось, так, попробовать только. Я кивнул. Он что-то громко сказал бармену, тот моментально засуетился и скоро на нашем столе материализовался небольшой кувшин с красным вином.
— Вино здесь отменное, — сообщил Даниил, наливая в два оловянных стакана. — Так вот, если не трудно, поведайте мне, зачем и как вы сюда прибыли? Вам ведь всё равно понадобится наша помощь, хотя бы, в качестве переводчиков.
Мы выпили, вино и правда было отличным. Спирта мало, а вкус райский.
— Предлагаю общаться на ты, — сказал он, промокнув губы салфеткой.
— Как скажешь, — не стал я упорствовать. — Итак, зовут меня Олег Бортман, по специальности я токарь, работал на заводе, прибыл сюда через оружейный магазин в Москве, прошёл через пустоши и прибыл в город, по пути невольно поучаствовал в охоте одного графа, спас его от смерти метким выстрелом.
— Что за граф? — спросил он, смакуя каждый глоток вина.
— Эйнар… Мукден. Кажется. Не помню точно.
— Да, такой граф есть, более того, довольно известная и могущественная личность в этих краях, несмотря на молодость. Если ты заслужил его благодарность, это большой плюс.
— Может быть, — спорить не хотелось, поэтому я просто со всем соглашался. — Можно узнать, как тут обстоят дела?
— Для нас всё прекрасно. Человек из нашего мира, тем более, умеющий делать что-то полезное руками, всегда найдёт себе работу по душе. Конкретно у меня есть оружейная мастерская, а толковый токарь займёт в ней далеко не последнее место. Ты только представь, каково тут с технологиями?
— И?
— И всё. Местные готовы платить огромные деньги, чтобы получить что-то новое. Нарезная винтовка под унитарный патрон стоит, как роскошный дом в пригороде, и все аристократы, хоть и говорят о своём презрении к огнестрельному оружию, встают в очередь, чтобы такую заполучить.
— Что-то у графа я подобного не заметил.
— Охота для них — это прежде всего спорт, а потому используют арбалеты.
— Он того быка вообще пытался кинжалом заколоть, — вспомнил я.
— Это на него похоже, — согласился мой собеседник, снова разливая вино по стаканам. — Отчаянный человек, боюсь, не умрёт своей смертью. Но это его дело. Так вот, новые технологии. Электричество, металлургия, геология. Заметь, этот город всего десять лет назад стал нормально отапливаться, с тех пор окрестные леса выросли заново, а всё потому, что наш человек разыскал неподалёку богатые угольные копи. По указу местного мэра ему углекопы отстёгивают пять процентов выручки. Это немало. А химия, да на одном бездымном порохе можно огромное состояние сделать, а мы ведь даже капсюли умеем производить, в больших количествах, только не выбрасываем на рынок, чтобы не сбивать цены. А медицина, один наш, точнее, наверное, ваш, доктор Самуил Штельман уже баснословно разбогател. Он в нашем мире был заштатным хирургом, а здесь просто светило медицины, тем более, что современная техника у него есть, а лекарства из нашего мира ему периодически подбрасывают. Ещё есть оптика, стёкла здесь и раньше могли делать, а мы развернули производство биноклей и подзорных труб, простеньких, но даже они пользуются бешеным спросом у моряков. За это нас ценит местная власть, даёт налоговые льготы и закрывает глаза на мелкие шалости.
— Часто шалите? — спросил я с улыбкой.
Он немного смутился.
— Понимаешь, заработав много денег, их хочется потратить с пользой для себя. Тут очень бедно с развлечениями, вот и стараемся, как можем. Увы, большинство доступных удовольствий сводятся к вину и шлюхам. Разумеется, не тем несчастным дамам, что трудятся в портовых борделях, а к нормальным женщинам из хороших семей, которые вынуждены тайком подзаработать на стороне.
— Допустим, — вздохнул я. Шлюхи, конечно, были стимулом, чтобы остаться здесь, но всё же цели у меня другие.
— Понимаешь, — всё так же грустно продолжил Даниил. — Большинству из нас, в силу некоторых причин, путь на поверхность заказан, всё, что мы можем, — это размещать заказы на необходимые предметы, которые нам оттуда присылают. Порой хочется оказаться там самому и оторваться на всё катушку.
— Если не секрет, почему? — уточнил я.
— Не секрет, — ответил он, но в подробности вдаваться не стал. — Большинству из нас грозит уголовное преследование, кто-то сильно задолжал и теперь, даже вернув долг, он вряд ли останется в живых. Кроме того, люди, контролирующие переходы с той стороны, не горят желанием пропускать нас обратно. А тебя, кстати, что привело?
— Привело меня… — я некоторое время раздумывал, стоит ли сходу вываливать свои проблемы малознакомому человеку, но в итоге решил сказать, вдруг поможет чем-то. — Меня хотели убить.
— Это настолько серьёзно? — он удивлённо на меня посмотрел и отставил стакан. — Не было возможности защититься иначе?
— Там другое, сначала меня хотел зарезать друг, потом, когда я поехал в полицию, один из сотрудников хотел застрелить, потом на меня напали бандиты в парке, ну и так далее. Но кое-кто мне помог.
— Отправили сюда?
— Именно, но тут я должен сесть на корабль, переплыть океан, отыскать место под названием «Чёрная гарь», а уже оттуда…
— Выйти и оказаться в Америке, — закончил он. — Слышал я про такой путь, вот только зачем? Думаешь, там тебя убийцы не достанут? Тебя ведь просто поймают и депортируют.
— Всё не так просто, — я перешёл к описанию второй части проблем. — Во-первых, мне объяснили, что я — это не я.
— Как это?
— Так. Я и раньше подозревал, что с памятью у меня что-то не то. То марку собственной машины забуду, то лицо бывшей жены, ну и так, по мелочи. А они мне объяснили, что я не землянин, что меня сюда в ссылку отправили, ну, или по программе защиты свидетелей, короче, поселили и записали чужую память.
— Охренеть, — честно сказал Даниил. — Где-то я что-то такое уже слышал?
Я надеялся, что он меня сейчас просветит на чьём-то примере, но оказалось, что надеялся зря.
— Точно! — воскликнул он, хлопнув ладонью под столу, отчего стаканы подпрыгнули, и из одного выплеснулось вино. — Это кино такое было. Шварценеггер там снимался. «Вспомнить всё» называется. Там ему тоже записали чужую память, а потом гоняли по городу, завалить пытались. Ты вот что, на всякий случай, в носу у себя жучок поищи, тебя убийцы по нему находят.
— Я серьёзно, — я взял стакан и отхлебнул вино.
— А если серьёзно, — он перестал улыбаться. — Ходили слухи, что проход на изнанку и обратно — дело рук инопланетян, которые землю пока не захватили, а только агентов здесь держат. Им пространство подвластно. И да, вроде как, именно там, в Америке, их главная контора. Но это всё слухи, проверить их невозможно, гарантировать я тебе ничего не могу, а потому, мой тебе совет: ну их к чертям, оставайся здесь, работай у меня в мастерской, всё у тебя будет, и убийцы точно не достанут.
Я ненадолго задумался.
— Нет, я всё же поплыву туда, за океан. А от вас хотел бы получить помощь советом. Можно так?
— Да ради бога, — широко улыбнулся Даниил. — Поступай, как знаешь, мы поможем. Вот только корабли не так часто прибывают, придётся тут пожить какое-то время. Деньги у тебя есть?
— Есть, — кивнул я. — Граф заплатил за спасение. Только не знаю, много ли это.
Я показал ему серебряную монету.
— Эбен. Примерно пять раз можно заплатить за такой ужин и вино, или даже шесть, наших тут уважают и делают скидки. Место на корабле с кормёжкой стоит примерно десять-пятнадцать эбенов.
— Тогда я спокоен, — ответил я, в кошельке имелась не одна сотня.
— Ну, тогда всего доброго, — Даниил допил вино и встал из-за стола. — Завтра ещё зайду, расскажу, что там с кораблями, да с нашими познакомлю, посмотришь, как мы живём, глядишь, понравится тебе, и передумаешь уплывать.
Распрощавшись ещё и с хозяином заведения, Даниил направился к выходу, а я, ещё некоторое время посидев за столом, с трудом поднялся и отправился к себе в номер, на ходу переваливаясь, как пингвин. Подозреваю, завтра у меня будет насыщенный день, а потому следует поспать. За ужин, кстати, платить не пришлось, если я правильно понял объяснения хозяина, всё это включат в общий счёт за проживание.