Зато здесь не было королевских чиновников, а потому можно было преспокойно жечь костры. Побродив по округе, я нашёл достаточно дерева для того, чтобы приготовить ужин. Костёр выполнял и вторую функцию, перекрывая тропинку, по которой я поднялся на скалу, звери, даже мутанты, должны бояться огня. А выступы на вершине прикрывали огонь со стороны, не позволяя его разглядеть потенциальным двуногим недругам. Поужинав, я расстелил на камне одеяло (ещё старое, выданное Гариком и Севером), прилёг и, положив рядом заряженное ружьё, позволил себе провалиться в страну снов.
А сны снились странные. Снова море. Но, опять же, вовсе не такое, каким оно было здесь. Даже вода другого цвета. А к морю прилагался пляж с каким-то нереально белым песком. Я был на этом пляже, а со мной кто-то ещё. Женщина, точнее, девушка, блондинка, с голубыми глазами, довольно красивая, хотя разглядеть лицо в подробностях отчего-то не получалось, и почти без одежды. Мы загорали и купались, в этой лагуне было безопасно, а вот дальше в море плыть не следовало. Я не знал точно, что там за опасность, но помнил, что нам туда нельзя. А потом, уже на берегу, девушка что-то мне говорила, но я не понимал её языка, а когда попытался это объяснить, всё вокруг потемнело и небо вспыхнуло яркими всполохами молний. Девушка пронзительно закричала, а я проснулся.
Проспал я, как оказалось, довольно долго, на востоке уже вставало солнце. Утерев пот со лба и успокоив дыхание (неслабо меня этот сон взбодрил), я попытался проанализировать увиденное. Что это? Откуда? Я не знал девушку, не знал то место, не знал, чем опасно открытое море. Откуда тогда… Тут меня озарила догадка: это воспоминания оттуда. С другой планеты. Сны обычно забываются в первые минуты после пробуждения, но эта картина прочно засела в мозгу. А больше всего в память врезался тот факт, что все предметы персонажи отбрасывали две тени, а в небе светили два солнца, большое красное и маленькое белое.
Некоторое время я неподвижносидел в каком-то ступоре, пытаясь хоть что-то сообразить. Увы, память моя была заблокирована надёжно, а от напряжения только заболела голова. Так ничего и не придумав, я наскоро позавтракал тушёнкой с сухарями, подобрал вещи и отправился дальше. Ещё неизвестно, куда именно мне нужно попасть, но надеюсь, что эпицентр этого места будет на общем фоне хоть чем-то выделяться (хорошо, если не уровнем радиации).
Поначалу всё шло хорошо, даже очень, только радиоактивные пятна попадались всё чаще, но дозиметр меня исправно предупреждал, заставляя выписывать по пути причудливые зигзаги. А вот к обеду началось нечто новое. Собаки. Причём, непростые. Это были мутанты, полностью лишённые шерсти, зато с огромной головой и мощной пастью. Поначалу они меня игнорировали, я отвечал взаимностью. Потом их стало больше, они начали сопровождать меня, подходя со временем всё ближе. Я уже понимал, чем закончится всё это, а потому заранее приметил для себя убежище, оставалось только надеяться, что высокий кирпичный домик не сильно фонит. Крыша была плоской, а по стене поднималась лестница из вбитых в кирпич ржавых скоб.
Собак набралось уже две дюжины, они охватывали меня полукольцом, перекрывая пути к отступлению, будь я на двух ногах, уже давно бросился бегом, но они тут же бросятся следом, приходилось идти шагом и делать вид, что не боюсь. Домик приближался, оставалось десять метров, потом пять, а когда я уже мог дотянуться рукой до скобы, собаки сорвались с места и ринулись на меня. Презрев боль в ноге, я подпрыгнул, хватаясь за скобы, две или три пасти клацнули в нескольких сантиметрах он моей ноги, но схватить не успели. Я как мог быстро перебирал руками, поднимаясь на крышу, только перевалившись через невысокий бортик, позволил себе немного отдышаться.
Минут через пять я выглянул вниз и попытался визуально оценить обстановку. Обстановка была не очень. Сказать по правде, плохая была обстановка. Зловредные псы, поняв, что отступать мне с крыши некуда, просто расположились по периметру и стали ждать. А самым плохим было то, что многие устроились за камнями, лишив меня возможности их отстрелять. Единственное, что хоть немного успокоило, дозиметр показывал довольно умеренный фон. И всё же сидеть тут мне не хотелось, хотелось поскорее убраться из этого места.
Я взял ружьё. Тварей насчитал около трёх десятков, патронов хватит, да только они далеко не тупые, быстро спрячутся. И ещё неизвестно, кто сюда явится на звук выстрелов.
Первые два патрона потратил удачно, две особо наглых псины растянулись на чёрной земле в лужах собственной крови. Остальные бросились врассыпную, спрятавшись за камнями. Ещё двух получилось тяжело ранить, а после этого я уже только бессильно водил стволом в поисках цели, временами из-за камней показывалась лапа или хвост, но тут же исчезали. Что теперь? Их стало меньше, но в ближнем бою всё равно не справлюсь, а о том, чтобы убежать, не могло быть и речи, тут и с двумя здоровыми ногами не управиться.
Ждал я долго, часа два, единственной моей надеждой было то, что твари проголодаются. Но даже так они могли отправить на охоту только половину личного состава, а остальные в это время будут по-прежнему караулить меня.
Немного подумав, я вскрыл одну из трёх оставшихся банок и, с сожалением вдохнув мясной аромат, вывалил содержимое сверху, прямо на трупы убитых собак. Минут через пять чуткое обоняние тварей дало сигнал, одна особь, самая мелкая, видимо, с нижней ступени иерархии, осторожно выглянула из-за камня и, пригибаясь, подошла к трупам сородичей, стрелять я не стал, ожидая дальнейшего развития событий.
Поначалу тварь просто слизывала тушёнку, потом, окончательно осмелев, вгрызлась зубами в ногу убитого сородича. Мощная пасть легко отрывала куски мяса и шкуры, хорошо, что мне хватило ума не ввязываться в схватку, порвали бы в один миг.
Из-за камней раздалось предупредительное рычание. Запрещают каннибализм? Вряд ли, просто более авторитетные товарищи решили и сами урвать кусок от предстоящего пиршества. Очень скоро вокруг трупов собралась вся стая, отталкивая молодых и слабых, матёрые звери начали рвать зубами мясо. Про меня они временно забыли.
Ещё немного подождав, я вынул из мешка гранаты. Расстояние было смешным, поэтому взял лимонки. Заряд из динамита, мощный, осколков много, но мелких, и летят они недалеко. То, что нужно. Я синхронно выдернул две чеки, из гранат начал подниматься лёгкий пороховой дымок, внутри зашипело. Выждав две секунды, я отправил их вниз, бросившись за край крыши. Два взрыва грянули почти синхронно, у меня заложило уши, в голове стоял лёгкий звон, но в целом, кажется, обошлось.
Снизу раздался протяжный визг сразу нескольких глоток, я выглянул посмотреть. Результат превзошёл все ожидания, не зря я рискнул, выдерживая гранаты, взрывы произошли ещё в воздухе, а удар осколков направлялся сверху вниз, лишив тварей возможности спрятаться за телами своих товарищей. Убито было больше половины стаи, остальные, с ранами разной степени тяжести, расползались в стороны, оглашая окрестности пронзительным визгом. Но я не зевал, даже раненые они могли быть опасны, а потому, быстро перезаряжая ружьё, начал отстреливать подранков. Минут через пять не осталось никого. Готово.
Прихватив вещи, я осторожно спустился вниз, удерживая руку на пистолете. Кажется, всё. Прикинув направление, я отправился прежним курсом, кто-то обязательно слышал выстрелы, кто-то явится на запах крови, падальщики какие-нибудь обязательно найдутся. А мне желательно к тому моменту быть отсюда подальше.
Больше в этот день со мной ничего страшного не происходило. Я продолжал двигаться в сторону условного центра Гари, иногда замечал в стороне каких-то существ, но они меня избегали, а я и не настаивал на более близком знакомстве. Радиационный фон стабильно рос, но пока не превысил опасных значений. Для ночлега я выбрал хорошо сохранившееся здание из бетонных блоков, там имелась лестница со ступенями, выводившая прямо на крышу, но последний пролёт обрушился, не позволяя потенциальным любителям человечины добраться до моей тушки. Сам я забрался по деревянным мосткам, которые втянул за собой наверх.
Находясь на высоте четвёртого этажа, я смог рассмотреть свой дальнейший путь. Зданий впереди почти не было, зато хорошо видны были кучи железного хлама, видимо, здесь и собирают свой хабар местные сталкеры. Надо полагать, я уже у цели, но теперь стоит больше всего опасаться двуногих монстров, которые не менее охочи до убийства. По этой причине я даже огонь не стал разводить, перекусил сухомяткой и спокойно завалился спать, держа оружие под рукой.
Проснулся поздно, прекрасные сны о море мне больше не снились, а потому и думать было не о чем. Почувствовав прилив сил, я наскоро перекусил и направился дальше. Теперь снова пришлось обходить кучи металлических предметов, каждая вторая из которых фонила, как старый энергоблок АЭС.
А предметы тут были самые разные, только автомобилей я насчитал с полдюжины, в ужасном состоянии, словно их разжевали и выплюнули. Машины, что характерно, были довольно старые, годов семидесятых, а то и сороковых. Находились и остатки оружия, но тоже бесполезные по причине своей убитости. Приглянулся мне крупнокалиберный пулемёт Браунинга, из него даже кусок ленты торчал, хоть сейчас в бой. Портил всё ствол, загнутый в форме буквы S. Вообще, тут можно было найти много полезного, особенно, если бы сталкеры взяли с собой хоть одного человека сверху, который бы им подробно рассказал о свойствах механизмов.
Впереди имелась возвышенность, напоминающая арену с плоской поверхностью, до неё оставалось ещё километра три-четыре, обрадовавшись, я решил, что это и есть место перехода, а потому прибавил шагу. Вот только расслабился я рано, стоило завернуть за очередную кучу, наваленную вокруг ржавого гусеничного трактора, как передо мной ударили в землю две пули, а чуть позже уши уловили звук выстрела.