— Сброс мусора?
— И это тоже, в редких случаях.
Мы вошли в здание, где имелся длинный коридор, залитый ярким светом. Источник света определить не удалось, казалось, светится здесь всё, включая пол, никто не отбрасывал тени.
— А… вы можете вернуть мне память? — задал я главный вопрос.
— Память у вас заблокирована? Тогда не можем, не располагаем достаточно мощным оборудованием. Можно попробовать, но это чревато необратимыми последствиями для вашего мозга. Полноценно разблокировать вашу память могут только там, где её заблокировали. Но кое в чём можем помочь.
— И в чём же? — спросил я.
Гуманоид ввёл меня в небольшую кабинку, где стоял терминал, похожий на тот, с которого оплачивают сотовую связь.
— Лингвистические способности, те языки, что вы знали до блокировки, они не подвергаются действию основного барьера и могут быть восстановлены. Кроме того, разблокировке подвергнутся большинство механических навыков вашего тела. Хотите это сделать?
— Хочу, делайте.
Он приложил мне к голове свои тонкие лапки, в мозгу вспыхнул огненный шар, я упал на пол, но скорее от неожиданности. Неприятные ощущения прекратились почти сразу.
— Итак, — продолжил он. — Теперь вы знаете шестнадцать языков, почти все ходовые межгалактические наречия.
Тут до меня дошло, что говорит он уже не по-русски.
— А вы можете определить мою личность?
— Такие функции не заложены, могу только сказать, что сюда вы прибыли инкогнито, не называя имени и порта приписки. Что-то ещё?
— Нет. Ничего. Как пользоваться этой штукой?
— Положите ладонь на монитор, вам всё подскажут.
С этими словами гуманоид, посчитав свою миссию выполненной, отправился восвояси, оставив меня один на один со странной машиной. Я попытался положить руки на монитор, но оказалось, что он не спереди. Стоило мне приблизиться на критическое расстояние, как над терминалом вспыхнул свет, через пару секунд превратившись в изображение, которое проецировалось прямо на воздух. К этому-то призрачному монитору я и приложил ладони.
— Идентификация пройдена, куда желаете отправиться?
— А куда можно? — с опаской спросил я.
— В памяти есть двести восемьдесят два планетных адреса, каждый имеет по нескольку терминалов.
Тут меня осенило.
— А в памяти есть та планета, с которой я прибыл сюда?
— Есть. Это планета Кэмбелл 211. Желаете отбыть туда?
— Желаю, — обречённо выдохнул я. — Отправляйте.
Часть вторая
Глава первая
Полёт на расстояние тысяч световых лет прошёл для меня почти незаметно, я вышел из будки уже на другой планете. Впечатления были своеобразные. Первой мыслью было то, что я снова попал на изнанку, такая же каменная пустыня, на горизонте виднелись горы, небо было какого-то странного серого цвета, словно тут постоянно дожди, а воздух, напротив, был сухим, в нём ощущался запах серы и чего-то ещё, явно вулканическая планета.
Изучение окрестностей, наконец, дало свои плоды. Если идти направо, то там, на расстоянии десятка километров, стояли какие-то строения, точно рассмотреть я ничего не смог, слишком далеко, но решил идти туда, кого-нибудь я обязательно там найду.
Попутно проинспектировал свои запасы. В число потерь можно было записать не только кинжал, но и последнюю плитку шоколада, а ещё флягу с водой. Зато остался мешочек с серебряными монетами, его открывали, возможно, пересчитывали, брали образцы, но потом засунули обратно в рюкзак. У меня оставался бинокль, дозиметр, банка с таблетками, компас, мачете и револьвер шерифа.
Вынув из кобуры неизвестное оружие, я попытался в нём разобраться. Итак, что имеем? Рукоятка очень удобна, у шерифа руки были побольше, но мне тоже подходит. Весит он довольно много, килограмма два, если не больше. На длинном стволе надпись «Смит и Вессон Магнум», а 500 у рукояти — это, надо полагать, калибр. Неслабо. Двенадцать и семь, как пулемёт НСВ. Страшно представить, какая будет отдача у такого агрегата. Стрелять можно только с двух рук.
Немного покопавшись с механизмом, я откинул барабан. Пять патронов, в патронташе ещё двадцать. На небольшой бой хватит, тем более, что тут тоже могут водиться разнообразные твари. Патроны, что были заряжены, имели пули, наполовину заключённые в медную оболочку и с выемкой спереди, а в патронташе были ещё и другие, в виде сомкнутого бутона из шести лепестков, даже представлять не хотелось, что такая пуля может сделать при попадании в человека. Разобравшись с предохранителем, я посчитал себя готовым, надел ремень и сунул оружие в кобуру, сместив его на правое бедро. Тяжеловато носить. С другой стороны ремня я повесил мачете.
Теперь можно было идти, местность была ровной, нога пока что не беспокоила, поэтому шёл я довольно быстро. Строения приближались, теперь было видно, что это отнюдь не жилые здания, а какой-то производственный корпус, частично уходящий внутрь горы. Воображение дорисовало разветвлённые катакомбы, а значит, площадь там куда больше, чем можно увидеть со стороны. Имелось там какое-то подобие заводских труб, но дыма над ними не было. Завод остановлен? Заброшен? Надеюсь, хоть сторожа там оставили, мне бы только информацию получить о том, что в большом мире творится.
Добрался я часа через два, по мере приближения здание завода нравилось мне всё меньше, оно было обнесено стеной в два человеческих роста, по верху которой имелись странные металлические штыри, видимо, ещё совсем недавно там висела колючая проволока или что-то пострашнее. Режимный объект? Военная часть? Крепость? Тюрьма?
После получасовых поисков я обнаружил ворота, огромные, явно предназначенные для пропуска крупногабаритного транспорта. Закрыто. Теперь бы понять, как попасть внутрь. На воротах отыскался экран, который напоминал тот, что я видел на терминале перемещения. Не раздумывая над последствиями, я приложил к нему руку.
— Идентификация проведена, — снова ответил тот же самый голос, только теперь он уже говорил вслух. — Можете войти.
Разумеется, сами ворота не открылись, вместо этого распахнулась небольшая дверь в нижнем правом углу. Как раз настолько, чтобы туда мог пройти один человек. Я вошёл внутрь и пошёл по коридору. Там было темно, но по мере продвижения загорался тусклый свет, а за моей спиной лампы гасли. Разумно, если само заведение в данный момент не работает, энергию следует беречь.
На стенах висели указатели, написанные странными буквами, которые, впрочем, я без труда читал. Я узнал, в какой стороне главный пульт, комната администрации, посты дежурных, помещения для досмотра транспорта, столовая для заключённых… Стоп. Всё-таки тюрьма. Я отсюда убрался, а потом меня нашли и попытались убить. Я заключённый? Сбежал отсюда? А теперь сам явился обратно.
Но зачем тогда было стирать мне память? Или тут всем, кого осудили, так делают, чтобы о доме не тосковали и побег не планировали? Или всё не так просто?
Увы, найти ответы на эти вопросы пока не представлялось возможным. Нужно срочно разыскать аборигена, который хоть что-то обо всём этом знает. Я прошёл в помещение, где, согласно указателям, находился главный пульт управления. Пульт этот и в самом деле был главным, огромные экраны, сенсорная клавиатура на нескольких столах огромной площади. Управляли отсюда явно чем-то немаленьким, вот только это осталось в прошлом, теперь всё это было отключено, только на одном мониторе было неяркое изображение.
Когда я подошёл к нему, по экрану быстро побежала строка с текстом, сообщающая, что мне следует пройти в вентиляционный отсек четвёртого блока. Когда я прочитал, на экране появился трёхмерный план комплекса, а яркой линией на нём был выделен мой путь. Ничего сложного, я быстро запомнил и отправился по адресу, значит, кто-то здесь всё-таки есть. Если только это не автоматика.
Добрался я быстро, планировка была не такой уж и сложной, преодолел несколько лестничных пролётов, прошёл по длинному коридору, а потом спустился на лифте. Надпись на стене ясно сообщала, что это четвёртый блок, оставалось найти вентиляционный отсек.
— Проходите сюда, я вас жду, — раздался негромкий голос из коридора, напоминающего большую круглую трубу. — Извините, не могу оторваться от процесса, чтобы встретить вас.
Я пошёл на голос, стараясь быть настороже и не убирая руку с оружия. Коридор этот оказался на самом деле гигантской трубой вентиляции, которую в нескольких местах перегораживали стальные решётки с вентиляторами. У первой решётки стоял человек в рабочем комбинезоне, среднего роста, худой, с плохо расчёсанными светлыми волосами. Лицо его не выражало никаких чувств, было похоже на замершую маску тихого помешанного, он, казалось, нисколько не удивлён внезапным появлением здесь незнакомого человека. А выйти мне на встречу он не мог, руки его, по локоть заляпанные смазкой, были погружены в чрево двигателя гигантского вентилятора.
— Неисправен двигатель, — с виноватым видом объяснил он, — а роботов можно использовать не везде, да их и не так много, всего четыре, все узкоспециализированные, остальные сейчас на консервации. Приходится всё чинить вручную.
— Я понял, — сказал я растерянно, хотя на самом деле ничего не понял. — Можно узнать, что это за место, и кто вы такой?
— Меня зовут Шен-зи, я — андроид шестого поколения, техник, завхоз и, так уж получилось, временный комендант этого заведения. Что же до первого вопроса, то здесь находится федеральная тюрьма для особо опасных преступников, после подавления недавнего бунта она была закрыта, оборудование остановлено, реактор временно перешёл в спящий режим. Можно, теперь я спрошу?