Я кивнул.
— Кто вы такой, каким образом попали сюда, а главное, зачем вам это было нужно? Насколько мне известно, транспортная сеть, способная вывести путешественника на данную планету, была недавно перекрыта, остались только выходы с самых отдалённых планет, по факту не включённых в Федерацию.
— Я как раз с такой планеты, — уверенно сказал я. — Зовут меня Олег Бортман, но это вымышленное имя, а настоящего я не знаю. На терминале я выяснил, что попал туда отсюда, точную дату не скажу, но, видимо, совсем недавно. Думал, что тут узнаю, кто я такой.
Робот осторожно, стараясь не запачкаться, достал из кармана комбинезона тонкую стеклянную пластинку, размером с пачку сигарет, провёл по ней тонким пальцем, потом сказал:
— Попробуем выяснить, приложите руку сюда.
Я приложил. На пластинке ничего не появилось, но, думаю, роботу это было и не особо нужно, вся информация подавалась ему прямо в электронный мозг.
— База данных здесь неполная, — сказал он задумчиво, вообще, у робота неплохо получалось копировать человеческие эмоции. — Ваша метка выдаёт, что зовут вас Ингмар Шосс, осуждён на десять лет каторжных работ, особо опасен. Личное дело засекречено, но это говорит, скорее всего, о том, что вы — политический заключённый, вероятно, причастный к делу о мятеже монархистов. Далее говорится, что вы предположительно погибли во время бунта в тюрьме, но труп ваш так не нашли. Последнее, впрочем, неудивительно, поскольку бунт подавляли армейские части, используя при этом огнемёты и химическое оружие.
— Ингмар Шосс, — пробормотал я, потом ещё несколько раз повторил, словно пробуя это имя на вкус. Никакого отклика в душе.
— Можно сделать ещё кое-какие выводы, — продолжал Шен-зи, — возможно, до участия в мятеже, или других политических преступлениях, вы проходили службу в армии или полиции, возможно, даже в секретной службе.
— Откуда это может известно? — с подозрением спросил я.
— Помимо метки, удостоверяющей личность, у вас была ещё одна, та, которая позволила вам открыть двери тюрьмы.
Тут и до меня дошло, что тюремные ворота вообще-то не должны открываться прикосновением руки заключённого.
— А как же я отбывал наказание с такой меткой?
— Понятия не имею, — честно ответил робот, — после осуждения её должны были удалить из базы данных, но это могли забыть сделать, или оставить специально, если вы были в сговоре с кем-то из администрации, или её просто не нашли, наконец, есть такие метки, которые просто невозможно удалить, для этого потребуется вырезать кусок вашего тела.
На этих словах он что-то повернул внутри механизма, потом отошёл на два шага и стал смотреть. Под его взглядом вентилятор с двухметровыми лопастями стал медленно вращаться.
— Всё в порядке, — с улыбкой поведал он, тщательно протирая руки куском белой материи. — Мы можем идти. Продолжим разговор в другом месте. Здесь теперь будет сильно сквозить.
Сквозить начало почти сразу, вентилятор быстро набрал разгон, тяга воздуха стала такая, что, того и гляди, нас самих туда засосёт. Мы прошли по лестнице в комнату, где, согласно плану здания, располагалось помещение для администрации. Там имелась довольно приличная комната отдыха, с мягкими диванами, обеденным столом и множеством шкафов непонятного назначения.
— Располагайтесь, — предложил робот, указывая на диван. — Здесь можно спать, есть, смотреть развлекательные передачи, сейчас попробую что-нибудь для вас подыскать. Мои собственные потребности, как вы понимаете, невелики, но в учреждении есть большие запасы, в том числе, стандартных армейских рационов питания. Тюрьму закрыли не неопределённый срок, но вывозить всё имущество было слишком накладно, проще оставить здесь до лучших времён.
На стол передо мной лёг странного вида бумажный пакет, надо полагать, это и был тот самый армейский рацион питания. Надорвав обёртку с торца, я обнаружил внутри несколько твёрдых брикетов, коробочек и тюбиков.
— И? Как это есть?
— Добавляйте воды, продукты будут готовы сразу.
В одном из шкафчиков нашёлся запас тарелок, положив коричневый кубик в глубокую миску из неизвестного мне материала, напоминавшего слоновую кость, но при этом очень лёгкого, я налил туда немного воды из стоявшего здесь же кулера литров на двести.
Раздалось тихое шипение, и тарелка в моих руках стала быстро нагреваться. Чтобы не обжечься, я поставил её на стол. Внутри происходили странные вещи, непонятный материал, более всего напоминавший прессованное дерьмо, на глазах превращался в густой суп, в котором, непонятно откуда, появлялись кусочки овощей и мяса, над тарелкой поднялся столб пара, а ноздри защекотал аппетитный запах.
Шен-зи, улыбаясь, открыл ещё один шкаф и протянул мне пластиковую ложку и кружку огромных размеров.
— Вот это для приготовления напитка, — сказал он, указывая на небольшой светло-коричневый шарик. — Если интересует алкоголь, насыпьте в воду этот порошок.
Алкогольный порошок я пока отложил, а вот шарик закинул в кружку и тоже залил водой. Через полминуты в кружке был напиток, запахом немного напоминающий кофе, только почему-то тёмно-зелёного цвета. Осторожно отхлебнув, я нашёл вкус превосходным.
— Витамины, сахар, белок, тонизирующие средства, — начал перечислять Шен-зи. — При желании, можно им заменить еду.
— Спасибо, — сказал я ему и принялся за еду, попутно вспоминая, когда ел последний раз. Оказалось, что было это ещё в обезьяннике полицейского участка, та самая половинка сэндвича. Где-то на середине тарелки я подумал о добавке. Но к концу её понял, что вряд ли осилю даже пару ложек сверху, суп оказался необычайно сытным. Отвалившись, наконец, от стола, я взял в руки кружку и стал неторопливо отхлёбывать уже достаточно остывший напиток.
— Теперь самое время обсудить ваши дальнейшие действия, — напомнил мне робот, убирая посуду в подобие мусоропровода. — Вы получили кое-какую информацию, что планируете делать сейчас? Я вас, разумеется, не выгоняю, можете остаться жить здесь, напрямую это не запрещено. Но я подозреваю, что прибыли сюда вы не за этим.
— Если вы не против, я задержусь здесь на день. Или два. Мне нужно немного отлежаться, а потом я приму некоторые решения. А вам я буду признателен, если вы прочитаете мне лекцию об устройстве мира. То, что вы говорили о Федерации, монархистах, мятеже, я понял только отдельные слова. Моя память словно чистый лист.
Он присел напротив меня и начал рассказывать. Голос его был ровным, нигде не прерывался и не пытался что-то вспомнить, видно было, что он просто зачитывает вложенные файлы. Более того, файлы эти подразумевали вариативность, в отдельных случаях он говорил что-то, вроде: «Согласно официальной версии… Но на самом деле, скорее всего… А злые языки говорили, что…». Кто вообще догадался поставить смотрителем на режимном объекте робота вольнодумца? Или они тут все такие?
А из его рассказов выходило следующее: ещё совсем недавно (он говорил о двух годах, но год тут понятие растяжимое, я пока не нашёл подходящей временной привязки) в космосе имелась Галактическая Империя, объединявшая почти все обитаемые планеты. И даже такое захолустье, как наша Земля, было в неё включено и снабжено терминалами транспортной сети, которые были надёжно замаскированы от местных дикарей. Империя располагала большой армией и флотом, способным разносить планеты в пыль. Во главе Империи стоял, как и положено, император. Звали его Кассел, а попутно у трона находилось его многочисленное семейство, члены которого занимали почти все важные должности в государстве. Власть его никем не оспаривалась и передавалась по наследству, обычно старшему сыну, но могли быть и другие варианты, вопрос с престолонаследованием решался, как правило, задолго до смерти действующего императора.
Но при всём этом, полноценное управление Империей было под большим вопросом. Сказывались чудовищные расстояния, сбои транспортной сети, плохая связь, отсутствие единой экономики. Всё это привело к тому, что параллельно с императорской властью стала складываться другая, власть торгашей. Финансовые воротилы, озабоченные наличием выгодной торговли, стали набирать силу, тем более, что поначалу император им благоволил и многое позволял. Впоследствии, когда они стали сооружать отдельную транспортную сеть, неподконтрольную центральной власти, и обзаводиться собственными силовыми подразделениями, поступил окрик из столицы. Олигархи сделали вид, что одумались, но на самом деле, как всегда бывает в таких случаях, решили, что, раз интересы государства и бизнеса не совпадают, то следует заменить такое государство на более удобное.
Заговор зрел несколько лет, постепенно окружение монарха заменялось нужными людьми, которые набирались из недовольных (а таковых можно найти в любом государстве). Ключевые посты по-прежнему контролировались императорской семьёй, но их уже грамотно обложили со всех сторон. Когда подошёл нужный момент, на окраинах Империи вспыхнули мятежи. В масштабах всей Империи это было несерьёзно, но мятежники не думали успокаиваться, нарушали экономические связи, ставили под угрозу общий порядок. А заговорщики постарались, чтобы все верные императору части были отправлены на подавление этих мятежей. Во главе их находились сыновья монарха, но их охрана была верна заговорщикам. По прибытии на место их просто убили, а мятежи оказались фикцией, разрозненные части космофлота попытались вернуться в столицу, но время было упущено. Императорский дворец был атакован, королевская семья убита почти в полном составе. Поначалу они хотели оставить на троне марионетку, каковой мог быть престарелый дядя действующего императора, но потом убили и его. Из всей семьи остались в живых только двое, брат императора Гриденс, а также самый младший из его сыновей, Валент, который задолго до этого покинул государственные посты и отказался даже от теоретических прав на престол. Брат в момент переворота находился в поездке, его успели проинформировать и спрятать, а Валент в тот момент находился то ли в ссылке, то ли в бесконечном отпуске, где-то на окраинах, поэтому его просто не смогли найти.