— Совершенно верно, — я кивнул. — Только он заставил Кеннета выстрелить в меня, а Гера закрыла меня своим телом.
— Это странно, никто не знал её природу, даже если информация о нашей миссии просочилась, что в принципе невозможно, то куда разумнее использовать лаброса для её ликвидации, а не сводить счёты с второстепенным капитаном, — командующий стал задумчиво ходить по кабинету.
— Я докладывал, — напомнил я. — Что на моей планете он также преследовал меня, желая убить по неизвестной причине.
— Допустим, если он оказался здесь только ради вас, это нам на руку, сейчас вы можете не бояться, сюда он не проникнет, даже близко не подойдёт. А вы вместе с Герой в ближайшее время отправитесь в дальнейший путь.
— Я готов, — сказал я. — Куда и зачем?
— Гера обладает только частью информации, которая требуется для победы. Но она рассказала нам о конечном результате, теперь мы точно знаем, что искать.
— И что же это? — спросил я. — Или мой допуск к секретности не позволяет?
— Теперь у вас другой допуск, Шосс, тем более, что в прошлой своей жизни вы ведали делами, напрямую касающимися безопасности государства. И кстати, никто вас не лишал допуска.
— Оружие предков, — объяснила за него Гера. — Некое оружие, полагаю, что это огромный неуязвимый корабль, работающий на совершенно иных принципах и способный одним ударом закончить войну.
— И откуда он? — не понял я.
— Триста лет назад, даже чуть больше, — Гера присела на стул и закинула ноги на ногу, в сапогах и облегающих форменных брюках смотрелось отлично. — Перед Империей встала во весь рост угроза войны с негуманоидными расами, когда люди начали осваивать новый сектор Галактики.
— И?
— Война эта грозила нашей расе полным уничтожением, а потому было создано оружие, его называли карающей дланью императора. Но потом иные расы сдались, очистили свой сектор. Теперь там проживают люди, планеты оказались перспективными.
— А что с оружием?
— После первых испытаний император Гейзер ужаснулся его разрушительной мощи, а потому приказал его спрятать, да так, чтобы даже случайно никто не смог обнаружить. Некая планета, которой нет ни на одной карте, которую можно найти только по координатам.
— По-моему, глупость, — сказал я, не сообразив, что только что назвал дураком главнокомандующего, пусть и давно покойного. Брайль неодобрительно нахмурился. — А если опять война? Вдруг эти рептилоиды вернутся?
— На это случай был предусмотрен способ отыскать оружие и вернуть его к жизни, — объяснила Гера. — Нескольким людям была сообщена часть цифр, отмечающих координаты планеты.
— Нескольким?
— Да, нескольким, и не людям, а андроидам, люди слишком мало живут, знание могло потеряться. Их спрятали на нескольких слаборазвитых планетах, вроде этой. Меня вы нашли, осталось ещё двое. Могу приблизительно назвать место их проживания.
— Теперь вы понимаете, Шосс, какое задание вас ждёт? А Гера будет с вами, хотя и не разделяет нашего энтузиазма.
— Я вам повторяю, оружие это имеет блокировку, оно подчиняется только руке императора, больше никому.
— Вы, главное, найдите его, — спокойно сказал командующий. — А мы сами разберёмся с блокировкой. То, что построил один человек, может разрушить другой, тем более, что техника с тех пор ощутимо шагнула вперёд.
Гера лишь снисходительно улыбнулась. Видимо, она знала много такого, что не дано простым смертным.
Отправили нас не вдвоём. Помимо меня и Геры на задание отправлялся чуть ли не взвод солдат. Олсона уже не взяли, его квалификации не хватало. С нами отправились битые жизнью волки, бывший имперский спецназ, ближайшим аналогом которого на Земле была бы «Альфа». Эти люди не были заточены под общевойсковой бой, только под точечные операции. Их было двенадцать человек, под условным командованием капитана Рома. Условным, потому что каждый мог (и, скорее всего, будет) действовать в одиночку.
Планета, на которой предстояло действовать, была тоже захолустной и с относительно низким уровнем технического развития. Правда, при этом она была официально включена в Империю, а потом и в Федерацию. Слишком удобное положение занимала планета Ферто, чтобы оставить её жителей в блаженном неведении. Тем был перекрёсток космических магистралей, почти все пути, по которым ходили торговые суда, пересекались в этой точке. Для этих целей на государственные средства там были отстроены несколько космопортов, склады длительного хранения, условный оптовый рынок (покупалось и продавалось всё заранее, а здесь товар просто менял владельца).
Что же до аборигенов, то и они нашли способ встроиться в экономику космической державы. Пользуясь тем, что на их планете постоянно пребывает огромное количество приезжих, которые к тому же располагают приличными суммами денег, они перестроили свою планету из промышленной и сельскохозяйственной (всё равно продукция, кроме самой планеты, нигде не находила сбыта) в планету отдыха и развлечений. Этакий галактический Лас-Вегас. Питейные заведения, наркотики, проституция, игорный бизнес и огромного масштаба чёрный рынок, на котором можно было купить практически всё, даже такие вещи, за хранение который на цивилизованных планетах казнят без суда.
Где-то там обитал и второй андроид, хранивший столь важную информацию. Гера смогла условно описать его возможное место пребывания. Скорее всего, это были городские низы, какой-нибудь бомж, алкоголик и наркоман, или уголовник из самого нижнего звена многочисленных группировок. Она сказала, что его модификация отличается от неё самой. То же самое пятое поколение, вот только с поправкой, что он создавался в том числе и для участия в боевых действиях. Таких в Галактике осталось всего ничего, можно по пальцам пересчитать, разработка была признана несостоятельной.
Теперь нам предстояло его найти, при условии, что население планеты составляет около трёх миллиардов человек, можно была назвать нашу затею несостоятельной. Но, как ни странно, Гера имела на этот счёт своё мнение. Кое-какие зацепки у неё были, несколько человек, которые были знакомы с объектом. Вот только было это давно, лет сорок назад, но всё же можно было постараться их найти.
Добирались долго. С транспортными терминалами творилась какая-то лютая путаница, их было довольно много, но вот возможные пункты выхода сильно разнились, к тому же их регулярно перекрывали по политическим и экономическим мотивам. Последнюю часть пути мы проделали в пассажирском отсеке огромного транспортного корабля, доставлявшего на Ферто груз какой-то жутко дорогой руды, там её продадут новым владельцам, а часть отправят на местный металлургический комбинат, скромные мощности которого просто не позволяют переработать такой объём.
Корабль не предназначался для перевозки пассажиров, то, что капитан назвал пассажирским отсеком, было в недалёком прошлом хозяйственным помещением, а теперь оно по непонятной причине пустовало. Дорога заняла двое суток, спать приходилось на полу, подстелив одеяла, чтобы не застудить почки на холодном металле.
Спецназовцы не жаловались, они привыкли ко всему. Дюжина крепких парней, все, как один, с неброской внешностью, абсолютно незапоминающимися чертами лица и умным взглядом. Создавалось впечатление, что их в одном инкубаторе делали. Кстати, возможно, так оно и было. Вообще, что по имперским, что по федеральным законам, проводить генетические модификации, не предусмотренные медицинскими показаниями (врождённый иммунитет к болезням, онкологии, купирование опасных мутаций), строжайше запрещалось. Вот только военные, а особенно спецслужбы так же традиционно привыкли класть болт на подобные запреты. Мне до сих пор вспоминался пулемётчик, которого я убил в стычке на планете Эрран. Там явно не обошлось без махинаций с генами, в результате которых получился гигант чудовищной силы.
Близко я познакомился только с командиром. Звали его Негго Ром. Он был чуть старше остальных годами, но, опять же, больше ничем не выделялся. Как и они, был абсолютным, я бы даже сказал, патологическим флегматиком, вид его был всегда расслабленным, речь неторопливой, а движения ленивыми и замедленными. Вот только я был уверен, что стоит прийти часу Х, как этот увалень взорвётся каскадом резких движений и легко разбросает роту солдат противника.
Было у них с собой и оружие. Тяжёлые штурмовые автоматы они оставили дома, с такими штуками в цивилизованном городе просто нечего делать. Зато взяли кучу таких стволов, которые можно переносить тайно, не боясь быть пойманным местной полицией. Это были и пистолеты, стреляющие почти обычными пулями, всевозможные заряженные авторучки с ядовитыми иглами, взрывающиеся перстни, банковские карты, которые одним взмахом отрубают человеку голову и множество других неприятных сюрпризов.
Я лично с собой взял всё тот же револьвер (пороховое оружие всё ещё было популярно на планете, тем более, что торговля высокотехнологичным оружием была запрещена, на чёрном рынке можно один купить редкий и дорогой ствол, но вооружить роту солдат уже не получится). А кроме того имелись два десятка гранат, каждая размером с напёрсток, да и к самому револьверу имелись взрывающиеся пули, которые по мощности фугасного действия не уступали ручным гранатам с Земли.
А для более близких контактов имелся нож, поскольку в большинстве заведений оружие было принято сдавать, а исполнение этого правила проверяли металлоискателем, то и нож я подобрал соответствующий. Пластиковая рукоятка была специально подогнана под мою руку, небольшая гарда хорошо защищала пальцы, а длинное узкое лезвие с полуторной заточкой было сделано из необычайно твёрдой чёрной керамики, которую не видел не только металлоискатель, но и вообще пропускали большинство сканеров. Разработка была совсем новой, создана за несколько месяцев до войны.