Магазин на мою беду был большим, намного больше, чем я ожидал. Продавалось тут решительно всё, имелось несколько отделов. В одном продавали удочки, поплавки и крючки, в другом — охотничий камуфляж, лодки и резиновые сапоги, в третьем — термосы, котелки и портативные газовые плитки. И в каждом отделе сидел свой продавец. Где-то даже два. И куда мне идти?
Тут я вспомнил, что дед сказал именно про оружейный, а где здесь оружие продают?
Пробежав взглядом по всему магазину, я остановился на самом дальнем отделе. От других он отличался тем, что закрывался передвижной решёткой. Это был как бы магазин в магазине, отдельная кухня. Надо полагать, мне туда и нужно.
В оружейном было пусто, за прилавком стоял одинокий продавец, одетый в просторную футболку с двумя скрещёнными ружьями на груди, ещё один был виден в полуоткрытую дверь подсобки. Вдоль стен стояли стеллажи с ружьями и карабинами весьма зловещего вида, на застеклённых витринах лежали патроны и ножи.
— Добрый день, — продавец мне улыбнулся, это был молодой парень, черноволосый и с трёхдневной щетиной на круглом лице. Он был примерно моего роста, а комплекцию было не разглядеть из-за просторной футболки. — Что-то подсказать?
— Я по делу, — сказал я, протягивая ему сложенный вдвое лист бумаги. — дед Абрам к вам прислал. Сказал, что вы мне поможете.
— Дед Абрам много чего говорит, — проворчал парень, сразу перестав улыбаться. Но я обрадовался и этому, значит, пришёл по адресу, по крайней мере, деда тут знают.
Когда продавец дочитал текст, настроение его окончательно испортилось. Скомкав бумагу, он сунул её в карман, не решившись, видимо, выбросить в корзину.
— Увидишь деда, передай ему, что он козёл, — я напрягся, подумав, что сейчас и меня самого пошлют подальше, но парень открыл прилавок. — Заходи, только тихо.
Я прошёл в подсобное помещение, оказавшееся неожиданно просторным, там находился второй продавец, который старательно копался в большом картонном ящике, которых здесь было десятка два, а ещё вдоль стен стояли больше стальные сейфы.
— Вот полюбуйся, — сказал первый продавец, протягивая ему мятый лист бумаги с письмом деда. — Старикан вообще свихнулся. Подставил нас по полной.
Второй продавец вынырнул из ящика, это оказался плотный мужик лет сорока пяти, в коричневом пиджаке с густыми светлыми волосами и пышными усами.
— Света, посиди пока за прилавком, — сказал он.
Из завала ящиков вынырнула миниатюрная молодая девушка и пробежала мимо нас, громко цокая каблуками. Когда она заняла место за прилавком, усатый закрыл дверь и повернулся ко мне.
— Меня Север зовут, — представился он.
— Гарик, — отозвался молодой, присев на один из ящиков.
— Мужики, — откровенно сказал я. — Если всё так плохо, то скажите прямо, я уйду и больше никогда про вас не вспомню. Мои проблемы — это мои проблемы, не хочу никого подставлять.
— Поздно, — Север скривился, отчего правый ус смешно приподнялся вверх. — Теперь уже поздно, теперь поневоле придётся что-то с тобой делать. Гарик, паси по камерам, как придут, увидишь.
— Уже, — отозвался тот, перед ним стоял небольшой столик, на котором был монитор, а на нём шестнадцать маленьких экранов с изображением улицы.
— Короче, — начал объяснять Север. — тебе нужно сваливать обратно, затея с твоим убежищем явно не удалась, там у тебя хоть какие-то шансы будут.
— Мужики, — перебил я. — Может, хоть вы объясните, там — это где? Я от пацана с дедом так ничего путного и не добился.
Они синхронно вздохнули.
— Наложенная память? — печально спросил Север.
— Угу, — я тоже вздохнул.
— Объяснять можно долго, но, чтобы тебе было понятно, это на другой планете. Там всё сложнее, но так тоже пойдёт. Ты — инопланетянин. Как, собственно, и мы. Теперь тебе следует улететь обратно, там разберёшься, кто ты и что ты. Вот только есть одна проблема.
— Космодром далеко? — спросил я.
— Очень, на другом конце шарика, в стране под названием США. Слышал? А поехать туда ты не сможешь, тебя ещё в аэропорту грохнут. Не говоря уже о том, что документов у тебя нет и билет купить ты не сможешь. Так?
— Так.
— Надо думать, куда тебя деть, — сказал Гарик, наморщив лоб.
— Дед что-то про изнанку говорил, — напомнил я.
— Старого хрыча самого бы туда засунуть, — огрызнулся Север. — Придумал тоже.
— А что, если ему через изнанку туда добраться? — выдал идею Гарик, ткнув пальцем сначала в одну точку пространства, потом в другую. — Это ведь возможно.
— Ну, теоретически, да, можно и так сделать, — согласился Север. — Только для этого нужно будет пройти километров двести-триста по пустошам, потом сесть на корабль, потом ещё сколько-то пройти, а там суметь открыть переход.
— Мужики, я не против похода, если выбора нет, то пойду, — сказал я им обоим. — Вот только, если вы не заметили, я немного нездоров. Нога у меня болит, хромаю сильно.
— Покажи, — велел Гарик, вставая с ящика.
Я послушно задрал штанину.
— Нехило, — кивнул Север. — Как думаешь, чем?
— Плазменная игла, — уверенно заявил Гарик. — С месяц назад. Кость сгорела, нарастили новую, но толком залечить не успели.
Вот как, подумал я. Живу я здесь, стало быть, не больше месяца, а остальное — туман, фикция, запись видео на память.
— Ходить я могу, только медленно, — сказал я, оправдываясь. — Если обезболивающее горстями есть. Но всё равно медленно.
— Сейчас попробуем помощь оказать, — задумчиво сказал Север. — Собери его в поход.
Гарик выглянул в дверь.
— Света, найди для нас самый большой рюкзак.
— Если можно, в процессе расскажите мне, что там с изнанкой? — напомнил я. — Это где вообще?
— Изнанка — это изнанка, — логично объяснил Север, прикидывая на меня камуфляжные костюмы, которые он по одному доставал из коробки. — другой, обратный слой реальности. Странной реальности. И страшной. Но какие-то люди там живут. К сожалению, не только люди. Какой у тебя размер ноги?
— Сорок третий, а кто ещё там есть?
— Твари, разнообразные и агрессивные, собственно, главная опасность в том, что тебя в пути могут сожрать. Проход отсюда выводит не в город и даже не в лес.
Он, наконец, подобрал мне костюм по размеру. На военную форму тот походил слабо, но выглядел прочным. Штаны и куртка с великим множеством карманов, сшитые из странной ткани, грубой, но даже на вид очень прочной. Он был какого-то серо-коричневого цвета и напоминал джутовый мешок.
— Там огромная каменистая пустошь, люди там не живут, а тех, кто живёт, лучше не встречать, тебе нужно будет идти строго на запад, компас мы дадим. Разговорник тоже, язык там другой, придётся выучить. Дойдёшь до берега океана, там иди налево, ну, или направо, без разницы. Доберёшься до ближайшего города, в порту сядешь на корабль и доплывёшь через океан до соседнего материка. А там найдёшь место, под названием Чёрная Гарь. Место известное, у людей тамошних спросишь, тебе объяснят. Придёшь туда, там будет кто-то, должен быть, попросишь вывести тебя в обычный мир. Если не найдёшь, пробуй сам. Окажешься в США, в штате Техас. А там, когда пойдёшь на восток, найдёшь город Сан-Маркос, между Остином и Сан-Антонио, маленький город, тысяч сорок жителей, не больше. В окрестностях будет небольшое болото, метров сто в диаметре, найдёшь его. Вот там и будет переход, тебе подскажут, что делать. Одевайся.
Я старательно всё запоминал. По всему выходило, что путь мой будет нелёгким, совсем нелёгким. И ещё там какие-то твари. К костюму прилагались две смены белья. Рубаха и кальсоны из мягкой ткани. Ещё выдали две пары носков, широкий ремень из прочной ткани, портянки, небольшое полотенце, зубную пасту и щётку, несколько кусков мыла и опасную бритву.
— Я ей пользоваться не умею, — честно сказал я.
Дома я брился Жиллетом с пятью лезвиями.
— Научишься, это не так сложно, — уверенно сказал Север, — бритва отличная, острая, даже править не нужно.
Гарик носился туда-сюда, собирая мне вещи в поход и периодически поглядывая на монитор. Гора вещей угрожающе росла. Десять больших банок тушёнки без этикеток, смазанных солидолом, какие-то батончики в вощёной бумаге. Галеты в пачках. Дюжина плиток шоколада. Две больших алюминиевых фляги для воды. Котелок обычный армейский и большая кружка из нержавейки. Потом ещё принесли портативный примус и небольшую канистру с горючим.
— Там растительности почти нет, — сообщил Север, — если где-то увидишь деревья, то там же следует искать воду. А их, деревья, соответственно, на дрова. Не жалей. А если дров нигде нет, можешь на примусе готовить.
Я натянул на ноги высокие ботинки, или, скорее, низкие сапоги со шнуровкой. Неплохо, кстати, ногу фиксируют, а изнутри чем-то мягким выложены, натирать не будут.
— Изнанка хороша тем, — добавил Гарик, продолжая приносить всё новые вещи. — Что там все расстояния гораздо меньше. Точно пропорцию не скажу, но, где-то три к одному. Километр там равняется трём километрам здесь.
— А ещё, — решил подбодрить меня Север. — Те, кто на тебя охотится, туда хода не имеют. Они, впрочем, не дураки, могут догадаться, куда ты идёшь, и ждать тебя там. Но тут мы уже ничем не поможем.
На кучу вещей легло мачете с клинком в сорок сантиметров и деревянной рукояткой, обмотанной шнурком.
— Отличная вещь, — заверил Гарик. — Кованая, калёная, хрен сломаешь и острая, как бритва. Можно дрова рубить, ну, или плохих людей.
Рядом он положил нож, точнее, кинжал с длинным узким клинком, напоминающий немецкий штык времён Войны.
— Ножны современные, с клипсой, — объяснил он, — крепить можно на ремень. Или на карман, край одежды, штанину. Короче, извращайся, как хочешь.