— Десять тысяч.
Он немного помялся, пожевал тонкими губами, потом выдал:
— Спрашивайте.
— Вот этот человек, — я протянул ему фотографию. — Он где-то здесь, на этой планете, промышляет сбором хлама. Если вы поможете нам его найти, получите десять тысяч.
— Никогда его не видел, — раздражённо ответил скупщик. — Всё, проходите, не мешайте вести дела.
Настаивать я не стал, планета большая, донов педро тут уйма, а потому стоит поспрашивать в другом месте. Развернувшись, я пошёл обратно, увлекая за собой Геру и Армана.
— Куда отправимся сейчас? — спросил Арман. — Или, может быть, стоит на этого барыгу надавить?
— Не стоит, пока не стоит, — отмахнулся я. — Полетим дальше, таких пунктов здесь много, кто-нибудь что-нибудь да скажет.
— Господа, — раздался позади нас хриплый голос, обернувшись, мы увидели того самого рыжего собирателя. — Мне показалось, что я могу вам помочь.
— Показалось? — уточнил я.
— Я плохо разглядел фотографию, зато много работал в разных местах и с разными людьми, очень может быть, что и его когда-то видел мельком. Дайте мне посмотреть.
Некоторое время он вглядывался в фото, потом что-то решал в голове, потом медленно поднял на нас глаза.
— Скажите, а когда это фото было сделано?
— Давно, — уклончиво ответил я. — Что-то не так?
— Да, кое-что странно, я видел этого человека, но видел давно, когда сам ещё был совсем молодым, лет, наверное, тридцать назад. Если он ещё жив, то выглядит по-другому.
— И? Где же вы его видели?
— На скамье подсудимых, по делу о большой перестрелке с несколькими убийствами, я там свидетелем проходил.
— И чем всё закончилось? — с подозрением спросил я.
— Нескольким виновникам дали пожизненное. Точнее, двадцать пять лет каторги, да только отбывать они должны были в Западном Креме, на разборке отработанных конденсаторов. Адская работа, скажу я вам, только сильный и молодой сможет там протянуть больше пяти-семи лет, остальные умирают, защиты там никакой, ядовитые испарения разрушают лёгкие, разъедают глаза, отравляют мозг. Думаю, вам стоит забыть о нём, он давно уже мёртв.
— Я всё же надеюсь, что он жив, — вставила свои пять копеек Гера. — Где эта тюрьма вы сказали?
— Западный Крем, отсюда на юг восемь часов лёта, там увидите, открытая площадка, далеко от свалок, растительность вокруг выжжена и стены бетонные вокруг. С администрацией поговорите, глядишь, подкинут какую информацию.
Я сунул мужику несколько купюр, от души поблагодарив за содействие. Однако, повезло нам. С первой попытки нашли. Или не нашли, обольщаться пока не стоит. Рыжий сталкер мог ошибаться, кроме того, прошло уже много лет, андроид мог прийти в негодность, отравиться ядовитыми испарениями, мог быть застрелен охраной при попытке к бегству, а мог и удачно сбежать, а потом лечь на дно, с которого нам его вовек не достать.
Однако, спутники мои во время полёта обсуждали ситуацию с оптимизмом. Гера даже попыталась меня просветить на тему жизненных установок андроидов их серии.
— Понимаешь, Ингмар, это самое обычное дело. Наша задача состояла в том, чтобы скрыться в никому не известных далях и не отсвечивать, пока не придёт время. Вспомни, где ты меня нашёл?
— В борделе, — буркнул я.
— Вот именно, и как ты думаешь, почему я там оказалась?
— Понятия не имею, — честно сказал я. — Наверное, секс очень любишь.
Оба моих спутника заливисто расхохотались.
— Мне это безразлично, не забывай, кто мы есть. Для нас всё равно, спать на белоснежных простынях, или на соломе, есть жаркое из птицы, или баланду из картофельных очисток, совокупляться с красавцем, вроде тебя, или за гроши отсасывать пьяным матросам. Зато там, на дне социальной пирамиды самое надёжное место, чтобы спрятаться от всего мира, там просто искать не станут, слишком грязно. А Арман выбрал своим занятием (и местом обитания) криминал, вот только не рассчитал немного и продемонстрировал начальству свои таланты, в результате, вместо сбора дани с лоточников ему пришлось совершать убийства высокопоставленных граждан планеты, к тому же он выдал свою природу, а новые хозяева поработали с программой.
— А этот… третий, как его зовут?
— Звать его могут, как угодно, а нам он известен, как Хирон, так вот, он придумал способ ещё лучше, сел в тюрьму, откуда, по идее, нет выхода. Когда его отпустят, он снова сядет, так и будет дожидаться своего часа. Это вроде монастыря.
— Мне кажется, или вы сами себя перемудрили, так ведь можно и не дождаться никого, посланники просто не смогут нужного человека найти?
— Двоих ведь нашли, — спокойно сказала она. — Найдём и третьего. Если даже в тюрьме его нет, найдётся где-нибудь ещё.
Меня её доводы нисколько не убедили, но и спорить я не стал, бесполезно, нужно добраться до тюрьмы, а на основе полученной информации уже делать выводы. Наш транспорт был самым скоростным, поэтому до тюрьмы в Западном Креме нам предстояло добраться не за восемь часов, а всего за шесть, но и их я решил потратить с толком — завалился спать.
Глава одиннадцатая
— Так что вы от меня хотите? — устало спросил начальник тюрьмы, предварительно выслушав все наши объяснения. — Чтобы я кого-то для вас отпустил?
Это был мужик лет примерно сорока на вид, усталый, с нездоровым лицом (видимо, вредное производство под боком давало о себе знать). Он носил форму, китель и брюки тёмно-синего цвета, а на рукаве имелись какие-то знаки различия. По аналогии с нашими тюрьмами, я подумал, что звание его соответствует подполковнику.
— Для начала, — снова начала объяснять Гера, — нам следует выяснить, действительно ли в вашем заведении содержится такой человек. И, если да, то как можно будет его оттуда вызволить.
— Поиски были бы намного проще, если бы вы назвали его имя, — сообщил начальник.
— Мы не знаем, каким именем он назвался при аресте, — объяснил я. — Попробуйте пробить по базе данных, есть ведь фотография.
— Ничего не обещаю, — грустно отозвался начальник тюрьмы, взял у нас фотографию и небрежно бросил её в ящик стола. Я подумал, что на этом наша беседа и завершится, он прикажет нам идти, а потом, через неделю-две, мы снова поинтересуемся. — Сейчас наша база что-нибудь да выдаст.
Оказалось, что ящик был непростой. Машина с аппетитом слопала фотографию, некоторое время раздумывала, стоит ли отвечать? А потом выдала ответ. Мы, правда, самого ответа не слышали, начальник тюрьмы вывел его на экран у себя в глазу, на нашу долю досталось только синеватое свечение на роговице.
— Итак, зовут его Норберт Эррог, лет ему сейчас шестьдесят два, сидит тут… странно, до сих пор жив.
— А вы не фиксируете умерших? — удивился я.
— Мы на внутреннюю территорию почти не заходим, заключённые получают сырьё, обратно выдают полученные детали. Если не будут давать, не получат пайку. Внутренняя жизнь регулируется ими самостоятельно. Изредка кто-то обращается, чтобы сообщить информацию или попросить медицинскую помощь (в лёгких случаях лечим, поскольку рабочие руки нужны, а в тяжёлых… сами понимаете). Трупы они выдают сами, мы заносим в списки умерших. Так вот, просидел этот человек уже двадцать два года, имеет поощрения по работе (или просто в хороших отношениях со старостой), за медицинской помощью не обращался, одежду получал всего трижды, последний раз это было два года назад, в тот раз его и видели живым наши сотрудники. Это всё.
— Отлично, — уверенно сказал я. — теперь перейдём ко второму, не менее важному вопросу: как его оттуда вытащить?
— Самый простой способ — подождать ещё три года, тогда мы его освободим.
— А побыстрее? Например, выпустить досрочно, за хорошее поведение? Вы ведь говорили, что он имеет поощрения по работе.
— Сказать по правде, досрочное освобождение в законе есть, но мы им никогда не пользовались, за всю историю тюрьмы не было ни одного такого случая. Я даже толком не знаю, как такое можно оформить.
— Может, ещё какие-то варианты? — жалобно спросила Гера. — Мы бы в долгу не остались.
— Это понятно, — с важным видом кивнул начальник. — Вопрос оплаты обговорим отдельно. Я сейчас думаю, как его освободить. Побег нереален, тут придётся отключать уйму аппаратуры, это настолько маловероятное событие, что начальство непременно им заинтересуется.
— Может, оформить смерть? — осторожно спросил я. — А труп отдать нам.
— Это можно, вот только смерть констатирует робот-медик, как думаете, сможет ваш друг так притвориться, чтобы его обмануть? А без подписи робота свидетельство о смерти будет недействительно.
— Позвольте отправить ему записку, — предложила Гера. — Через некоторое время его товарищи принесут вам труп, вы отдадите его медику, а тот констатирует смерть. А тело мы будем ждать в приёмной, приготовив чемодан с… документами.
— Вы настолько в нём уверены?
— Абсолютно.
— Договорились, пишите.
Гера стала быстро строчить на куске бумаги послание. Я заглянул через её плечо и прочитал уже привычную галиматью, призванную пробудить в искусственных людях древние обязательства.
«Никто не избежит своей участи, никто не бросит свою ношу, никто не свернёт с предначертанного пути, только собравшись, мы может поднять тот груз, что поручен нам, только подняв этот груз, мы сможем исполнить то, ради чего созданы».
А дальше она написала, что ему следует делать. Изобразить мёртвого — дело непростое, если ты живой человек, а если ты андроид, у которого сердце не бьётся (вообще-то, бьётся, но редко и произвольно, перекачивая несколько видов биологических жидкостей), а температура кожных покровов такая, какую ты захочешь, то тогда и прикидываться не надо, тумблер в голове переключил и не шевелись. Вот вам и труп.
Ждали мы недолго, около часа. После этого начальник тюрьмы высунулся в приёмную и сообщил: