«Людей у них нет, - думал он о противнике, - постов нет. Что остается? Техника. А если эта техника будет не их, а наша? Которая сама ищет своих. И находит. И потом ведет. Туда, куда скажет запрограммированная память». Он поглядел в левый туннель. «Нет, - подумал он, - это слишком хорошо. Куда бы я пошел сам? Туда же. Так дольше, там вода, там радиация, но все-таки я пошел бы влево. Любой нормальный человек пошел бы влево».
Он повернулся к бойцам и знаками показал: «Вправо». Они поглядели на него с недоумением. Хромоножка пискнул и выскочил из воды. «Вероятна опасность» - просигналил он индикатором.
«Вправо, вправо, - вновь приказал Тесть. - Выполнять».
Они все еще стояли.
«Фон приемлем», - показал ему Кадр.
«Выполнять!» - резким жестом, чуть ли не в голос, приказал Тесть. И тогда Варан, первым из всех, двинулся вправо. Остальные потянулись за ним, привычно рассыпавшись вдоль стен. Хромоножка все еще стоял на развилке. Поворотом объектива он проводил замыкающего механика и тонко свистнул. Потом пополз следом за всеми.
7.
На поверхности они сразу же прижались к краю полуразрушенного здания и двинулись цепочкой по заваленному тротуару. Никому не нравилась местность: слева было слишком много свободного пространства. Там метров на сто тянулось почти ровное поле, а дальше неприятно чернела окнами почти целая пятиэтажка. Оттуда по ним и открыли огонь.
Первому досталось Варану. Стрелял, видимо, снайпер. Нога Варана вспыхнула желтым, и бойца рывком кинуло на тротуар.
- В укрытие! - отчаянно крикнул Тесть. Развалины справа были их единственной надеждой. Они все рванули туда.
В эту секунду их накрыл шквал. Били в упор, как на стрельбище, удобно расположившись в заранее оборудованных точках, аккуратно хватая в прицелы мечущиеся фигурки.
Кадр получил заряд в спину. Мгновенно сгоревшие легкие не дали ему даже крикнуть. Остальных прижало к земле. Они укрылись кто где: за обломками плит, за грудами кирпичей, за тумбами покосившихся фонарей, просто вжимаясь в обгоревшую землю.
Шедший крайним Механик единственный успел добежать до развалин и прыгнуть внутрь. Упав, он тут же вскочил на ноги и, содрав с плеча излучатель, бросился к окну: прикрыть остальных. Он спешил, а в это время сработавшие инфракрасные детонаторы уже отсчитывали положенное замедление. Взрывом нескольких мин его разнесло в клочья, и хоть в этом ему повезло: он умер сразу.
Росток оказался не так удачлив. Его укрытие за кирпичами выбрали целью сразу несколько человек. Его они не достали, но от совокупной энергии всех зарядов закипел асфальт. Ослепший, в полыхающей одежде, Росток выкатился на тротуар. Его не добили, а оставили догорать в луже из расплавленного гудрона. Остальные были прижаты огнем и ничем не могли ему помочь. Они сами готовились к смерти.
Положение спас Варан. Раненый в ногу, он откатился за бетонную тумбу и там, скрипя зубами от боли, содрал со штанины заплатку, вытащил хлястик и с усилием затянул заранее вшитый в комбез медицинский жгут. Открыл аптечку и, рассыпая содержимое, выхватил тюбик с обезболивающим, ввел его себе прямо через одежду. Схватил еще один тюбик и ввел его до комплекта. Схватил еще что-то и, не разбирая этикетку, тоже ввел, заранее решив, что хуже не будет. В голове стало гулко и пусто. Вой зарядов, грохот взрывов - все доносилось как сквозь вату. Он откинул на лучемете сошки и поставил его поверх тумбы. Нашел цель и открыл огонь.
Он не жалел заряда. Стрельбу начал на полтиннике, а потом и вовсе передвинул ручку на семьдесят пять. Он находил точки и давил их огнем. «Ловите, ловите, - яростно думал он, выпуская залп за залпом, - раз не сдохнете, то хоть ослепнете». Он в одиночку подавил бешеный напор противника. В него лупили со всех стволов, но его случайное укрытие оказалось на редкость удачным. Все вокруг сияло от зарядов, кипел асфальт, белым огнем светилась раскаленная арматура. Варан чувствовал, как отпадает с рук кожа, как горят волосы, но, не обращая на это внимания, стрелял и стрелял, зная одно: нужно добить аккумулятор и только после этого умереть.
Тесть, Тихий и Мракобес, залегшие неподалеку, видели все. Поделать они ничего не могли. Тесть первым стал искать путь отступления. И нашел, несмотря на царящий кругом хаос. Он лежал вдоль цоколя здания: надо было ползти, прячась среди обломков, и уйти за угол. Это была тропа длиной почти в тридцать метров - расстояние, равнозначное сейчас длине Скопления по большой оси, но это был единственный выход. И когда стрельба ослабла, он показал Мракобесу: «За мной!».