— Он что ж, пересчитал их перед вылетом?
— Деньги были запакованы в пачки, и на каждой стояла цифра «десять тысяч». Прикинув, сколько там пачек, дед пришел к выводу, что везет наличность на сумму не меньше двух миллионов рублей.
— Так вот каким образом твоя семья разбогатела! — подшутил над другом Николай. — Всегда знал: тут что-то нечисто! Оказывается, твой дед стащил прямо из-под носа чекистов целых два миллиона! Боже, это ж сколько их-то — денег — по тогдашнему курсу?..
— Да заткнись ты! — шикнул Александр. — Дай рассказать до конца!
Николай в смирении положил руки на колени и принял вид прилежного ученика, заучивающего урок.
— В общем и целом, дед полетел через Азовское море с кучей бабок. И никакого конвоя, никакого надзора. Но ты же знаешь, мы, Позняковы, очень честны и никогда не возьмем чужого! Вот и дед не собирался красть. Однако на транспортный самолет во время ночной погрузки пробрался фашистский солдат. Как он туда пробрался, одному черту теперь и известно. Но факт остается фактом. Фашист также прознал о грузе, приставил к голове моего деда автомат и на ломаном русском прокаркал: «Колись, иван, где бабки спрятаны!» Деду ничего не оставалось, кроме как признаться, где именно спрятан мешок с наличностью.
— Твой дед ввел страну в глубочайший экономический кризис, — не удержался, чтобы не вставить, Николай.
Александр пропустил реплику друга мимо ушей. Продолжал:
— На борту самолета было всего два парашюта: один у деда за спиной, а другой — рядом, на кресле второго пилота. Пока фриц ходил смотреть, где лежат деньги, дед безнадежно повредил оба парашюта. Когда же фриц вернулся, дед сказал, что горючее на исходе, мол, пробили ваши зенитки, так что до берега-то хватит, а вот до аэродрома — ни-ни. Ну и так далее. Короче, надо прыгать. Фриц, естественно, схватил лежащий на кресле парашют и затребовал второй у моего деда, так как мешок с деньгами был слишком тяжел, чтобы спускаться с ним на одном парашюте.
— Что-то я не улавливаю смысла, — признался Николай.
Шикнув, Александр объяснил:
— Дед смекнул, что фашист не станет прыгать над морем, так как наличность намокнет и придет в негодность. Кому же нужны такие деньги? Следовательно, фашист прыгнет над берегом в районе Дона, лишь бы спасти бабло. Народ ведь везде одинаков и на деньги ведется еще как. Короче, так и вышло: фриц нацепил парашют, на втором закрепил мешок с деньгами и камнем ухнул вниз. Говорят, его выковыривали из земли несколько часов.
— А как же деньги?
— А что деньги? Что им будет? Мешок для такого груза подобрали сверхпрочный, так что он даже не порвался. Эти два миллиона в конечном итоге дошли до пункта назначения, а мой дед, избавившись от врага на борту, спокойно посадил самолет в Таганроге.
Александр чуть нахмурился.
— Потом, правда, его самого посадили на четыре года в том же Таганроге. Сам знаешь, какие были нравы…
Такси неслось через живописную местность по отличному шоссе. Мимо проскакивали встречные автомобили, небольшие дачные поселки, пронеслась табличка с указанием пути на Симферополь. Раскурив сигареты, приятели насладились их горьковатым вкусом, а затем Александр достал из спортивной сумки толстую папку с бумагами, различными чертежами, планами местности и высотными картами. Там были конверты с фотоснимками, письмами и другие документы.
— Зачем? — спросил Николай, указывая на документы. — Мы на сто раз все перепроверили.
Александр отмахнулся от Николая как от назойливой мухи.
— А, не могу уже ждать. У меня выработалась неусидчивость с этим вояжем. — И повторил: — Не могу ждать.
Он взял в руки карту Керченского пролива. Минуту разглядывал ее, хотя запомнил уже наизусть и мог перерисовать даже в темноте с завязанными глазами. Таксист, пожилой крепкий мужик с орлиным носом и в характерной кепке, очевидно, заскучал, пока пассажиры разговаривали между собой. Потому, поправив зеркало заднего обзора так, чтобы было видно папку с документами, вдруг поинтересовался:
— Туристы? Вижу, карты у вас…
— Археологи, — ответил Николай. — Ищем всякие древности…
— И что же вы надеетесь найти в Керчи-то? Я слыхивал, все, что можно было раскопать там, уже раскопали. Земля вся выворочена наизнанку, как после бомбежки. Ну сущие кроты, ей-богу!..
— А мы не копать будем, — подключился Александр. — Мы нырять будем.
— Нырять?
— Ага. Мы морские археологи. Представляете, даже такая профессия есть в наше время.
— Так а где же ваше водолазное снаряжение, парни? — скептически спросил таксист.
— В Керчи нас ждет.
Сутки назад в Керчь действительно доставили два комплекта аквалангического снаряжения, которое теперь ожидало хозяев в деревушке Таманьская на самой западной оконечности Керченского полуострова.
— Разве под водой тоже можно что-то искать?
— Под водой можно делать все что угодно, в том числе искать археологические памятники. Более того, под водой-то сейчас и нужно искать! Вы вот, товарищ, знакомы с мифом об Атлантиде?
— Ну как не знаком! — улыбался таксист. — Говорят, она ушла в морскую пучину, и никто до сих пор не отыскал, где же именно она погрузилась в воду.
— Именно ушла под воду! — подтвердил Николай. — Однако лишь частично, и, кстати, местоположение ее уже установлено.
— Неужели?
— Честное слово! Мы с другом были в той экспедиции, что отыскала-таки легендарную Атлантиду. Находилась она, как мы и предполагали, в Эгейском море, а именно — на острове Фера. При раскопках мы обнаружили там остатки четырехэтажных зданий и даже более высоких, с удивительной системой подачи воды, с невероятной для того времени архитектурой и поражающими воображение произведениями искусства. Все находки относятся ко второму тысячелетию до нашей эры.
— Эгейское море — это где?
— Это часть Средиземного моря между Балканским полуостровом и Малой Азией. Своим названием оно обязано следующей легенде. Был в Древней Греции герой по имени Тесей, который спас город Афины от страшной дани, платившейся критскому царю Миносу. Афиняне обязаны были каждые девять лет отправлять на Крит семь юношей и семь девушек, где их бросали на растерзание монстру Минотавру в подземном Лабиринте. Тесей победил Минотавра, забрал с собою прекрасную дочь Миноса Ариадну и направился домой, но по пути решил остановиться на берегу для отдыха. Пока Тесей спал, во сне ему привиделось знамение богов, гласившее, что Ариадна предназначена в жены богу Дионису, потому смертный Тесей обязан отпустить ее. Опечаленный утратой красавицы, Тесей продолжил путь в Афины, но позабыл он просьбу своего отца Эгея сменить черные паруса судна на белые, если Минотавра удастся одолеть. Забыл Тесей об этом в своей печали, потому, стоя на крутом берегу моря, завидевший корабль с черными траурными парусами Эгей посчитал, что сын его Тесей погиб. Бросился в море Эгей, где разбился об острые камни и погиб. С тех самых пор море зовется Эгейским.
— Интересно… Говорите, Атлантиду вы нашли? — все ж не верил таксист.
— Во всяком случае, остров Фера больше всех других подходит, — решился помочь приятелю Александр. — Платон, древнегреческий философ и историк, писал: «Когда пришел срок для невиданных землетрясений и наводнений, за одни ужасные сутки Атлантида исчезла, погрузившись в пучину». Вроде как бог Зевс послал на людей наказание за их грехи, уничтожил возгордившихся и переставших чтить богов жителей того мифического острова — атлантов. При исследовании острова нам удалось установить, что во втором тысячелетии до нашей эры он и в самом деле погружался в море, что связано, очевидно, с подводным извержением и подводным же землетрясением, вызвавшими излом дна и огромную волну. Затем остров частично вышел из воды, но большая его часть вместе с древними строениями осталась там, на глубине от десяти до тридцати метров. Мы занимались как раз подводными раскопками.