— Конечно, конечно, дорогой, — кивала девушка, светясь счастьем. — Я потом все объясню, дорогой. Тебе угрожает опасность! Тебе надо где-то спрятаться. Тебе…
— Кора, да отойди же ты, наконец, от этого ублюдка! — ревел Арес, не слышащий ничего кроме своего голоса и ударов обозленного сердца в висках и ушах. — Сейчас я задам ему парочку вопросов!
— Это Хрон! — обернулась Кора. — Ты сошел с ума, Арес! Это же Хрон!
— Не говори ерунды, подруга. Этот тип — тот самый Хозяин, что заставил меня служить себе. Он заставил меня убить собственного отца!
Артемида щелкнула зубами от слов бывшего бога. Ее руки, уже приготовившиеся пустить стрелу в Хозяина при первой опасности, медленно опустились.
— Ты убил Зевса?
Но Арес не счел нужным отвечать на вопрос богини. Сейчас он хотел разобраться с Хозяином.
— Персефона! — властно окрикнула Артемида. — Персефона, немедленно отойди от этого человека! Ты ошибаешься, дорогая! Ты, скорее всего, ошибаешься…
— Да нет же! Вы разве не понимаете?! Этот человек — Хрон! Он такой же невольный раб Хозяина, как и Арес!
— Персефона?! — переглянулись Александр и Николай. До сих пор они не имели ровным счетом никаких соображений по поводу того, кто эти все приехавшие на колеснице и что за спектакль пытаются разыграть. Археологи начали чувствовать себя не в своей тарелке, но едва красивая девушка с луком произнесла имя Персефона, напряглись.
Хрон отодвинул Кору рукой и смело выступил вперед. Его взгляд был тяжел, он смотрел на Ареса с вызовом.
— Кто ты? В чем ты меня обвиняешь?
От ярости бывший бог войны покраснел. На его шее вздулись толстые вены.
— Ты еще смеешь спрашивать, в чем я тебя обвиняю! Ну всё, считай, ты уже труп!
— Да прекрати ты, ради всего святого! Опомнись! — завизжала Кора. Только теперь она поняла, какая угроза для Хрона исходит от Ареса. Бывший бог войны или самым натуральным образом свихнулся, или… или Хрон — тот самый Хозяин.
Но ведь это невозможно! Это совершенно невозможно!
Николай, которого происходящее начало нервировать, решился на отчаянный шаг. Незнакомые персонажи заставляли археолога нервничать, их разнообразное вооружение вплоть до автомата Калашникова — в особенности. Справедливо рассудив, что вопросы можно задать и потом, после спектакля, в антракте, он спрыгнул с коня. Александр догадался о плане друга, словно прочел его мысли. Он отчаянно завертел головой, пытаясь остановить Николая.
— Не надо, Колян! Не спеши ты, не стоит!
Но Николай уже начал. Он подошел к Коре сзади и, пока ни она, ни Хрон не видели, обхватил ее за шею. Короткий гладиус, обоюдоострый меч, отлично заточенным лезвием впился девушке в горло.
— Эй, ты чего творишь, парень! — опешил от такого поворота событий Арес. — Ну-ка отвали от нее!
— Всем спокойно, господа, — шипел Николай. — Не знаю, кто вы такие и что тут делите, но лично нам надо забрать у вас вот эту красотку. Хоть кто-то дернется, и я отрежу ей голову прямо здесь, у всех на виду.
— Отпусти! — Кора заплакала.
Обернувшийся Хрон, все еще безоружный, потянулся за пистолетом.
— Отойди от нее!
Артемида с приготовленным к стрельбе луком стала заходить со стороны. Она готова была послать стрелу в голову схватившего Персефону смертного в любое мгновение.
— Ну что вы встали как олухи? — прокричал Николай Александру и двум рыцарям. — Забыли, что мы здесь ищем? Прикройте же меня!
И он потащил девушку к своему коню.
Фобос и Деймос обнажили огромные черные мечи и двинулись вперед: Фобос — к Артемиде, а Деймос — к Хрону. Страх и ужас не собирались беседовать ни с кем. Они собирались убить богиню и незнакомого человека.
— Стоять! — Артемида перевела взведенный лук на Фобоса. — Арес, это же твои солдаты! Прикажи им остановиться!
Арес не помнил ничего о Фобосе и Деймосе. Да, он знал, что бойцы с такими именами сопровождали его в каждом походе, в каждом сражении они упивались кровью поверженных ничуть не меньше самого кровожадного бога войны. Но сохранилась ли его власть над ними? Ведь теперь он никакой не бог, и приказывать богам — вовсе не из того свода прав, какими Арес обладает ныне.
Но он все ж попытался:
— Парни! Фобос! Стоять!
Фобос остановился. В его руке все еще был меч, глаза излучали холодный свет убийцы. Деймос, заставивший Хрона на пару шагов отступить, тоже замер на месте.
Александр догадался: происходящее выходит из-под контроля. Танатос был чересчур самоуверен, заявляя, что рыцари не станут подчиняться смертному. Пусть даже этот смертный когда-то командовал ими.
— Николай! Может, лучше не стоит?
— Все нормально, Саня! — попытался заверить Николай, хотя едва рыцари остановились по требованию Ареса, археолог начал паниковать. — Поскорее расправимся с этим делом и свалим.
— Никуда вы отсюда не свалите! — прорычал Арес грозное обещание. — Я сдеру с вас шкуру, щенки проклятые! Фобос, отстань от Артемиды! Помоги Деймосу схватить этого гада!
Арес указал на Хрона.
— Лучше не надо! — Хрон поднял пистолет и прицелился в голову Аресу. Он знал: Арес смертен. Против его рыцарей пистолет вряд ли поможет, тут Градус — более подходящее оружие. Но против человека пистолет — самое верное средство. — Стойте где стоите, или я прострелю ему голову!
Затвор автомата щелкнул. Арес дослал патрон в патронник и на вытянутой руке ответно прицелился в Хрона.
— Ну-ка, попробуй, засранец! Давай поиграем в ковбоев!
— Фобос! Деймос! Мать вашу, вы что творите! Забыли, кто и зачем вас послал сюда? — Николай понимал: растущая в животе и груди паника грозится с минуты на минуту стать неуправляемой. Он и в самом деле поспешил, поступил безрассудно и по-дурацки, намереваясь убить Персефону прямо здесь, на глазах у этих людей. Но кто знал, что среди них есть Арес?
— Господи, отпустите меня, пожалуйста! — Кора рыдала. — Кто вы вообще такие?
— Зачем вам Персефона? — воскликнула Артемида. — Хотя бы объясните, что тут происходит!
— Потом, — пообещал Николай. — Но прежде мы вас покинем. Вы уж не серчайте.
Хрон прищурился еще сильнее. Его глаза превратились в узкие щелочки решительного человека, готового умереть за верное дело. Он сбросил сумку и вытащил из кобуры подмышкой второй пистолет. А ведь Арес мог расценить это как сигнал опасности и изрешетить Хрона на месте.
— Если хоть один волосок упадет с головы Коры, я вырву твою душу и навечно впечатаю в это место. — Хрон направил второй «Глок» в центр лба Николая.
— Поздно, — невесело улыбнулся археолог, перевода взгляд то на Хрона, то на Ареса, то на ставших вдруг ненадежными рыцарей Фобоса и Деймоса. — Тот большой парень обещал содрать с меня шкуру.
— Коля, — начал было просить Александр.
— Да заткнитесь вы все! — крикнул Николай. — Дайте уйти спокойно! Иначе, черт бы вас всех побрал, она может пострадать! Неужели вам это непонятно?!
— Хоть один волосок, — прошипел Хрон, повторяя угрозу.
— Ты мертвец, парень! — рявкнул Арес.
— Зачем она вам?! — добивалась ответа Артемида. — Вы хотя бы скажите, зачем вам Персефона?!
Случайная встреча превратилась в нечто невразумительное. У всех присутствующих без исключения сложилось впечатление, будто они попали в нелепый сон с плохим концом. Артемида теперь целилась из лука во все еще сидящего верхом Александра, не позволяя тому спешиться и помочь своему спутнику. Фобос и Деймос незаметно подходили к Хрону с двух сторон, выполняя приказ Ареса. Кора плакала навзрыд, бессильно цепляясь за обвившую ее шею руку Николая. Арес автоматом грозил Хозяину-Хрону, а Хрон направил оружие одновременно на Ареса и пленившего Кору Николая. Все кончилось бы совершенно непредсказуемо, драматично и кроваво, но дальнейшее развитие ситуации стало еще более непредсказуемым.
Никто не заметил, как из темноты приближалась высокая фигура человека. Он шел тихо, даже камни под его ногами не хрустели. Он шел целенаправленно и смело, не опасаясь разборки, что творилась впереди. Одежда на нем совсем не соответствовала декорациям: стильный деловой костюм, ослабленный галстук и расстегнутая верхняя пуговица белой накрахмаленной сорочки, лакированные туфли, начищенные до небесного блеска. Короткая стрижка, расчетливый взгляд и орлиный профиль дополняли картину внешнего вида человека.