«Пусть же и Зевса постигнет участь быть преданным собственным сыном! — крикнул Кронос вослед Аресу, когда тот отправился на преступление».
— Но в планах Кроноса была не только месть Зевсу, — продолжил незнакомец в дорогом деловом костюме. — Мысль бога времени развивалась дальше, в сторону мирового господства, но на пути все еще стояли олимпийцы. С двумя из них Кронос уже разобрался, убив одним выстрелом двух зайцев: Зевс погиб, а бог войны утратил свое могущество, став всего лишь человеком.
Незнакомец подошел ко всхлипывающей Коре. Николай немного ослабил хватку, но не выпускал девушку, прикрывшись ею как живым щитом.
— Новой жертвой Кроноса стала Персефона. Выбор сей неудивителен, ведь Кронос вновь мог одним махом убрать с дороги двух богов. Несчастная жена Аида, так мечтавшая о солнце, о романтике, о высоких и сильных чувствах влюбленности и любви, не устояла перед бесспорным очарованием Кроноса, беззаветно влюбилась в него, отдалась всем телом и всей душою во власть расчетливого бога времени. И стала смертной, позабыв Аида, своего законного мужа. Без Персефоны Аид не мог быть богом — такова его доля. Тщетно разыскивая пропавшую супругу, Аид, великий владыка подземного царства, сильная и опасная фигура, начал терять свое могущество.
Незнакомец похлопал в ладоши.
— Браво, Кронос! Ты выбирал жертв очень удачно!
Кора, слушавшая рассказ мужчины с растущим ужасом, смотрела на Хрона широко распахнутыми глазами. В них блестели слезы и… боль, сильная боль, которая приходит лишь тогда, когда теряешь нечто бесценное. Нечто такое, чего никогда больше не найдешь…
— Хрон… — Голос девушки сорвался. — Хрон, так это все — правда? Ты и есть Кронос? Скажи, что ты не он! Скажи, что этот человек ошибается!
Хрон опустил руки. Он больше не держал на мушке Ареса и Николая. Уронив пистолеты, Хрон вцепился в голову руками и застонал.
К нему возвращались воспоминания…
Хрон… Кронос… Хрон… Кронос… Эти слова — однокоренные. Они так похожи. Своей главной частью они имеют слово «время». Настало время, когда Хрон вспомнил, кем является на самом деле.
С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от боли, бушующей под черепом, Хрон поднял невидящий взгляд на Кору.
— Этот человек говорит правду, — наконец признался он. — Я тот самый Кронос, сын Урана, отец Зевса.
Арес перехватил автомат второй рукой. Его глаз прильнул к прицельной планке.
— Ну всё, тебе хана!
Но бывший бог войны отчего-то не торопился стрелять.
А Хрон озвучивал воспоминания, возвращающиеся к нему сквозь время.
— Я отдал свое бессмертие ради свободы. Это так. Я покинул Тартар и создал Градус. Затем, имея в сердце обиду и сильное желание отомстить Зевсу за предательство, я с помощью Градуса взял контроль над Аресом. Фактически я стал убийцей Зевса, но для своего преступления выбрал самый страшный путь. Все верховные боги оказались поверженными собственными сыновьями…
— Нет! — шептала Кора. — Нет, это невозможно!..
— После того как я расправился с Зевсом, я встретил Персефону. Это случилось в тот же день, когда я возвращался на поверхность.
— Хрон… — По щекам Коры вновь покатились горькие и горячие слезы. — Как же так?..
— Я увидел Персефону случайно. Она гуляла с нимфами неподалеку от дворца своего мужа. Она была прекрасна…
Хрон потупил взгляд. Боль пульсировала в голове, не становясь слабее. Хотелось вновь забыть все, что пришло, хотелось упасть и уснуть вечным сном. Но Хрон должен был закончить рассказ.
— Поначалу я не знал, кто такая Персефона. Я не знал, что она — супруга Аида, и что Аид утратит свои силы, если лишится супруги. — Хрон зло посмотрел на мужчину в деловом костюме. — Здесь ты ошибаешься. Я не имел намерения добиваться власти над Землей и богами! Выбравшись из Тартара, я хотел отомстить Зевсу — да, но не более того! Устав от вечной тьмы, устав от войн и постоянного страха за свой престол, я решил, что отныне, став смертным, проживу отведенные мне года достойно. Среди людей я хотел заниматься тем же, чем занимаются они, радуясь вместе с ними и печалясь. Нет, не нужно было мне могущество и бессмертие, не желал я повторения страшных войн, не хотел, чтобы вместе с моим возвращением вернулись и несчастья.
Я хотел всего лишь жить. Жить и видеть солнце, травы и деревья, наслаждаться пением птиц, купаться в чистых ручьях. Я хотел забыть ужасный Тартар, забыть, как предал своего отца и как собственный сын потом предал меня. Я хотел забыть всё, что связывало меня с прошлой жизнью в лице Кроноса.
Я хотел малого…
Мужчина в костюме рассмеялся:
— Твоим словам нет веры более, предатель и убийца! С самого начала ты планировал вернуть власть над миром! Ты поработил Ареса, а затем охмурил и Персефону!
— Ты заблуждаешься! — По скулам Хрона прокатились желваки. — Я не стремился к власти! Мое единственное преступление — убийство Зевса!
Незнакомец покачал головой, цыкая:
— Ты стал хуже змеи, Кронос. Ты лжешь, обвиняя во лжи других. Хорошо хоть, что признал свою вину частично. Но зачем ты продолжаешь издеваться над Персефоной? Разве не хватило тебе той боли, что уже причинил ей своей подлой ложью?
Красивое лицо Коры исказила гримаса настоящей, сильной боли. Но не телесной — Николай уже не держал девушку. Боль шла из самого сердца.
— Как ты мог, Хрон… Как ты мог… Лжец!..
Девушка закрыла лицо ладонями и тихо зарыдала.
Хрон же покрылся пленкой холодного пота. Он уже не знал, что думать, говорить и делать. Он утратил сам себя, едва воспоминания вернулись.
— Кора! — обратился он. — Я не врал тебе ни в одном слове! Этот человек не прав, утверждая, будто я стремился к мировому господству! Я не стремился! И я не делал тебя инструментом в том стремлении! Потому что не было самого стремления!
— Ты использовал свой проклятый Градус, чтобы стереть всё из моей памяти! Ты думал, я не вспомню этого? Я вспомнила! Ты сделал меня смертной, заставил полюбить себя, а потом вычистил мою голову, чтобы я ничего-ничего не помнила! Ты использовал меня!..
— Это не так, — отпирался Хрон. — Вернее, это не совсем так, Кора! Я хотел лишь, чтобы ты позабыла Аида и его подземное царство, чтобы ты не помнила о своем прошлом, которое непременно пугало бы тебя, следовало за тобой по пятам. Я сделал это по одной единственной причине: чтобы ты была счастлива!
— Я не верю тебе, Хрон, — сквозь плач говорила Кора. — Ты признал свою вину в смерти Зевса, ты использовал Ареса как зомбированную куклу, ты… Ты обманул меня, заставил полюбить, хотя сам никогда никого не любил…
— Нет же! — воскликнул Хрон. — Кора, я любил тебя! Я люблю тебя! Я каждый раз спускался в Аид только лишь потому, что по возвращении меня ждала встреча с тобой! Я стал пешкой в чужих руках, я стал такой же марионеткой, как Арес!
Незнакомец рассмеялся вновь.
— О, здесь ты прав, Кронос! Не только тебе в голову пришла гениальная догадка, как выбраться из Тартара! Твой отец Уран поступил точно также и отдал свое бессмертие в пользу свободы. Он шел по пятам, Кронос, он предугадывал каждый твой шаг, он был твоей тенью, пока создавался Градус, пока свершалась месть Зевсу, пока в голове твоей дозревал план возвращения могущества. И в определенный момент Уран вышел на сцену, дабы подлый сын его Кронос узнал истинное могущество своего отца.
Хрон смотрел в насмешливые глаза говорившего мужчины.
— Уран создал второй Градус, — догадался бывший бог времени.
— Именно, — кивнул незнакомец. — Создал точно такой же артефакт, какой создал ты. И этим артефактом он взял власть над твоим разумом. Над твоей волей. Твое же оружие обернулось против тебя.
— Уран заставил меня позабыть обо всем, что я знал. Он заставил меня думать, будто служение Хозяину — единственное мое предназначение, единственный доступный мне образ жизни. Он подавил волю и желание искать ответы на несуществующие вопросы. Градусом Уран подчинил меня себе.