— Память все же возвращается, когда того сильно хочется, верно? Ты думал, что самый хитрый, но Уран оказался хитрее. Полагаю, и тебе в голову пришло решение одной весьма сложной проблемы: как вернуть бессмертие. Ведь невозможно править богами, если ты всего лишь человек. Конечно же, ты догадался о том!
— Я не хотел возвращать бессмертие, — пробурчал Хрон.
Мужчина проигнорировал его слова.
— Для приготовления особого нектара, вернувшего бы могущество бога, понадобилось раздобыть древесину Палладиума, кровь быков бога солнца Гелиоса, золотое руно, воду Стикса и Леты и яблоки Гесперид. Кронос еще не приступал к поискам этих составляющих нектара, когда Уран подчинил сына своей воле. И, дабы не рисковать лишний раз, Уран приказал Кроносу разыскать и доставить на поверхность все эти вещи. Кронос безропотно подчинялся, спускался в подземное царство и выполнял всё, что от него требовалось. В благодарность за работу Уран позволял сыну встречаться с Персефоной, которая по-прежнему пребывала в неведении относительно реального положения дел. Все, казалось, были довольны: Уран получал необходимое для волшебного нектара, Кронос ублажал свои низменные желания с Персефоной, а Персефона думала, будто она — сказочная принцесса, затерянная во времени, и Кронос — ее не менее сказочный принц. Ореол таинственности, слабый запах магии, трогательная потеря памяти, робкие потуги жить как все — что еще нужно для поддержания высшей степени романтизма в отношениях между мужчиной и женщиной? Вот только Кронос — всего лишь варвар, не способный на любовь.
Уран не терял времени зря, пока Кронос рыскал под землей. Древний бог понимал: даже вернув былую силу, получить власть над миром станет задачей не из легких. Понятно, боги попытаются сопротивляться, начнут новую войну, и дабы того не случилось, богов необходимо обезглавить. Вернее сказать, не богов обезглавить, а их верхушку: устранить Зевса, Аида, нескольких менее сильных персон. Кроме того, в устранении нуждалась и верхушка человечества: те, кто обладал наибольшей властью в мире людей. Уран использовал для этих целей Ареса. Воистину, хвала Зевсу, родившему такого славного, бесстрашного мастера убийств! Арес расправился со всеми, кто мог бы поднять армии людей против Урана, и сделал это достаточно быстро. Как раз к тому времени, когда все ингредиенты для приготовления нектара оказались у Урана в руках.
Хрон, нисколько не опасаясь выстрела Ареса, нагнулся и поднял пистолеты. Он проделал это медленно, не спеша. Пальцы коснулись спусковых крючков, надавили на них, передавая начальную силу. Хрон направил пистолеты на стоящего рядом мужчину в костюме. В глазах бывшего бога времени бушевал пожар решимости, раздуваемый все сильнее бурей ненависти.
— Кому ты заговариваешь зубы? — процедил Хрон. — Им? Им это не нужно. Мне? Мне не нужно и подавно. Ты пытаешься убедить сам себя в правоте своих слов, только и всего. Ты хочешь поверить, что мировое господство у тебя в руках, а все остальные остались с носом, ловко обыгранные твоим гением.
Незнакомец не испугался, когда оружие опасно прицелилось в его грудь.
— Ты считаешь, я не прав?
— Не имеет значения то, что считаю я, — ответил Хрон. — Ты совершил свою главную ошибку, придя сюда. Подумал, что оклеветав меня в глазах Коры, сведя меня с Аресом, связал мне руки. Но у меня хватит времени на последний выстрел.
— Позволь узнать, что даст тебе выстрел в меня? — склонил голову набок незнакомец.
— Избавлю мир от новых войн, от передела власти и тирании. Ведь ты смертен, не так ли? Тебе не хватает последнего недостающего ингредиента для приготовления нектара бессмертия — яблок Гесперид, ОТЕЦ.
Мужчина опустил руки, доселе остававшиеся скрещенными на груди, и расправил широкие плечи. А потом достал из кармана пиджака нечто и бросил под ноги Хрону.
Все увидели сверкающее золотом небольшое яблоко.
— Ошибаешься, сын, — последовали слова. — Нектар уже приготовлен.
Хрон нажал на спусковые крючки. Два выстрела прогремели одновременно.
ГЛАВА 45
Непонятно почему, но Арес не препятствовал Хрону, когда тот поднял пистолеты и направил в сторону непонятно откуда взявшегося мужчины. Арес понимал, что сейчас Хрон застрелит незнакомца, но отчего-то такой исход казался правильным. Когда Кронос пристрелит этого говорливого болвана, я тут же пристрелю Кроноса, рассуждал Арес. Больше противников среди присутствующих он не видел — Фобос и Деймос контролировали парней, пытавшихся похитить Кору…
Арес в буре своего бешенства совершенно пропустил мимо ушей тот факт, что Уран был его истинным Хозяином, а Кронос виновен лишь в убийстве Зевса. Но скоро Арес понял всё. И смерть Урана он стал жаждать не менее, чем смерть его сына.
Выстрелы грянули. Пламя вспыхнуло на концах пистолетов, две пули мгновенно достигли груди Урана, порвали белоснежную сорочку, вошли в тело и вышли с другой стороны. Но, не считая испорченной одежды, Уран остался невредим.
— Нектар уже приготовлен, — повторил он, смеясь. — Ты опоздал со своим желанием убить меня, сын! Ты опоздал жить!
Грохот вдруг превратил пещеру в нечто ужасное. Задрожали камни на земле, задрожали люди, стоявшие на камнях. Отовсюду из-за окутанного тьмой горизонта сюда спешили всадники. Десятки, сотни всадников на черных скакунах, вооруженные мечами и копьями. Они были еще далеко, когда Уран вопреки закону тяготения вдруг оторвался от земли и воспарил над головами присутствующих. На лице древнего бога торжествовала сумасшедшая улыбка победителя, игрока, закончившего интересную и захватывающую дух партию.
— Бегом к колеснице! — Арес догадался, что должно следовать далее, быстрее остальных. Но едва он крикнул эти слова, почва вздрогнула, прошла волной, под землей что-то загудело. Все, кто стоял, упали. Даже кони заржали и повалились.
Неведомый грохот усилился. Александр с ужасом и нарастающим желанием закричать видел, как ровная поверхность земли пузырится, как из нее, прямо из камней поднимаются сотни голов в коричневых шлемах с «плавниками». Повсюду вырастали воины, много воинов в броне, ничем не уступающей доспехи Фобоса и Деймоса.
— Гекатонхейры! — поняла Артемида. — Легионы гекатонхейров!
Пещера наполнялась врагами. Четыре легиона: Гиесс, Котт, Эгеон и Аргус окружили с четырех сторон. Эринии — это они скакали отовсюду, размахивая оружием — вскоре смешались с легионерами.
А Уран, парящий над землей, вещал:
— Мне больше не нужен ни Кронос, ни Арес, никто! Я вскоре взойду на престол полноправного и вечного царя мира! Ничто более не способно помешать мне!
Рядом с ним возник из пустоты крылатый Танатос в сиянии феномена шаровой молнии. Он злобно улыбался и хохотал в унисон с Ураном.
Поганый ублюдок! Чертов негр! Он с самого начала был за одно с этим типом в пиджаке!
Александр, не зная, что делать, задрал голову и растерянно смотрел на Танатоса.
Конечно же, Уран не мог обойтись без поддержки в подземном мире. И он склонил бога смерти на свою сторону. Потому то археологи должны были убить Персефону, единственную, от которой зависит бессмертие Аида.
Нам не уйти, скорбно понял Арес. Легионы окружили, отрезали все пути для отступления. И тогда бывший бог принял решение биться до последнего. В конце концов, сражение — его стихия. Он вытащил из сумки второй автомат.
— Умеете пользоваться этой штукой?
Археологи не сразу поняли, что Арес обращается именно к ним. Затем синхронно кивнули. Арес бросил каждому по автомату, вослед кинул дополнительные обоймы.
— Стреляйте во всех, кто хочет нас прикончить, — приказал Арес.
А прикончить нас хотят тут все, подумал он следом. Просто удивительно, как всё обернулось…
Гекатонхейры завершили эффектный подъем из земных недр. Они перестали стоять истуканами, встрепенулись, перехватили большие пехотные щиты поудобнее и обнажили мечи. Не теряя строя, легионеры стали сужать круг окружения.