Арес взял «Кедр». Проверил запас патронов, со вздохом констатировал, что патронов катастрофически мало. Артемида держала лук. Археологи — автоматы Калашникова. Хрон был вооружен пистолетами, кроме того, у него оставался меч. Фобос и Деймос заняли места по бокам Ареса.
— Нам их не одолеть, — сказала Артемида.
— Да понятно уж, — прорычал Арес.
Вспомнились слова Нерея, говорившего, что всем им угрожает опасность…
Легионы и отряды эриний приближались. До них осталось всего ничего. Арес, кивнув сам себе, рявкнул:
— Поехали!
«Кедр» в его руке затрещал, плюясь свинцом в передовые ряды легионеров. Тут же застрекотали автоматы, полетели стрелы Артемиды, глухо палили пистолеты Хрона. Начался бой, первый бой в этой пещере и последний для одной из сражающихся сторон.
ГЛАВА 46
Аид был в бешенстве. Мало того, что он узнал о проколе отряда эриний, нашедших Персефону, но тут же упустивших ее. Кроме прокола богинь мщения Аид узнал и о предательстве Танатоса.
Ангел смерти перешел на сторону врага!
Пока еще Аид не понимал всего. Он не представлял, кто способен переманить на свою сторону бессмертного бога смерти, кто плетет интриги в подземном царстве, кто угрожает расправой Персефоне. Но постепенно тайное открывалось богу.
Как же удачно сложились карты: все, кого Аид разыскивал долгое время, собрались в одном и том же месте — в непосредственной близости от Печати Богов.
Он не желал упускать Хрона. Хрон, человек, постоянно появлявшийся в подземном царстве и ускользавший от Аида, тоже там. Хрон — преступник, которого следует казнить незамедлительно на том самом месте, где он будет пойман. И главное его преступление — это не переправа грешных душ на Елисейские поля, а похищение Персефоны. Именно он, хитрец и словоблуд, заставил Персефону влюбиться в себя. И увел на поверхность, где Аид не мог найти простую смертную девушку. Кабы она была богиней — это одно, но свою божественную суть супруга утратила.
Теперь Хрон там, в пещере у входа в Тартар. Затевает нечто более скверное. Напавшие на его след эринии сумели поразить лишь старого кентавра, чья родная деревня превратилась в прах, едва Аид установил место ее нахождения. Керы потрудились славно. Затем эринии упустили Хрона на берегу Стикса, а после — у пограничных скал Элизиума. Но теперь-то эринии точно не упустят Хрона.
Аид знал так же, что у Печати Богов находится ныне Арес, сын громовержца Зевса. Буквально на днях до владыки подземного царства донесли результаты расследования, инициированного в связи с пропажей верховного божества. Оказалось, Зевс был убит собственным сыном в тронном зале своего дворца. Тело Зевса так и не нашли. И после совершения этого жестокого преступления Арес бежал на поверхность.
Но вот опять вернулся. Зачем?
И Танатос, предавший Аида, заплатит за то. Пока еще Аид не понимал лишь одного — что за окутанная тайной персона вдруг выдвинулась на передний план происходящих в подземном мире событий? Кто он, этот человек?
Скоро я выясню всё, скрипел зубами владыка подземного мира. Скоро каждый заплатит сполна за свои преступления, а Персефона вернется во дворец. Наконец-то после стольких лет тревог наступит период спокойствия…
ГЛАВА 47
Сражение вышло скоротечным. Не потому, что одна из сторон быстро сдала. А потому, что среди легионов появилась вдруг черная, сверкающая мрачным великолепием тень — колесница владыки подземного царства, усыпанная шипами. Она летела сквозь плотные ряды легионеров, раскидывая тех в стороны. Глаза бога пылали гневом, длинный плащ развивался за его спиной подобно черным крыльям.
— Довольно! — взревел Аид, когда его колесница преградила путь очередному ряду легионеров и эриний. — Прекратить бой немедленно!
Гекатонхейры остановились в нерешительности. Замерли и богини мщения. По другую сторону сражения Артемида морщилась от боли в ноге — опять пропустила рубящий удар, когда отпинывалась от противников. Археологи, растратившие весь боезапас, тяжело дышали с мечами наголо, их шлемы лежали где-то неподалеку, слетевшие в пылу драки. Хрон с несколькими царапинами на лице стоял рядом с Корой, защищая девушку. Когда Аид прокричал приказ, Хрон как раз добивал легионера ударом меча в сочленение брони между корпусом и головой.
Не успев набрать обороты, сражение завершилось. Но если бы Аид запоздал даже на минуту, сражение все равно завершилось бы — гекатонхейры могут смять жалкую группку людей в мгновение ока.
При появлении Аида Танатос забеспокоился и постарался спрятаться за спиной Урана. Конечно, ему это не удалось хотя бы потому, что огромные крылья трудно спрятать где бы то ни было, не говоря уже о спине человека.
— Пока я владыка подземелий, ни одно сражение не произойдет здесь помимо моей воли, ни одна смерть не наступит, покуда я того не пожелаю! — громогласно вещал Аид с высоты своей колесницы. — Приказываю легионам отступить!
Раздался смех. Аид с гневным удивлением поднял глаза вверх и встретился взглядом с Ураном.
— О, мрачный Аид, сын Кроноса! Не хочешь ли ты воочию увидеть своего отца?
И Уран указал на Хрона.
— Отца?!
— Именно! Кронос твой отец и сейчас он перед тобой, как лист перед травой. Не очень разумно с твоей стороны останавливать воинов, которые хотят уничтожить убийцу твоего брата Зевса, безжалостного отца твоего.
— Отец…
Аид опешил. Такого поворота событий он не ожидал вовсе.
— Я же делаю за тебя твою работу, великий владыка. Кронос должен умереть, и Арес, чей меч пронзил грудь Зевса, должен умереть. И Танатос, предавший тебя, также должен умереть!
Уран схватил Танатоса за крыло и с невероятной силой швырнул его к ногам Аида.
— Ангел смерти заслуживает смерти, — ликовал Уран. — Он поддался на мои обещания отдать в его руки все подземное царство, когда власть над миром сосредоточится у меня. Так убей же их всех, о грозный бог! Не тяни с расправой над теми, кто должен быть так ненавистен тебе! Предатели должны умереть!
Аид переводил взгляд то на Хрона, то на Танатоса, то на Ареса. Наконец, он заметил Кору.
— Персефона!
Колесница тронулась в ее сторону.
— Персефона! Дорогая, я так долго искал тебя! Наконец, слава богам, поискам пришел конец!
Но на протянутую в приглашающем жесте руку Аида Кора отреагировала испуганным взглядом и шагом назад. Она помнила своего законного мужа, но ни за что на свете не согласилась бы вновь стать его супругой и жить в замке, глубоко под землей, где нет солнца, неба, ветра, дождя…
Аид нахмурился. Теперь его внимание было направлено на Хрона.
— Так, значит, ты — Кронос… А одновременно с тем ты еще и похититель моей жены. Какая сложная ситуация…
— Советую тебе прикончить его, — сказал Уран.
— Заткнись! — гневно рявкнул Аид. — Кто бы ты ни был, я не нуждаюсь в твоих советах!
— Да ну? — деланно улыбался Уран. — Мне кажется, что именно в моих советах ты и нуждаешься больше всего на свете, внучок! С моими советами ты сможешь, наконец, получить ту власть и тот пост на Олимпе, какой пожелаешь! Ведь надоело тебе быть владыкой мрачного мира! Не хотел ты, когда олимпийцы делили земли и сферы влияния, становиться гробовщиком! Я прав, Аид? Всю свою жизнь ты мечтал о том же, о чем мечтает каждое дите света, рожденное светом и взращенное светом. Ты мечтал жить не под землей, как какая-нибудь крыса, а на земле, среди прочих богов, среди цветущих лугов и шумных дубрав. Но ты принял на себя обязательства хранить порядок в подземном мире и не мог отказаться от них. Сейчас же, Аид, я даю тебе только один шанс! Шанс навсегда покончить с жизнью под землей и выступить в роли верховного бога Олимпа! Ты станешь самым почитаемым среди смертных и бессмертных, и так будет всегда!
— Верховным богом Олимпа? О чем ты толкуешь, безумец?
— Я не более безумен, чем остальные присутствующие здесь, — снисходительно улыбнулся Уран. — Ты имеешь шанс встать во главе олимпийских богов, и в этом помогу тебе я.