Стив учащенно дышал и обливался горячим потом, так трудно ему давались шаги в новой тяжелой обуви. А ведь он прошел всего несколько метров, и тут стала ясна причина этого. Ботинки! Они словно прилипали к поверхности пола. Они с магнитами?
Если Хаген и находился в тюрьме Сакс-Сити, о существовании которой даже не догадывался, то зачем заключенному дали такую крепкую и надежную обувь? Значит, врачи преследовали свои определенные цели. Магниты, обувь на магнитах, чтобы преступник не мог далеко убежать, при этом достаточно прочные, чтобы… О, господи! Да таким чеботом можно так заехать между ног, что у человека отпадет всякая возможность нарушать Закон о продолжении рода!
Стив весь внутренне сжался, остановился, но сразу получил электрической дубинкой чуть ниже лопаток. Он вскрикнул, споткнулся и едва не уронил очки.
Идти было мучительно тяжело. На ногах, словно тяжелые гири, проклятые магнитные ботинки. Они тянули в огнедышащее пекло за совершенные преступления.
Наконец, угрюмая процессия вышла в большой и высокий зал. Тут смонтирован длинный конвейер, и всех людей расположили с обеих сторон широкой перфорированной ленты. Рядом с лентой высились ящики, заполненные всяким хламом. Запах стоял отвратительный, пахло гарью, жженой резиной с оттенками гнилья. Не зря тут устроена вентиляция. Хаген заметил широкие вентиляционные шахты под потолком.
Всего в зале находилось человек двадцать самой разнообразной внешности. Стив внимательно рассмотрел своих новых знакомых. Большинство людей оставляли вполне читаемое на лицах впечатление об их умственных способностях. Много смуглых, чернокожих, мутантов... Среди заключенных затесался даже один бритый китаец или японец, заметно узкоглазый. А это кто? Мальчик! В чем провинился ребенок? Хотя, врачи наверняка знают, что делают.
–– Внимание! Инструктаж для новичков! –– прогремел грозный голос сверху. Там, на высоте, где по всему периметру расположены узкие коридоры и площадки, стояли строгие надсмотрщики. Среди врачей выделялся долговязый, который приходил за Стивом, он и проводил инструктаж. –– Вы, отбросы цивилизованного общества, находитесь в производственной зоне Сакс-Сити. Меня зовут Джон Шульц, я тут главный. Мне неважно, за какие проступки вы попали сюда. Забудьте о том, кем вы работали раньше. Забудьте о месте в обществе, которое вы занимали. Забудьте о родных и близких, оставленных за стенами нашего комплекса. Теперь вы здесь, чтобы искупить свои грехи! Заплатить за совершенные преступления! Тут все равны и выполняют одинаковую работу. Это производственный комплекс, ответственный за обеспечение города металлом. И вы обязаны трудиться на общее благо. Каждый день рабочего, а вы теперь –– все рабочие, начинается в семь утра. Завтрак в семь тридцать, в восемь начинается облагораживающий человека труд. Делайте все, что вам прикажут врачи, и будьте здоровы! Все события в этой зоне сопровождаются звуковыми и световыми сигналами. Те, кто будет сопротивляться и лениться, подвергаются строгим наказаниям. Начиная с удара электродубинки и заканчивая билетом на Фабрику переработки! Отбросы! Вы все поняли?
Среди людей поднялся возмущенный ропот, кто-то несмело возмущался, но основная масса не противилась.
–– Далее, –– продолжил Джон после небольшой паузы. –– Вы не в тюрьме, и вы не заключенные! Вы находитесь на штрафных общественных работах. У каждого штрафника есть долг перед Родиной, выраженный в кредитах. Сумму долга можно узнать, используя нейроинтерфейс. Как только долг перед государством будет погашен, вы обретете полную свободу действий. Вновь предстанете перед консилиумом, и мудрое правительство определит вам дальнейшее место работы.
Хаген замкнул контакты нейроинтерфейса и увидел, что его долг перед Родиной составлял пятьдесят тысяч пятьдесят кредитов!
«Ого-го! Пятьдесят кредитов –– это за разбитый стакан, понятно. А вот пятьдесят тысяч… Н-да, немало. Интересно, сколько списывают за день работы?»
–– Сегодня вы будете сортировать мусор, –– голос начальника вывел из раздумий. –– В этих ящиках нужно найти металлические предметы, неважно в каком состоянии, даже ржавые, и выложить их на ленту конвейера. Это нетрудно. Необходимо отделить металл от другого мусора. Помните, конвейер всегда должен быть полон железа и никогда не останавливаться. Холостой ход машины недопустим! Все, кто будет бездельничать, понесут заслуженное наказание. Вам понятно? Приступайте, отбросы! Будьте здоровы!