— Никак. — ответил Португалов. — Эта часть лаборатории фактически замурована. Там пусто. Ее ни в коем случае нельзя вскрывать. Поймите, речь идет о важнейшем научном эксперименте. И более того…
— Ломай, ребята. — приказал Циммерман.
Португалов дернулся было, но комиссар предупредил его движение, ствол маузера уперся профессору в живот — Спокойно, господин Португалов.
— Да поймите же вы, — умоляюще заговорил Португалов, раздражаясь от того, что слова получались какие-то жалкие, неубедительные. — Эксперимент, черт с ним. Но стену нельзя ломать ни в коем случае. Там, за стеной другой мир. Это может быть очень опасно.
Красноармеец из местных, в руках у которого уже была кувалда, размахнулся. — Мы новый мир построим! — И ударил. — Крепкая, зараза.
Португалов застонал. — Идиоты.
В ход пошли, стоящие в углу подвала, ломы, но от стены не отлетело ни крошки.
— Правей бери. — нетерпеливо распорядился Циммерман.
— Кажись, пошла. — крикнул кто-то. — Сюда бей.
Португалов, ствол маузера по-прежнему упирался ему в живот, поднял глаза на комиссара, — Будь ты проклят.
Циммерман иронически улыбнулся. — Ну, таких речей мне довелось наслушаться предостаточно. Можете мне поверить. Эй, там, осторожней, чтоб не зашибло.
— Идет, идет. Назад!
И в тот же миг стена рухнула. Но не раздалось ни единого звука, падающие кирпичи исчезали, не долетев до пола. Через несколько секунд ничто уже не напоминало о том что здесь была кирпичная, пусть и поставленная на жидком растворе, но все таки какая-никакая стена.
Португалов горько пожалел, что на дворе уже ночь. Теперь он ясно видел окна, прорубленные в бревенчатом простенке, но за эти окнами была непроглядная тьма.
В подвале наступила гробовая тишина, которую вдруг нарушил начальственный баритон Серафимова.
— Товарищи, немедленно осмотритесь, все ли ваши вещи целы.
Циммерман, замерший с полуоткрытым ртом, с трудом сомкнул челюсти. Его изумленный взгляд остановился на Португалове. Он пожевал губами и по-свойски, словно доброго знакомого, спросил профессора — О каких вещах говорит этот человек?
Португалов, давясь от смеха, пробормотал, — Вероятно, контузия?
Циммерман криво усмехнулся и ткнул профессора стволом под нижнее ребро, — Хе-хе. — Затем отворотился и приказал. — Осмотреть помещение.
Держа винтовки наперевес, красноармейцы осторожно двинулись на ту половину. Сзади, на цыпочках, вытянув, как гусак, пухлую шею, шел Серафимов, продолжая держать наган дулом вверх. Вдруг заскрипела, открываясь, дверь, не та, которая вела из лаборатории наружу, а другая, потусторонняя, еле заметная в полумраке.
— Скажите своим людям, чтоб были поосторожней. — сказал Португалов.
— Тихо, тихо, — Циммерман повернулся на звук и нетерпеливо спросил, — Ну, чего там?
Один из красноармейцев вплотную подошел к окну. — Темнотища, ничего не видать.
— Ни огонька?
— Только звезды, — ответил тот и, роняя винтовку, повалился на стоящих за ним.
— Ты чего? — недовольно вскрикнул кто-то. А остальные, матерясь, палили наугад в темноту.
— Пригнись, — Циммерман, схватив Португалова за ворот, потащил его на ту половину, — Головы береги. Двое — к дверям.
— Свет гаси, начальник! — закричали ему в ответ. Циммерман оглянулся в поисках выключателя.
Вася бросился к рубильнику и дернул его вниз. Теперь темнота воцарилась и внутри и снаружи.
— Прекратить стрельбу!
Раздвигая солдат и толкая перед собой Португалова, Циммерман приблизился к окну, — Все целы?
— Андреев наповал.
— Чем его?
— Поди разбери.
Чиркнула спичка, слабый огонь выхватил из темноты оскаленное лицо убитого, с подбородком, залитым кровью. Открытые глаза равнодушно глядели вверх, вероятно, смерть была мгновенной.
Чуть ниже застегнутого нагрудного кармана, на левой стороне гимнастерки, торчало граненное, в палец толщиной, древко стрелы, увенчанное белыми перьями.
Оторвав взгляд от мертвого лица, Португалов жадно смотрел наружу, теперь тьма не казалась непроглядной, светлели толстые стволы берез, подступавших почти к самой стене, и в просветах между их ветвями холодно сверкали звезды, те самые, на которые так хотел взглянуть Гаврила Стрекопытов. Но в астрономии Португалов был не сведущ, поэтому мог только гадать, те ли это звезды, которые видны с Земли, или какие-нибудь другие.
— Держи! — сказал кто-то сзади, над ухом Португалова грохнул выстрел. Черная тень отделилась от ствола, и, всплеснув руками, осела на землю.