Его смерть стала результатом двух серьёзных ошибок. Он принял врагов за союзников, а союзников — за врагов. Посчитав флот Ингольштадта противником, он попытался атаковать его, пройдя через тылы построений, и при этом оставил свой правый фланг незащищённым перед атакой флота Эрстеда, который считал союзниками. Обрадовавшись, что на него не обращают внимания, Эрстед по достоинству оценил открывающуюся ему возможность и сначала позволил противнику пройти мимо, а затем атаковал его с тыла. В первой же атаке он уничтожил 300 кораблей, их корпуса и орудия превратились в космический мусор, закружившийся вокруг места их гибели. Это внезапное нападение застало Пассенхайма врасплох. Он приказал было развернуть свой флот к новому врагу, но это снова оставило бы его тыл незащищёнными (в тот момент он всё ещё считал флот Ингольштадта вражеским), поэтому отменил свой приказ. В конце концов, он решил вернуться к первоначальному плану, стремясь покинуть зону боевых действий, пройдя через тылы противника. Однако повторяющиеся противоположные по смыслу приказы привели к непоправимому несчастью — весь его флот оказался охвачен хаосом и вышел из-под контроля. Эрстед же всё это время продолжал яростные атаки, так что к тому моменту, когда Ингольштадт осознал, что что-то не так, и повернулся, чтобы помочь Пассенхайму, было уже слишком поздно. Эрстед одержал решительную победу, а Пассенхайм стал первым имперским адмиралом, погибшим в бою.
Когда главнокомандующий Герберт получил эту новость, его лицо побагровело, и он немедленно вызвал человека, ответственного за ведение боевых действий, Ингольштадта. Принц при всех гневно отругал его за некомпетентность, затем протянул руку и сорвал с груди медаль. После чего, глядя на пепельно-серого Ингольштадта, бросил медаль на пол и яростно топнул по ней ботинком. Такое безжалостное наказание на глазах у всех советников лишь ещё раз продемонстрировало жестокий и садистский характер главнокомандующего. Своими ногами он попрал не только медаль Ингольштадта, но и достоинство всех остальных советников-военных. Однако Герберт этого совершенно не понимал, потому что, как члену императорской семьи, ему никогда не приходилось принимать во внимание мысли и чувства подданных.
«Чтобы добиться победы, единственный вариант — это сосредоточить свои силы» — так считал Герберт, и в целом его мнение было верным. Но Ингольштадт советовал не спешить и действовать осторожно, продолжив для начала наблюдение за врагом, а Герберт не послушал его и поторопился, что в итоге стало фатальной ошибкой — переговоры имперского флота были перехвачены Союзом. И из-за рассредоточенности флотов, изолированности штаба, путаницы в стратегии, поспешности главнокомандующего в сочетании с недостатком припасов, сила и боевой дух имперских войск оказались подорваны. После этого они стали для противника лёгкой жертвой.
В 22:40 главнокомандующий войсками Союза Лин Пяо приказал всем своим флотам подождать, пока остатки имперцев не соберутся вместе, после чего начать атаку со всех сторон. Фактически, к тому времени окружение было уже практически завершено, и оставалось лишь отдать приказ о всеобщей атаке.
XIX
21-е июля, 00:40.
Вице-адмирал Нейсмит Уорд предпринял первую атаку на левый фланг построений противника.
Хотя флот Уорда имел в общей сложности 422 750 орудий, лишь 75 % из них были в рабочем состоянии. Имеющиеся 300 000 орудий дали одновременный залп, и концентрированные лучи белого света заполнили черноту космоса огненной паутиной.
Атака Союза была похожа на стену света, надвигающуюся на имперский флот. Экипажи его кораблей не успели даже забить тревогу, как их левый фланг оказался буквально сметён. Внезапно несколько сотен реакторов одновременно взорвались, и вспышки их взрывов образовали ещё одну стену света. Одни корабли мгновенно обратились в пепел, другие стали огненными шарами, третьи оказались разорваны, а у некоторых погиб весь экипаж, и они стали неуправляемы. После такого удара имперцев охватили страх и паника, они попытались было отступить от места атаки, но им уже преграждал путь флот Андрасси.
В этой ситуации Андрасси должен был атаковать, и именно это он и сделал. Он встал со своего командирского кресла, принял уверенную позу и высоким голосом скомандовал:
— Первый приказ: «в атаку»! Второй приказ: «в атаку»! Третий приказ: «в атаку»!
Обычно спокойный и осторожный Андрасси в результате этого простого и жёсткого приказа приобрёл репутацию храброго полководца. Кроме того, его приказ был абсолютно верным. Охваченные паникой имперские войска пытались найти слабое место в построениях врагов, чтобы попытаться вырваться из ловушки. Но они не смогли выдержать упорядоченной и безжалостной бомбардировки флота Андрасси. Только Хазенгрёберу удалось в тот момент пересесть на скоростной корабль и сбежать.