Когда уже казалось, что Алистер добрался до Эльзы, он вновь упал на колени и протянул руку, пытаясь зацепиться пальцами за её ладонь, но ему не хватало всего пару десятков сантиметров, чтобы это сделать. Подняв глаза чуть выше, граф увидел перед собой существо внушительных размеров. Лицо закрывал шлем, через который виднелась пара голубых кристаллов. С головы до ног были надеты массивные доспехи с гравировками в виде черепов и костей. В руках существо держало двуручный меч, на лезвии которого были выгравированы непонятные рисунки и надписи. На конце рукояти виднелась маленькая ангельская голова со слезами на лице.
Латник повернул голову в сторону Алистера. Обхватив рукоять двумя руками и подняв оружие над собой, неприятель сделал резкое движение вниз и проткнул хрупкое тело девушки, раздробив позвоночник напополам. Изо рта хлынула кровь, лицо побледнело и замерло. Сгустки крови вырвались изо рта и окропили землю. Жизнь покидала её тело. Некогда прекрасный цветок вмиг увял. На лице Алистера читался ужас и отчаяние. Он не верил своим глазам: ещё пять минут назад жизнь имела какой-то смысл, и вот его уже нет. И её не вернуть. Ту самую, которую он любил больше всего на свете. Лицо его застыло, лишь горькая слеза прокатилась по его бледной щеке. Граф ничего не боялся, кроме одного – потерять Эльзу, потерять навсегда. Вернуть его в чувство смог лишь голос этого существа, который доносился из-под плотного шлема.
– Алистер Кроули, мы идём за тобой, чтобы забрать то, что ты украл у нас. Мы заберем всё самое дорогое, всех тех, кого ты любил, а потом ты попадешь в чертоги Танатоса, где твоя душа будет пылать в огне мучеников до скончания веков!!! – громогласно произнесло существо.
В этот миг чернокнижник резко проснулся и выхватил клинок. Но вокруг никого не было. Лишь завывающий ветер и легкий снег разносился по развалинам дома. Такие кошмары не редкость, они часто посещали его. Отголоски прошлого никак не могли отпустить графа.
Быстро собрав вещи, Алистер вышел из лачуги. Вокруг практически не было ни души, лишь парочка местных сидела и покуривала на лавке возле небольшого домишки. Путник надел капюшон, поправил подсумок и направился в их сторону. Подойдя поближе, он увидел, как два мужчины в возрасте раскуривали трубку, безмятежно общались и над чем-то шутили. Поравнявшись с ними, странник снял капюшон и положил руку на ремень. Не успел он открыть рот, как оба мужчины посмотрели в его глаза и поприветствовали практически одновременно.
– Приветствуем тебя, незнакомец, – в один голос сказали они.
– Доброе утро, уважаемые, – Алистер слегка удивился: давно его так радушно не приветствовали.
– Куда путь держишь, странник? – забивая очередную трубку, спросил первый.
– Ищу место под названием «Архив», не подскажете, где это?
– От чего ж не подсказать. Не в мудреном месте находится. Два квартала на север, мимо лавки цветочника, потом направо, и к площади прямиком выйдешь. Так вот, на этой площади здание с тремя совами на крышах из белого камня, это и будет «Архив», – взяв трубку, он подкурил её и хорошенько затянулся, выпустив затем дым.
– А сам ты откуда, чернокнижник? И как тебя звать?
– Кроули, Алистер Кроули, – холодно ответил он.
– Не похож ты на простачка, скорее на лорда, но одежды твои лохмотья, руки не бархат, а будто ты на каторге всю жизнь проработал. – усмехнувшись, мужчина снова посмотрел на чернокнижника спокойным и хладнокровным взглядом. Второй так же улыбался, но не произнес ни слова.
– Да, я носил титул графа, но это все в прошлом. Одежды пылятся в поместье, прислуга моя распущена на вольные хлеба, а сам я отрёкся от титула.
– Сильное решение, граф. Не ради ли чёрной магии ты отказался от всех благ человеческих? – нахмурив глаза, он прикусил кончик трубки и снова сделал затяжку.
Чернокнижник не знал, почему всё ещё продолжает болтать с ним. Он и так уже выложил слишком много о себе. Но предчувствие не давало ему просто взять и уйти. Алистер насторожился и максимально сосредоточился, подвох скрывался где-то рядом.
– Именно ради неё, незнакомец, но не для того, чтобы обогатиться или обрести бессмертие. Я преследую другую цель, – Кроули не отрывал глаз от парочки, внутри били эмоции: он не любил поднимать эту тему. Но в данный момент у него не было выбора.
– Ни деньги, ни власть не интересны тебе, остаётся лишь одно – любовь. Я ведь прав, граф Алистер Кроули?