– К оружию! – скомандовал капитан пиратского судна. Гул и крик разнеслись по палубам. Обе команды обнажили клинки, и завязался бой. Звук стали перебивали выстрелы из огнестрела. Разразилась настоящая бойня, каждый готов был сражаться до последней капли крови.
– Клоп, займись им, а закончу с Матиасом, – шаман кивнул в ответ и приготовился к атаке. Кроули пробирался через самую гущу битвы. На встречу ему попадались рядовые бойцы, которые пытались оказать ему сопротивление, но чернокнижник, даже с одним топором, ловко уворачивался от их атак, грациозно снося головы, отрубая бедолагам конечности и раскалывая черепа о борта палубы. Алистер почувствовал запах крови, и глаза его почернели.
– Не знаю, кто ты, но я с удовольствием заберу твою голову в качестве трофея! – указав кинжалом на Алистера, прокричал шаман.
– Я быстрее выпотрошу тебя и пущу на корм акулам, чем моя голова достанется тебе, – ответил ему чернокнижник, подбирая на ходу свой второй топор.
Первым провёл атаку чернокнижник. Лезвие сверкнуло в лучах солнца, но не достигло цели. Несмотря на свой уродливый горб, тварь была весьма подвижна. В свою очередь, оппонент благодаря своему острому посоху пытался проткнуть тело многочисленными выпадами. Отбиваться было весьма трудно. Едва остриё не достигало цели, проходя в нескольких сантиметрах от тела.
– Умело уворачиваешься, ублюдок, но оборона не залог победы.
– Ты прав, но после этого жди хорошей контратаки.
Лязг железа пронзал слух, проникая под корку черепной коробки. После выпада Алистер сделал резкий кувырок вперёд и атаковал. Топоры лишь рассекли воздух, но удар с разворота разрушил надежды о недосягаемости противника. Раздался хруст лицевой кости, и тут же по ней брызнула багровая кровь.
– Давно я не чувствовал вкус своей крови, – облизнув языком стекающие капли, промолвил шаман.
– После того, как я вскрою тебе глотку, можешь упиться ей сколько угодно.
Ответа не последовало, лишь гнилой оскал показался на его лице. Атаки с обеих сторон продолжались, каждый стремился закончить битву одним ударом, но каждый раз неудачно. Оба были на равных, и лишь мелкие удары с кулака или подсечки наносили урон.
– Бун-да-хини! – признёс Клоп, когда всё же ему удалось взять Алистера на удушающий. Белая магическая пелена застелила тому глаза, сдавила горло. Чернокнижник упал на колени, держась за трахею. Боль была невыносима, будто невидимая рука сдавливала все органы. Буквально мгновение, и тяжелый стальной посох проткнул бренное, ослабленное тело. Черная дымка окутала орудие и начала заполнять внутренние органы чернокнижника. Её было настолько много, что та стала просачиваться через рот, глаза и уши.
– Ну же, сдохни уже, тварь. Эта тьма убивает любого, кого наполнит, – сильнее сдавив посох, сквозь зубы выдавливал шаман, предвкушая гибель противника.
– Я и есть тьма! – демоническим голосом ответил ему чернокнижник. Черная магия переполняла его сосуд через край. Сдерживать её он был не в состоянии. Безумие взыграло над разумом, притупив все органы чувств.
Шаман оторопел, когда Алистер начал вставать, пропуская через своё тело холодный металл. Кроули схватился за руку, державшую оружие и резким движением ударил оппонента прямо в грудную клетку. Тот в свою очередь отлетел на несколько метров, жадно глотая воздух. Часть сломанных костей проткнули органы. Изо рта пошла пена от пробитого лёгкого. Пока шаман приходил в себя, Алистер схватил посох двумя руками и рывками извлёк его из тела, после отбросил в сторону окровавленное оружие. Рана начала затягиваться от принятой настойки перед боем.
– Не удивил, чернокнижник… кхе-кхе, – всё ещё задыхаясь и пуская пену, сказал Клоп.
Кроули ничего не сказал, лишь решил подобрать топоры, но шаман отбросил их магической волной в гущу сражения.
– Без рунических топоров ты уже не такой сильный.
– Ты так ничего и не понял. Я и есть оружие!
Завязался кулачный бой. Тяжелые кулаки пробивали плотную кожаную броню. Костяшки изодрались в кровь. Фаланги хрустели. Оба сражались не на жизнь, а на смерть. Кроули до сих пор переполняла энергия. Он вкладывался в каждый удар, пробивая оборону уже истощённого от ран шамана. Тот в свою очередь не собирался сдаваться, и, стиснув зубы, пытался провести захват, дабы задушить чернокнижника или сломать конечность.
Ни одна попытка не увенчалась успехом. Алистер выжидал момент, и он настал. Заблокировав проход в ноги, Кроули схватил шею и начал душить шамана, прижав к бедру. Дабы ускорить свою победу, он пробивал локтями позвонки, один за другим. Тварь взревела, активно сопротивляясь. Выбитые позвонки ломали не только тело, но и волю. Недостаток кислорода отключал организм, а чернокнижник лишь сильнее сдавливал смертоносные тиски и отбивал свою смертоносную барабанную дробь на спине шамана.