– Боишься меня, смертная? – обходя вокруг, надменным голосом спросило существо.
– Д-да. Кто вы? – Лин начала неспеша открывать веки и увидела тёмную фигуру. Существо в латных доспехах. Под шлемом не было видно лица, лишь два ледяных осколка вместо глаз. А на поясе висел меч из черного металла, покрытый письменами.
– Нет у нас имен, ибо мы посланники гнева божьего. И сейчас для тебя выпала большая честь послужить ему, – всадник склонился над бедняжкой, и их взгляды пересеклись. Огонь и лёд. Смерть и жизнь.
– А если я не хочу? – дрожащим голосом возразила она.
– Такова судьба, Лин Тайрис, – всадник глубоко вдохнул и выпустил тёмно-синюю дымку прямо в лицо эльфийки. Ноги тут же подкосились, и девушка упала навзничь. Разум затуманился и погрузился в небытие.
Глава 5.2 Данж
Непроглядная тьма окутала коридоры подземного города. Шаг за шагом Кроули пробирался буквально на ощупь, в надежде не споткнуться, или того хуже, наступить на какую-нибудь потайную ловушку. В воздухе витал запах сырости и плесени. Каменные обнажения были влажные, и с потолка стекала вода, видимо, снег каким-то образом таял и просачивался сквозь трещины в горной породе. Лишь капли и звуки гальки под ногами нарушали гробовую тишину. Но вот впереди показались проблески света, бившие из очередных ворот города. Еле протиснувшись между заклинившимися створками, Алистер стряхнул с себя многовековую пыль, которая осела на нём, и огляделся. Удивительные строения предстали перед его взором. Выбитые прямо в скале жилища располагались одно за другим. Симметричные стены, равные пропорции дверей и окон, никакой грубой работы, будто кто-то специально вымерял каждый угол и кропотливо обтёсывал его до совершенства. Все строения соединены системами каменных либо подвесных мостов, но что самое удивительное, под всей этой красотой на несколько десятков метров вниз протекал поток лавы, который служил дополнительным источником света и тепла.
Кроули не спеша ступал по каменному мосту, который, как ему казалось, вот-вот разрушится. С каждым шагом галька хрустела под ногами и осыпалась в пропасть, ещё немного, и вся конструкция рухнет в лавовую пропасть. Подвесные мосты он и вовсе обходил стороной, ибо доски и канаты давно прогнили и представляли большую опасность кануть прямо в огненную пучину.
Войдя в сам город, чернокнижник почувствовал могильный холод вперемешку с тёплым потоком воздуха, исходящим от лавы. Вдруг в ветхих запылённых домах послышалось шорканье и шуршание, будто кто-то следил за незваным гостем и резко прятался, когда тот обращал свой взор в их сторону. Звуки сгущались, теперь это были четкие шаги небольших существ, но они все так же не были видны, поэтому Кроули обнажил свои топоры и приготовился. Гоготание разнеслось по округе, и страшная уродливая тварь буквально из темноты набросилась прямо на спину чернокнижника, пытаясь укусить за шею. Алистер отчаянно начал сопротивляться и всячески блокировал смертоносные попытки прокусить шею. Резко перекинув через себя существо, он одним ударом топора откинул от себя тварь.
– Да что ты такое? – сказал Кроули, когда посмотрел на своего противника. Сморщенное лицо с маленькими клычками и плоским носом. Небольшая полуголая тварь, наготу которой прикрывали лохмотья, стояла на четвереньках и передвигалась прыжками из стороны в сторону. Затем громко закричав пронзительным и писклявым голосом, тварь созывала своих собратьев на долгожданное пиршество.
– Вот дьявол! Город же был заброшен. Откуда здесь столько живности? – чернокнижник сделал разворот вокруг себя, дабы оценить масштабы угрозы, и принял одно верное решение. Бежать!
Крикуны завопили в унисон и рванули в погоню за добычей. Выбор был невелик, куда бежать, одна основная улица, а все остальное лишь система мостов. Именно по ней чернокнижник несся со всех ног, пытаясь оглядываться по сторонам, но противники настигали его с разных сторон, пытаясь сбить с ног. Все же некоторым из них удалось наброситься на беглеца и повалить на землю. Два крикуна вцепились зубами в ногу и руку Алистера, пытаясь прокусить одежду и оторвать шматок плоти. Чернокнижник взревел от боли и со всего размаху ударил по противнику топорами, тем самым снеся одному голову, а второму проломив череп, но основная армада рассыпалась по территории, будто пытаясь взять в кольцо, и им это удавалось. Чернокнижник был зажат возле очередной преграды из горной породы. Круг сужался, твари подступали всё ближе и ближе, но всё же боялись чужака. Кроули оскалил зубы и провоцировал противников; не дождавшись атаки, он решил сделать ход первым. Двойная атака оказалась неудачной. Крикуны весьма изворотливы в отличие от чернокнижника, и с легкостью поймали его на противоходе.