– Легче легкого, – буркнул Алистер, выйдя на небольшую площадь.
Вокруг одна разруха. Полуразрушенные строения, с пробитыми потрескавшимися стенами. Крупные вмятины на дорогах, достигавшие глубины чуть ли не до самого колена. Кругом лежали высохшие скелеты существ. Кости, покрытые пылью и паутиной. Некоторые тела были раздавлены, перекусаны пополам или вовсе не хватало конечностей. Телеги, служившие баррикадами, разнесены в щепки, перевернуты, или вовсе переброшены на крыши строений. Оружия ближнего и дальнего боя разбиты в щепки и разбросаны по округе. Это настоящее капище, городской могильник. Последний рубеж обороны от неведомой силы.
«Что-то крупное учинило эту бойню. Надеюсь, этого создания здесь давно нет.»
Но в тот же миг раздался громкий, злобный рык, и из туннеля, находящегося на другой стороне площади, выползло нечто. Аспид – гигантский змей. Черная, слегка влажная плотная чешуя служила ему бронёй. Ядовитые клыки размером с человеческую руку, желтые узкие глаза давали возможность видеть в темноте. Существо медленно подползало к незваному гостю, предвкушая долгожданное лакомство. Алистер внимательно следил за действиями твари. Каждый мускул был напряжен, поджилки тряслись.
– Ну уж нет, с Аспидами сражаться меня не учили, – чернокнижник небольшими шагами двигался назад к воротам, змей был великоват для того, чтобы проникнуть через них.
Но тварь была не глупа и, громко зашипев, рванула к воротам. Несмотря на свои размеры, двигалась она довольно шустро, и буквально через мгновение очутилась возле спасительного выхода. Дабы отрезать пути отступления, Аспид разом перекусил цепи, державшие ворота. Решетка мгновенно рухнула вниз, навеки запечатав выход из логова змея.
Осознав, что назад пути нет, чернокнижник бегал взглядом в поисках места, куда можно было спрятаться от склизкой твари. В голову ничего не пришло, кроме как ринуться в неподалёку стоящий дом. Так он и сделал. Кроули вбежал в ближайшее строение и спрятался в самом дальнем углу. Змей не спешил убивать гостя, ему хотелось насладиться моментом и поиграть с жертвой. Много лет он томился взаперти, без малейшего внимания к своей персоне.
Медленно подползая к дому, тварь заглянула в окно своим гигантским желтым глазом и в буквально через мгновение начала вонзать смертоносные клыки в само здание, разрушая его и буквально выдирая куски стен и кровли. Поняв, что граф загнал сам себя в ловушку, он разбежался и выпрыгнул из окна спальни и кубарем покатился в сторону колонн, которые служили опорой для свисающей над зданиями горной породы.
Укрытие было так себе, но выбора особо не оставалось. Аспид снова медленно перекатывался из стороны в стороны, шипя и высматривая жертву. В этот раз он решило взять в кольцо своего гостя. Аспид начал ползти вокруг колонн, тем самым отрезая все пути отступления. Чернокнижник перебегал между ними, постоянно прячась и выжидая момент, дабы тварь его не заметила. Но змей знал, где Алистер прячется. Поэтому, выбрав момент, когда тот снова сделает очередную перебежку, ринулась вперед и щёлкнула зубами прямо перед самым лицом незваного гостя. Тот от неожиданности упал на спину и начал ползти назад, смотря чудищу прямо в морду. Та широко открыла пасть и одним махом решила проглотить неприятеля, но Кроули выждал момент и схватился за её смертоносные клыки, а ногами уперся в нёбо.
Пасть змея сжималась с неимоверной силой, поэтому Алистеру пришлось воспользоваться темной силой, струящейся в его крови, дабы оказать хоть какое-то сопротивление. Тварь начала мотать головой, сносить повозки и хлипкие строения, дабы выбить эту занозу из пасти. Обломки дерева и камня сделали свое дело и выбили бедолагу. Алистер упал пластом на каменную дорогу и, скорчившись от боли, попытался встать. Из носа и рта пошла кровь. Кажется, внутренние органы были повреждены или вовсе разорваны. Аспид не терял ни минуты. Сделав смертоносный рывок, он целиком заглотил чернокнижника. Бренное тело незваного гостя отправилось по пищеварительному тракту змея.
Кроули активно сопротивлялся. Внутри совсем не было места. Всё вокруг сжималось, а кислород и вовсе отсутствовал. Но это было не самое страшное, в желудке чернокнижника ждала кислотная баня, которая растворяла все живые ткани. Сперва начали разлагаться руки, волосы и лицо. Алистер дико взревел и закричал, боль была нестерпимой. Ошметки одежды начали слезать с мышц. Вскоре желудочный сок покрыл всё тело, вызывая ожоги, волдыри и разложение. Вопли и крики не прекращались. Кажется, боль отступила, но это было всего лишь шоковое состояние, страшные муки всё ещё продолжались. Эти несколько секунд дали сконцентрироваться и произнести лишь пару фраз.