– Ну вот, придётся тащить. Балда ты, – дав затрещину своему напарнику выкрикнул второй.
– Сам балда. Давай в кандалы и потащили его на цепи.
Стражники заковали беднягу и поволокли за собой, перекинув цепи через плечо.
Время шло, а захватчики не останавливались ни на секунду. Граф собирала собой все кочки, острые камни, раскалённый щебень и придорожную пыль. Из-за этого тело походило на мешок с костями. Раны кровоточили и разбухали. Кажется, что этому не будет конца, но это лишь начало его вечных мук. Парочка вдруг остановилась и замерла. Мужчина попытался продрать забитые песком глаза, но картина окружающего мира лишь расплывалась перед его взором.
– Зараза, гон душ начался, – вокруг возвышались лишь скалы, а дорогу перегородил поток душ, которых отлавливали и перегоняли в загробный мир, их было настолько много, что через этот поток невозможно пробиться.
– Что делать будем? – туповатая задумчивая рожа уставилась на непреодолимую преграду.
– Можно подождать и пойти дальше, – предложил напарник, почёсывая окаменелый затылок.
– Да ну, он может продлиться много лик. Может, через лес?
– Через лес Баладдура никто не ходит. Ты же знаешь, – нотки сомнения скользнули в голосе стража, но положение дел оставляло желать лучшего.
– Да брось, недавно там пробегал. Никого там нет, брешут.
– Ладно, уболтал. Дорогу-то знаешь? – недовольно буркнул второй и нахмурился.
– Естественно, давай не отставай, и цепь не ослабляй, а то нам этот мешок с дерьмом долго нести.
Парочка развернулась и прошла чуть назад до леса. Он был весьма необычен. Высохшие кроны переплетались одна с другой своими массивными ветвями. Стволы полопались от сухой обстановки, а внутри них виднелась лишь труха и гниль. Населяли это место различные твари, которые не любили чужаков даже из самого потустороннего мира и не прочь были полакомиться свежими тушками. Под ногами хрустела осыпавшаяся листва. Останки неведомых существ усеивали приграничную зону лесной чащи. Стражи зашли в глубь и держались чётко обозначенной тропки. Время шло, но дремучей чаши не было конца и края. Всё те же опушки, кусты, срезанные пеньки и могильники. Картина повторялась раз за разом.
– Стой. Мы точно идём туда? – спросил один другого. Тот почесал подбородок и огляделся.
– Да точно, вон за тем пролеском выход.
– Мы третий раз этот пролесок уже проходим, давай повернём назад, – дрожь и сомнения вселяли лёгкую панику. Кажется, запасной план разрушил весь успех задуманного дела.
– Назад, говоришь, – внезапно послышался из-за густых трущоб демонический голос.
– Кто здесь? Выходи, тварь! – парочка подскочила на месте и резко развернулась в сторону зловещих звуков.
Из-за деревьев показался черный силуэт. Массивное существо, высокого роста. Тело его – черная, твердая субстанция, между которой струится красная демоническая энергия. Глаза как два горящих уголька, а на голове три монолитных рога. Два по сторонам и один устремлен назад. Незнакомец парил над землёй и уверенно приближался к незваным гостям.
– Кто же ты? – неуверенно спросил один из стражей, всячески пытаясь спрятать свой испуг.
– Оу-у. Я не представился. Меня зовут Айвас, – демон снял воображаемую шляпу и немного наклонил голову.
– Уйди с дороги, обитатель леса, мы служители Танатоса. Ты не вправе препятствовать нам, – ответил первый и нахмурил глаза.
– Разве так стоит вести себя, находясь в моей обители? Мы служители, мы любители лизать задницу хозяину, – Айвас скорчил гримасу, парадируя стража, – вы ничтожные, мерзкие, никчёмные уродцы на побегушках у ещё больше ублюдочного правителя загробного мира. Ваше присутствие мне уже омерзительно. А ты, мерзкий червяк, – Айвас указал на первого, – ещё раз откроешь свою пасть, твой дружок будет тебя соскребать с крон деревьев. Ты меня понял, урод? – демон пригрозил своим когтистым пальцем и с презрением посмотрел на парочку.
– Ну всё, ты нам надоел. – второй страж ринулся вперёд. Рука его деформировалась и превратилась в увесистую каменную булаву. Замах, и глыба обрушилась на голову демона, но тот даже не шелохнулся. Орудие разлетелась в крошку, и рука вернулась в исходное состояние.
– Очень опрометчиво с вашей стороны, – Айвас принял нефизическую форму и в одно мгновение перенёсся к противнику, проведя массивную атаку в область груди, разнеся её вдребезги. Страж лишь пошатнулся, но тут же восстановил целостность своего тело.
– Хах, убить нас? Ты кажется забыл своё место, старый демон.
– Может и так, но я точно знаю, где ваше, – безумный взгляд пронзил противника. Айвас поднял руку и тут же из-под земли выросли дикие шипастые лозы, которые опутали неприятеля и утащили прямиком под коренья древних деревьев.