- Так что же, Джалид, готов ли ты исполнить свою миссию? - он проницательно заглянул мне в глаза. Я не ответил. - Вижу, что готов. Тогда перейдем к делу. Вот - Калдинвер, - он ткнул пальцем в жирную точку в середине карты. - Здесь - замок Реджирак, пустыня Эвгир, Хабрийское Залесье, Астилия, дальше - Идорские Горы, и, наконец, - Энлайн, в центре которого расположены руины замка Доинквест. Теперь запомни: в пустыне обитают варвары, но это не самое страшное, с тобой будет сильный воин-фагриец. Я больше опасаюсь встречи с Черным Колодцем. Здесь тебе придется туго. Но я позаботился об этом. В сумке Фалька лежит Маска Иллюзий, которая хоть как-то защитит тебя от губительных чар Колодца. В Хабре вам бояться нечего. Народ там смирный. Но в Эудингвере, столице Астилии вы можете столкнуться с некоторыми трудностями. Столицу вам не миновать, ибо единственная дорога в Энлайн тянется от Эудингвера. - Эвил провел пальцем по узкой извилистой полосе. - Но и это ерунда. Самое страшное для вас - сама Зачарованная Земля. Сейчас Энлайн заселен странными существами, среди которых имеются серьезные противники. Вероятно вам придется спасаться бегством, не исключена погоня. Но если вы достигнете руин Доинквеста, вам больше ничто не грозит. Где-то среди развалин находится большой зал, где и должен находится Шлем. В зал ты зайдешь один, ибо Фальку нельзя туда входить. Поэтому хочу предупредить тебя: не вздумай пытаться использовать силу Шлема против меня. Ты только этим себя погубишь, так как неумелое обращение со столь мощной магической мощью принесет тебе ужасные муки. Далее Шлем ты доставишь в замок Ингеборг, который находится в нескольких днях пути на юг от Доинквеста. Затем о Шлеме позаботятся мои люди, ты же получишь большую награду и можешь быть свободным. Если пожелаешь, Фальк проводит тебя в Калдинвер. И еще. Естественно, что кампания должна держаться в строгой тайне. В противном случае твое тело будут клевать стервятники. Надеюсь, все ясно?
- Почти. Не понятно одно, - я попытался хитро ухмыльнуться, но вместо этого скорчил кривую гримасу. - Почему в столь опасное путешествие ты не нашел более верного слугу? Или, скажем, почему бы тебе самому не отправиться в Энлайн?
- Видишь ли, мальчик мой! Ты наверное догадался, что я владею магическим Искусством. Неделю назад я обратился к некоторым силам, и они поведали мне, что ты лучше всех подходишь для этой миссии. Ну а я... Я очень занят, и вряд ли смогу найти время для путешествия.
Вопреки спокойному голосу и столь убедительным фактам я не поверил ни одному его слову. И это не только разрешило мои сомнения, но и добавило новые.
- Я не даю тебе меча или другого оружия. Но все таки позволяю тебе носить этот кинжал, - Дарт Эвил протянул мне небольшой серебряный нож. На всякий случай... А вот и Фальк!
Я обернулся и увидел стоящую в дверях огромную фигуру фагрийца. Он подошел к нам. За его широкой спиной я заметил серую дорожную сумку. Фагриец был одет в пепельно-серые штаны и рубаху. На самые глаза надвинута широкополая шляпа. Этакий сельский кузнец, подумалось мне.
Первый Магистр повернулся ко мне и крепко взял меня за руку:
- Я хочу, чтобы все обошлось хорошо, мальчик мой. И надеюсь встретить тебя еще раз, но уже в качестве гостя. До свидания, Джалид!
- Прощай, лорд Реджирак! Мне кажется, что я буду плохим гостем - я старался выглядеть хладнокровным.
Эвил рассмеялся:
- А ты отличный малый! - и добавил серьезно: - А теперь идите, счастливого вам пути!..
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПУТЬ НА ВОСТОК
...Надеть Его может не каждый. Он сам выбирает себе
Хранителя. Еще труднее стать его Советником. И почти
невозможно быть его Хозяином...
Из "Хроники Железного Шлема" Ромуальда
из Оссиринанда. Айльбег-Бельторн.
18-й год правления Демениаса II.
1
...Соленый ветер. Взбесившееся Солнце. Туманные миражи на горизонте. И ни капли воды. Снова соль и ветер. Ноги перестают слушаться. Мозг не в состоянии отличить реальности от вымысла. Глаза устремлены в одну точку.
Кончаются силы. Силы...
А затем - покой. Вечный Покой...
...Красный песок въедается в кожу. На губах искрится соль. Волосы от смеси пота, песка и соли превратились в спутанный клубок.
Невозможно дышать. Нет воздуха. Нет...
А потом - Вечный Покой...
...Нельзя думать о смерти. Нельзя думать о том, что ждет впереди. Только то, что есть в данную минуту есть Абсолют. Нельзя трогать чаши сбалансированных весов. Нельзя...
Вечный Покой...
...Хочется кричать. Сопротивляться ветру, песку, солнцу, соли. Сопротивляться своему разуму, разрывать ткань иллюзий. Хочется бороться со своим измученным телом, бороться с измученным разумом. А значит идти против Законов Вселенной. Хочется?
Покой...
...Уже второй день мы с Фальком бредем по Эвгирской пустыне. Второй знойный день и вторую холодную ночь. Мой спутник по своей природе предпочитает бодрствовать всю свою жизнь. В отличии от него я считаю необходимым спать хотя бы один раз в сутки. Однако спорить с молчаливым великаном я не решаюсь.
Прошло уже три дня с того момента, как мы покинули резиденцию Первого Магистра Ордена Азгенотов Дарта Эвила - замок Реджирак. Сутки мы шли по холмистой земле небольшого графства Фао - граничной областью между владениями Ордена и Эвгиром.
За все эти три дня мой спутник не произнес ни слова. Я вообще подозреваю, что он лишен способности разговаривать.
Фальк не нуждается в пище и воде. Однако я убедился, что на него раскаленный песок и палящее солнца действуют отнюдь не благоприятно.
Я оглянулся, показывая фагрийцу жестами, что хочу пить. Фальк, шедший сзади, расстегнул небольшую дорожную сумку, висевшую за его спиной и, достав из нее маленькую фляжку, протянул ее мне. Я отпил глоток. Этого было достаточно. Чудодейственный напиток Азгенотов быстро утоляет жажду и придает сил.