— Говори, где твой Будда?! — яростно вопросил Рябов предвестника инфернальных сил.
— Будда находится у меня в квартире. Недалеко от станции метро «Баррикадная».
Закопченный потолок, ржавый остов велосипеда в бесконечном и гулком коридоре, засаленная посуда зловещей кухни.
В зале же, на красном бархате стола, лежал сам Будда.
Надо ли говорить, что этим Буддой оказался выкраденный из северокорейского мавзолея товарищ Ким Ир Сен?
— Сам украл, сам и вернешь! — помрачнел Рябов.
— Я только хотел помочь голодающим шахтерам. Они там на Горбатом мосту… У Белого дома… — пролепетал обескураженный хозяин.
— Позже расскажешь! — отчеканил сыщик. — А сейчас грузи этого жмурика на плечо. Мы должны сегодня же выслать заказной бандеролью товарища Ким Ир Сена заждавшимся тихоокеанским товарищам.
На почте управляющая долго не хотела принимать бесценный груз, однако после предъявления красной корочки инспектора Рябова, замолчала и понимающе сощурила глаза с поволокой.
— Никаких Будд! — наставлял по пути из почты человека в зелёном кашне гениальный сыскарь. — Шахтеры, как и весь русский народ, со своими проблемами справятся сами. Ты меня понимаешь, буревестник?
Мы распрощались с зеленым кашне возле монументального здания Лубянки.
Рябов глянул на выкорчеванный монумент Ф. Э. Дзержинскому, горько заметил:
— Памятник тоталитаризму уничтожили, а священные корейские экспонаты зачем-то к нам тащат. Ну и народ! Сплошь мистики…
Глава 55
Сафари Римского Папы
Все телеграфные агентства мира, телефаксы, а также глобально запутанная сеть интернет, с пометкой «Молния», передали сообщение: «Папа Римский Пий XIX выезжает на сафари в Южную Африку».
Прочитав эту новость, я, акушер второго разряда, Петр Кусков, не придал ей ровным счётом никакого значения.
Сыщик же Рябов тут же вскочил с сафьяновой кушетки и передернул затвор именного браунинга.
— Вот где Карлос и настигнет его!
— Какой Карлос? О чём вы?
— Террорист № 1! Он уже дважды покушался на Пия XIX-го. Но на сафари, среди беспечных львов и антилоп, он обязательно достанет его… — инспектор ошалело посмотрел на меня.
Над Африкой висел гибельный зной.
Стада жирафов, дикобразов, бородавочников, антилоп, гиппопотамов, птиц какаду маялись от жарищи.
Я нещадно потел под тропическим пробковым шлемом. Наступил на какую-то подлую колючку. Скрючился от боли.
— Зачем Папа вообще ездит сюда? — гневно спросил я.
— Охотиться на львов, — лапидарно отреагировал Рябов.
— Лучше бы охотился на кроликов в предместьях Рима!
— Пробовал… Не помогает.
Я резко выдернул из щиколотки глубоко засевший шип.
Детектив откинул с лица противомоскитную сетку:
— Не догоняете? Какой-то негодяй Папе ещё в детстве внушил, что он трус. Вот он ежегодно и ездит на сафари. Доказывает обратное.
Папу Римского мы застигли неподалеку от крохотной деревушки Кхо-Кхо.
Несмотря на пекло, он был одет с подобающей его сану пышностью — тиара с тремя коронами, золотистая мантия, алые, все в жемчуге, изящно изогнутые персидские туфли.
С Папой был слуга арапчонок, похожий на лицеиста Пушкина, да толстая и усатая Лючия, повариха из Флоренции. Папа только ей доверял стряпать спагетти под томатным сицилианским соусом.
— Акушер Кусков, — щелкнул я каблуками тропических сандалет.
— Инспектор Рябов, — склонил седеющий ёжик гениальный сыщик.
— Хотите отведать спагетти по-папски? А нютерель? — лукаво глянул на нас Пий XIX. — Вкуснее Лючии их никто не готовит.
— Скажите тоже… — обрадовано потупилась усатая Лючия.
— Грациа, — я ловко ввернул итальянское словечко. — Однако нам нужно не это. Мы вместе с вами хотели бы поохотиться на бешеных львов.
— Дабы почувствовать себя мужчинами? — ястребом воткнул в меня зрачки Папа.
— Не женщинами же! — помрачнел Рябов.
Папа усмехнулся, ковырнул носком персидской туфли рассыпчатый африканский песок.
— Охота на льва, — после незначительной паузы произнес он, — дело чрезвычайно ответственное. Тут не до шуток. Впрочем, проехали!.. Давайте охотиться вместе. Я жду своего проводника.
— Карлоса! — не смог удержаться я от догадки.
Рябов тайно щипнул меня за ягодицу.
— Почему же Карлоса? — нахмурился Папа. — Его зовут Родригес.