Бледная, измученная мадам де Кулевэн, красота которой несколько пострадала от плачевного состояния ее прически и туалета, прервала жалобы супруга, напомнив ему о том, чего требовала от него простая учтивость.
– Вы еще не поблагодарили этого господина за столь героически оказанную нам услугу.
Капитан Блад уловил иронию этих слов и понял скрытый в них двойной смысл. На мгновение в его сердце закралось сострадание к этой женщине: он понял, какое отчаяние владело ею, когда она, не задумываясь над судьбой других людей, была готова на все, лишь бы спастись от этого грубого эгоиста.
Полковник де Кулевэн принес свои запоздалые извинения, после чего мадам удалилась: она еле держалась на ногах от усталости. Старый негр, стоявший поодаль, бросился к своей госпоже, чтобы предложить ей руку, а появившаяся на пороге встревоженная негритянка поспешила заботливо отвести хозяйку в спальню.
Де Кулевэн проводил жену тяжелым взглядом. Суховатый голос капитана Блада вывел его из задумчивости:
– Если вы предложите мне завтрак, я буду считать себя полностью вознагражденным.
– А, будь я проклят! – выбранился губернатор. – Какая рассеянность! Все эти волнения, мосье… Разрушения, произведенные в городе… Похищение моей жены… Это так ужасно! Вы должны меня понять. Все это выбивает человека из седла. Прошу извинить меня, мосье… К сожалению, я не имею чести знать вашего имени.
– Вандермир. Питер Вандермир к вашим услугам.
– А вы вполне уверены в том, что это ваше имя? – произнес за его спиной чей-то голос по-французски, но с резким английским акцентом.
Капитан Блад стремительно обернулся. На пороге соседней комнаты, откуда ранее появился полковник де Кулевэн, он увидел не старого еще человека в красном мундире, шитом серебром. Капитан Блад узнал пухлую румяную физиономию своего старого знакомца капитана Макартни, который командовал гарнизоном на Антигуа, когда несколько месяцев назад Бладу удалось ускользнуть оттуда под самым носом англичан.
Удивление капитана Блада при виде его было мимолетным – он тотчас вспомнил английский фрегат, обогнавший его пинассу, когда они приближались к Бассетерре.
Английский офицер злорадно улыбнулся:
– Доброе утро, капитан Блад. На этот раз у вас нет под рукой ни ваших пиратов, ни кораблей, ни пушек – вам нечем запугать нас.
Столь явная угроза прозвучала в его голосе, столь прозрачен был намек и столь очевидны намерения, что рука капитана Блада инстинктивно потянулась к левому боку. Англичанин расхохотался.
– У вас нет даже шпаги, капитан Блад.
– По-видимому, ее отсутствие и окрылило вас настолько, что ваша наглость одержала победу над вашей трусостью.
Тут вмешался полковник:
– Капитан Блад, говорите вы? Капитан Блад! Но не тот же флибустьер?
Не…
– Вот именно: флибустьер, пират, бунтовщик и беглый каторжник, за голову которого английское правительство положило награду в тысячу фунтов стерлингов. – В тысячу фунтов! – Де Кулевэн с шумом втянул в себя воздух. Взгляд его темных, с красноватыми белками глаз вонзился в спасителя его супруги. – Что такое, что такое? Это правда, сэр?
Капитан Блад пожал плечами.
– Разумеется, это правда. Как вы полагаете, разве кто-нибудь другой мог бы проделать то, что, как я вам уже докладывал, было проделано сегодня ночью.
Полковник де Кулевэн продолжал глядеть на него с возрастающим изумлением.
– И вам удалось выдать себя за голландца на этом испанском корабле?
– Да. И этого тоже никто другой, кроме капитана Блада, не сумел бы проделать.
– Боже милостивый! – воскликнул де Кулевэн.
– Надеюсь, вы, невзирая на это, все же угостите меня завтраком, дорогой полковник?
– На борту "Ройял Дачес", – со зловещей шутливостью произнес Макартни, – вы получите тот завтрак, какой вам положено.
– Премного обязан. Но я еще раньше имел удовольствие воспользоваться гостеприимством полковника де Кулевэна, после того как оказал небольшую услугу его супруге.
Майор Макартни – он получил повышение после своей последней встречи с капитаном Бладом – улыбнулся.
– Что ж, я могу и подождать, пока вы разговеетесь.
– А чего именно намерены вы ждать? – спросил полковник де Кулевэн.
– Возможности исполнить свой долг, который повелевает мне арестовать этого проклятого пирата и отправить его на виселицу.
Полковник де Кулевэн, казалось, был поражен.
– Арестовать его? Вы изволите шутить, я полагаю. Вы находитесь здесь на французской земле, сэр. Ваши полномочия не распространяются на французские владения.
– Возможно, что и нет. Однако между Францией и Англией существует соглашение, по которому обе стороны обязуются незамедлительно выдавать любого преступника, бежавшего с каторги. И посему, мосье, вы никак не можете отказаться выдать мне капитана Блада.
– Выдать его вам? Выдать вам моего гостя? Человека, столь благородно оказавшего мне услугу, которая и привела его под мой кров? Нет, сэр, нет… Об этом не может быть и речи! – Так говорил полковник, демонстрируя перед капитаном Бладом некоторые остатки порядочности.
Но Макартни оставался серьезен и невозмутим.
– Я понимаю вашу щепетильность. И уважаю ее. Но долг есть долг. – А я плевать хотел на ваш долг, сэр.
Майор заговорил более сухо:
– Полковник де Кулевэн, разрешите напомнить вам, что я располагаю кое-какими средствами, чтобы подкрепить мое требование, и мой долг заставит меня прибегнуть к ним.