Александр стоял около постели, в которой лежала больная Мария Александровна.
— Я молилась все дни, я благодарила Его, что второй раз отвёл руку убийцы, но, Александр, Александр, зачем ты подставляешь себя? Зачем ты поехал? Я же умоляла, и все говорили: не надо, не надо, эти поляки... от них можно ждать чего угодно, но ты перестал меня слушать.
— Мари, дорогая моя, ты преувеличиваешь. Нигилисты и здесь пытались. Что ж мне прятаться от неведомо кого? От судьбы не спрячешься.
— Это не судьба, Саша. Твои участившиеся прогулки, твоя поездка в Париж... Я не знаю, что или кто побуждает тебя идти против здравого смысла и моей обеспокоенности...
— Никто меня не побуждает, Мари. С чего ты взяла?
— Я вижу, Александр, я чувствую. Ты переменился последний год.
— Что ты, Мари, разве я к тебе!..
— Нет, нет, ты внимателен, даже больше, чем раньше. Ты чаще стал приходить ко мне, но... но в этом, наверное, и дело: ты словно чувствуешь вину передо мной и хочешь её загладить.
— Но я в самом деле её чувствую. Я гуляю, езжу везде, а ты здесь, одна, в постели...
— Саша... Сколько лет мы знаем друг друга? Неужели ты думаешь, что я не изучила тебя за эти годы, чтобы не отличить чувство от долга? Ты волен, Саша, в своей свободе, ты не виноват, что я не могу больше сопровождать тебя везде, не могу уже соответствовать твоим желаниям, говорю ещё раз — ты волен в своих поступках, если... если они не опасны для тебя и твоих близких. Допустим, я уже не так дорога тебе, как раньше...
— Мари!..
— Но есть дети. А ты ведёшь себя, как будто у тебя нет ответственности ни перед кем, кроме своих желаний.
— Но это же не так, Мари.
— Не так?
— Нет.
— И у тебя ничего не случилось?
— Что ты имеешь в виду?
— Не появился какой-то новый интерес, отдаляющий тебя от семьи, трона?
— С чего ты взяла это, дорогая?
— Ты не ответил.
— Нет. Конечно, нет.
Она вздохнула и откинулась на подушках.
— Ладно. Иди, Саша, я устала. Я буду молиться за тебя.
— Мари, дорогая моя, я понимаю, что эти два покушения напугали тебя, и только этим можно объяснить твою положительно чрезмерную подозрительность...
— А ты уверен, что покушений было только два? И что-то, ещё одно, не достигло цели?..
— Тебе нравится? — спросил Александр у Кати. Она погладила спинку нового кресла, оглядела комнату, где всё было новым и нарядным.
— Да, очень. Как же не нравится. И мне под цвет волос подходит, правда?
— Правда, — засмеялся Александр. — А не подходило бы — перебили. Я обожаю твои волосы, — он зарыл в них лицо. — Когда я гляжу через них, мир кажется солнечным, даже если на улице пасмурно. — Он огляделся, посмотрел наверх. — А твои родные там? — Она кивнула. — А вход один, общий?
— Нет, два, как ты хотел. От меня есть второй, во двор, прямо к каретному сараю.
— Замечательно. Ты выходишь со своей половины, через свой вход, к своему экипажу и едешь...
— К своему любимому, — подхватила Катя.
— И я не буду больше волноваться, что кто-то тебя видит по дороге.
— Если бы ещё я не волновалась, что кто-то опять...
— Ах, ты об этом... Не беспокойся, я забыл сказать тебе, я был у гадалки.
— У гадалки?
— Сказывают, она верно угадывает будущее.
— И что она предсказала тебе?
— Забавно. Что линия моей жизни прервётся искусственно.
— Ах, вот видишь...
— Но не скоро, с седьмой попытки пресечь её.
— Но, значит, я правильно волнуюсь.
— Но она не сказала, когда это случится. Может, мне тогда сто лет будет. И я тебе так надоем...
— Саша, почему ты имеешь привычку шутить над всем серьёзным?
— Потому, что это единственный способ не впасть в меланхолию. Меня с детства воспитывали в мысли о серьёзности того, что мне предстоит в этой жизни.
— Но разве не так?
— А по-настоящему серьёзное в ней только одно, — он засмеялся и обнял её.
По набережной медленно шли два человека. Со спины не было видно ни лиц их, ни возраста. Один был в сюртуке, второй — в генеральском мундире. За ними медленно охала карета.