Я предложил вам пройтись, генерал, не только потому, что после обеда моцион крайне полезен, особенно в нашем возрасте и при нашей комплекции... Но и потому, что лишние уши тут весьма опасны.
— Но ведь ваш кучер небось по вашему же ведомству служит?
— Ну и что с того? Доносить — их обязанность. Так что не сочтите за труд. Вы слышали о парижских приключениях нашего дорогого императора?
— Вы покушение имеете в виду?
— Нет. Во всяком случае, не то.
— Помилуйте, а разве было ещё одно покушение?
— В каком-то смысле. На его семейный покой. На его репутацию. Это не мои слова — императрицы.
— Даже так... Значит, и она знает про этот... эпизод?
— Да уж кто про него не знает. Только, боюсь, это не эпизод. К эпизодам мы привыкли. Это молодит, должно быть, разгоняет кровь, как говорит мой доктор. На здоровье. Даже Её величество относилась к этим шалостям снисходительно. Как она их называла?.. А, вот: государевы умиления. Недурно, согласитесь.
— Так, может, и это — очередное умиление?
— Не похоже. Отправиться в Париж, хотя все были против, нарваться после одного покушения на второе...
— А разве не Всемирная выставка была поводом? Чтобы промести переговоры с Наполеоном III?
— Мне тоже сначала так казалось. Но когда выяснилось, что переговоры велись не только с ним и не только днём, то всё стало понятно. Как всегда всё оказалось предельно просто. Шерше ля фам.
— Может, это просто совпадение?
— Может. Но тогда и то, что они встречаются в Зимнем, в кабинете покойного императора Николая Александровича, тоже следует числить по разряду совпадений?
— Не может быть! Граф, вы уверены в этом?
— Естественно, я не присутствовал при этом, но, судя по донесениям... Кто же ей ключ дал?
— Господи прости... Но ведь этажом выше императрица. Неровен час...
— Вот именно. Поэтому я и полагаю, что мы, как истинные слуги Его величества, радетели его высших интересов, равно как и общественной морали... должны предпринять какие-то шаги, чтобы уберечь нашего императора от дурного влияния. От, безусловно, дурного влияния.
— Но как, граф? Как? Я не только не решусь заикнуться об этом Государю, но даже в мыслях...
— Помилуйте, генерал, кто говорит об этом. Да он бы и не послушал никого. Похоже, эта особа имеет на него необъяснимое влияние.
— Что ж, батенька, тут необъяснимого? Ему сорок девять, ей девятнадцать, вот и все объяснения. Да ещё и красива, чертовка, ничего не скажешь. А коль ещё и императрица, как сказывают, всерьёз занемогла... Я бы, знаете, тоже голову потерял.
— Ну, ну... Не клевещите на себя. Не потеряли же в позапрошлом году, когда...
— Господи! Вы и про это знаете?
— Ну так, генерал, коли я уж и про первую особу знаю, то уж сочтите за честь...
— Да, граф, не хотел бы я оказаться в числе ваших врагов.
— Надеюсь, нам обоим это не грозит. Так вот, генерал, перейдём к делу. Я бы полагал полезным для общества, коль мы не можем повлиять на Его величество, попробовать повлиять на вторую фигуру в этой партии.
— А ежели она расскажет Государю?
— Значит, надо таким способом повлиять, чтобы не рассказала.
— Это каким же?
— Я полагаю, есть только один способ. Про что женщина никогда не расскажет мужчине?
— Про что же?
— Стареете, генерал. Про другого мужчину.
— То есть вы имеете в виду...
— Именно. А подберёте кандидатуру вы. Сумеете?
— Надо подумать. Это не так просто.
— Если бы эта задача была простой, я бы не стал прибегать к помощи вашего превосходительства. К сожалению, мои фигуранты для этого не годятся. К тому же почти все известны Государю. Тут нужен человек из тени. Желательно именитый, но бедный. Чтоб было чем заинтересовать. О достоинствах физического рода говорить не будем — это ясно. Главное — отчаянный. Хорошо бы из игроков.
— Но чем же он сможет её привлечь по сравнению с тем, что она имеет?
— Я полагаю, двумя вещами. Первое — за банальностью можно опустить. Как вы изволили заметить, Государю сорок девять, и он изнурён ответственностью и заботами. А второе — она его каприз, прихоть, мотылёк, так сказать. А барышне небось замуж хочется.
— Значит, ваш кандидат жениться на ней должен?
— Пообещать жениться.
— И вы полагаете, этого будет достаточно, чтобы она...
— Чтобы он... Чтобы Государь узнал о её неверности. А это уже моя забота. И тогда, я полагаю, всё вернётся на круги своя.
— А как же его свести с ней, чтобы никто, не дай Бог, не заподозрил чего?