— Ну же, давай, старший брат не обидит!
Капельки влаги на глазури соблазнительно поблескивали в искрах угасающего сияния. Будто загипнотизированная, Таня наблюдала, как они прокладывают дорожки, отдавая свежей прохладой в руке. Это точно была не галлюцинация.
Жар вспыхнул в груди, желание помутнило рассудок. Она чувствовала там то, чего ей так не хватало… частичку жизни. Подобно изможденному путнику, наткнувшемуся на оазис посреди пустыни, она впилась в мороженое.
Во рту разлился непередаваемый вкус. Казалось, ничего вкуснее она не ела в жизни. Прохлада и свежесть разлились нежными волнами по телу, принося в атрофированные мышцы энергию. Волна экстаза накрыла с головой, отбросив в сторону всю боль, тревоги и переживания.
Очнулась лишь, когда вылизывала пальцы, извазюканные в шоколадной глазури. Тогда же наткнулась на ехидную улыбку панка.
— А ты еще тот сладкоежка для мужика средних лет ~.
Слова панка послужили триггером, запустившем мыслительные процессы и пришло осознание, что она только что сделала. В голове всплыла картинка как она самозабвенно уплетала на глазах непонятно у кого… шоколадное мороженое.
Тело приморозило на месте, а лицо запылало жаром. Она была готова провалиться сквозь землю.
— Ха-ха-ха, о да! Вот это лицо! Это то, что я хотел увидеть! Ладно, будем считать это платой за энергию. — подмигнул он.
С его словами Таня осознала кое-что еще. Если пару мгновений назад ей даже пошевелиться было трудно, то сейчас… Она окинула себя взглядом; золотое сияние, что было на последнем издыхании вспыхнуло с новой силой, а энергия полноводной рекой разливалась по телу.
— Ч-что… ты, только что… сделал? Кто… ты? – язык едва ворочался. Воспоминания о недавнем кошмаре были свежи.
— Знаешь, не часто здесь можно встретить людей. – проигнорировал он вопрос. — Интересно, как ты сюда попала?
Он взмахнул рукой и из пустоты возникли пара кресел и низкий столик. На столике мостились разнообразные закуски и напитки: от кока-колы до дорогущего коньяка.
Не успела она осознать, как оказалась сидящей в одном из кресел, а в руках возник бумажный пакет-ведро, набитый попкорном.
— Ну-с, давай глянем, сможешь ли ты развеять мою скуку? — сосед в кресле щелкнул пальцами и тени привычным образом закружились в водовороте.
Такая быстрая смена декораций, а также недавнее состояние сказывалось. Голова хреново соображала, однако картинку, возникшую перед ними, она смогла опознать моментально; черноволосый мужчина средних лет, сидящий за рабочим столом в офисе компании. Ностальгия острой иглой вонзилась в сердце. Ведь это была она. Первая прекрасная жизнь, которую уничтожил один концептуальный ублюдок…
***
«Ах, как же хорошо жить!»
Таня будто заново родилась и наслаждалась, вдыхая воздух полной грудью, в существовании которого тут она сомневалась. Но какое это имело значение? Ведь она жива, и причина этого в «Существе», сидящем рядом. Да, без сомнений «СуществеY», как она его назвала. Кто же он такой? А черт его знает, но одно она поняла точно, он ничем не уступает Существу Х. В обычной ситуации она бы ни за что не стала с ним связываться, однако сейчас выбирать не приходилось. К тому же он... спас ее.
Ух, до сих пор озноб пробирал, воспоминания были свежи о том кошмаре. Пожалуй, она никогда не была так близко к владениям «Существа с косой в балахоне». Таня была ему благодарна, к тому же Существо Y полностью отличается от Существа Х, этого старого маразматика… так думали она скажет? Да щаз-з! Чтобы провалился этот урод!
— Доктор Шугель, красавец! Я тебя обожаю! Вот это то, что я называю верным подходом, только подобные «смелые» и «радикальные» методы могут позволить достигнуть вершины, так держать, мужик! – с кресла рядом доносились чересчур возбужденные крики.
А перед глазами, как в кино, крутились события мучений Тани на испытательном полигоне. Неописуемые дни, когда в качестве подопытного кролика она проходила через экспериментальные тесты гениального маньяка.
Но это еще ладно… чего она не могла простить, так того, что этот рыжий придурок за пару секунд промотал ее самые драгоценные воспоминания первой жизни, когда она строила карьеру в крупной фирме. От него только и слышалось: «скукота… скукота… скукота»…
Какая нафиг «скукота»? Это были ее лучшие воспоминания! Это идеальная жизнь, к которой она все время стремилась и которой ее лишило чертово Существо Х! А этот ублюдок Доктор, чтобы его черная дыра засосала, видите ли, забавляет!
«Так, стоп… глубоко вздохнули и успокоились.»
Это все не важно. Таня мысленно махнула рукой. Он все-таки ей жизнь спас. Поэтому даже на подобное отношение можно закрыть глаза…
— Ха-ха-ха! А у тебя есть потенциал! Правильно мыслишь, нет более безопасного места на свете, кроме как в окопе на передовой! Так держать!
Раздался хруст бумажной упаковки. В руках Тани покоилось ведро попкорна и ее пальцы проделали в нем несколько отверстий.
Нет, все-таки он мастер выводить из себя. Ничем не уступает Существу Х! Как будто ей так уж хотелось лезть на фронт! Она как никто другой осознавала, насколько это страшное и опасное место, ведь впервые там оказалась, когда ей было всего 10 лет. Она проходила академическую практику на окраине страны, как вдруг войска другой страны перешли границу – начался настоящий хаос. Она встретилась с противником, но ей запретили отступать и приказали «задержать» боевую эскадрилью – 12 магов. Разумеется, самоубийственный приказ. Притом он был дан 10-летней девочке! У Империи вообще никакой совести! До сих пор сложно поверить, как она тогда выжила; ей даже удалось подбить парочку магов противника… и она получила медаль «Серебряных Крыльев», считающуюся одной из самых престижных, за совершенный подвиг. Но она никогда не забывала ужас, который пережила, а потому всеми силами стремилась попасть в тыл. И ей это удалось! Вот только, кто думал, что в тыл она попадет к… Доктору Шугелю! Это был Ад! Такой Ад, в котором при каждом новом экспериментальном вылете, испытывая его устройства, она ощущала тоже самое, что и на фронте! Каждый раз что-то шло «не так», и каждый раз что-то взрывалось! Это было немыслимо. Она должна была свалить оттуда любой ценой! Поэтому раз за разом строчила рапорты и прошения о переводе, пока наконец… прошение не было удовлетворено. Лучше уж на фронте, чем у этого психа… почему-то ей всегда не везло.
И уже на фронте, как младший офицер, закончивший военную академию, она сражалась, как командующий звеном боевых магов. Не сказать, что приятное время, но это и правда было безопасней, чем на испытаниях Доктора… и лишь потом начальство заметило ее достижения и ей одобрили поступление в Армейский Университет. Вот то воистину было «золотое время», когда не надо было спать в окопах, а постигать военную науку и налаживать связи среди высшего офицерского состава. До сих пор она вспоминает те времена с блажью. Она всеми силами стремилась к непыльной и безопасной работе в тылу. Но в один момент снова все полетело под откос… почему интересно?
Таня оборвала мрачные мысли. Не время для самобичевания. Что было, то прошло. Главное она всегда как-то выживала, и на этот раз тоже… выживет. Несмотря ни на что!
Она по новой взглянула на обновленный золотой покров. Судя по всему, он восполнил запас энергии, однако очевидно, что это лишь временная мера. Но что дальше? Только представив возможный итог, ее мгновенно замутило. Это, пожалуй, был самый ужасный опыт в ее жизни…
Черта с два она снова через это пройдет! А значит цель ясна — она обязана, заставить Существо Y вытащить ее отсюда. Вот только как?
— Знаешь… — дьявольский шепот донесся до уха Тани. — …если ты так хотела сделать выдающуюся и безопасную карьеру, то был ведь способ по проще. Я на сто пятьсот процентов уверен, что этот майор Эрих… запал на тебя! Еще пара годков и ты могла бы добиться положения через…
Ведро с попкорном лопнуло, обдав их кукурузой. Руки не переставали дрожать, перемалывая упаковку в труху.
На этот раз понадобилось несколько больше времени, чтобы взять себя в руки. Однако совершенные навыки самоконтроля и толерантности, приобретенные за время обеих карьер, доказали свою эффективность.