И тут случилось совершенно невероятное для небесных чертогов событие. Стены божьего дворца обрушились, и в Зал Страшного Суда ворвался, всё круша на своем пути, бронетанк космической пехоты Земной Конфедерации. Ангелы и черти бросились врассыпную. За танком появились земные космодесантники с бласт-винтовками наперевес. Изумленные де Билл и Берибольше заметили, как архангел Гавриил и Сатана вдруг выхватили бластеры и стали отстреливаться. Но землян было очень много, и вскоре все небожители бросились наутек, а сам "Господь Бог" вместе с архангелом Гавриил и Сатаной пойманы и скручены.
— Командир Карим! — воскликнул де Билл, — откуда вы взялись?!
— Г-н посол, — козырнул Карим, сухопарый офицер с острыми скулами и смуглой загорелой кожей, — мы поспели как раз вовремя! Еще немного, и вас бы отправили в камеру, а господина Берибольше наверняка пустили б в расход.
— Но, — прошептал де Билл, оборачиваясь к глуповато улыбающемуся Берибольше, — я думал, что я умер! Точнее, почти думал…
— И немудрено, сэр! — усмехнувшись, покачал головой Карим.
Командир подошел к связанному белобородому судье и резким движением содрал с того бороду. Де Билл ахнул от изумления.
— Капитан Третий Нахмуренный! — еле выговорил посол. — Но как же…
— Уведите его величество, — махнул рукой Карим.
— Это произвол, — сквозь зубы процедил разоблаченный монарх. — Как вы смеете? Это оккупация! Мы всего лишь хотели сыграть с нашими гостями милую шутку!
— Конечно, ваше величество, — улыбнулся Карим, кивая подчиненным. Те поволокли плененного правителя Алакирана и остальных к выходу.
— Алакиранцы здорово все придумали, господин посол! — продолжал Карим. — Пригласив на так называемую "охоту", они заманили вас в ловушку и "убили" вас. Ясное дело, что вы почти что восприняли всерьез всю эту ерунду со Страшным Судом. К тому же вас с господином Берибольше одурманили наркотиками. Опоздай мы хоть на минуту, и вы бы подписали бумагу о сотрудничестве с алакиранской разведкой. Потом вас бы этой бумагой шантажировали, и вы, господин посол, были бы вынуждены работать на них! Алакиранцам нужно лучевое оружие, нужны земные технологии, в продаже которых им было отказано! Ведь никто бы не поверил вашим рассказам о "Страшном Суде". Вот так то. Ладно, господа, уходим!
— Как же вы нашли нас?
— Ваш садовник, господин посол.
— Садовник?!
— Да. Он уже давно вызывал у меня подозрение. Оказалось, что он передает все своим, про каждый ваш шаг. Капитан Третий Нахмуренный знал, что вы решили поехать на охоту без охраны!
Уже в дороге, покачиваясь в бронетанке, де Билл спросил у Карима:
— Командир, но почему они затеяли весь этот маскарад? Неужели меня нельзя было просто похитить?
— Знаете, господин посол, — ответил Карим, — мне кажется, все дело в том, что алакиранцы по своей природе очень склонны к юмору и розыгрышам. Что же касается вас, то похитить посла Земли не так то просто, вот они и пригласили вас на "охоту". А до этого постоянными приглашениями они "доказали" вам полную безопасность подобных прогулок. Доказали вам, но не мне.
— Но скажите, командир, — задумчиво произнес де Билл, — откуда они знают про наши с Берибольше верования?
— Да, откуда? — вмешался Берибольше, поворачиваясь с переднего сидения с чашкой кофе в руке.
Командир Карим снова усмехнулся и, порывшись в углу танка, вытащил плакат. Затем он торжественно развернул его перед изумленными де Биллом и Берибольше. Плакат гласил:
Орден "Братья по Вере"
Обратим наших братьев алакиранцев в Святую Веру. Ибо сказал Господь: "Отвергающий Меня и не принимающий слов Моих имеет судью себе: слово, которое Я говорил, оно будет судить его в последний день".
Начало лекций в 17 часов.
Вход — 1 кредит. (Постоянным слушателям скидка)
Миссионерское галактическое общество "Святая Звезда"
Земля.
— Ох, — прошептал Джозеф де Билл, — вот уж поистине, Господи, спаси и помилуй!
4. Вечный бой
Моффы ударили неожиданно. Сто ударных звездолетов внезапно появились из гиперпространства и обрушили на планету Ротар шквал огня. Заградительные корабли ротариан, те, что не погибли сразу, вступили в свой последний, заранее проигранный бой. Их отчаянное сопротивление лишь ненадолго задержало моффов. Через час захватчики уже высаживали на планету десант. Тысячи и тысячи десантных челноков пронзили атмосферу Ротара и устремились вниз. Ротарианская система противовоздушной обороны, сильно устаревшая, не смогла остановить врага. Приземляясь, челноки раскрывались, словно гигантские яйца, и из них, как горох, посыпались моффские десантники, закованные в бронескафандры и с бласт-винтовками наперевес. По всей планете, во всех больших и малых городах, завязывался жестокий бой. Ротариане оказывали упорное сопротивление противнику. За каждую пядь земли, за каждую улицу, за каждый дом, ротариане дрались, не жалея жизни. Уж лучше смерть, чем попасть в руки моффов живьем! Но моффы, не смотря ни на что, медленно и упорно продвигались вперед, захватывая все новые города и села. К тому же они все время получали подкрепления с орбиты, а помощь ротарианам…