Мортимер обвел глазами квартал. Издали доносился грохот канонады, но здесь вроде все тихо. Моффов не видно. Пока не видно, подумалось ему.
— Ребятки, давай!
Дети побежали к танку. Впереди, задыхаясь и пыхтя, бежал толстяк Сабатини. Мортимер, держа за руку Таю, составлял арьергард. Когда часть детей уже скрылась в танке, Тая вдруг сжала ладонь Мортимера. Мортимер оглянулся. Так и есть. Из переулка выскочило не меньше десяти моффских десантников и направилось к ним. Сабатини, схватив Таю в охапку, заскочил в танк. Мортимер выстрелил, и одним моффом стало меньше. Но остальные тут же открыли бешеную пальбу, и Мортимер был вынужден спешно ретироваться в танк. Летающий танк тяжело поднялся и, развернувшись, полетел в сторону космодрома. Лазерные установки машины яростно загрохотали. Моффы бросились врассыпную. Когда летающий танк скрылся из вида, один из них что-то глухо произнес в свой передатчик на запястье бронескафандра.
Над космодромом поднимался черный дым. Моффы умело разбомбили почти все корабли. Мортимер снова выругался и направил летающий танк вниз. Вскоре они приземлились у довольно большого звездолета с земными опознавательными знаками.
— Хорошо, ребята, — крикнул Мортимер, — выходим!
Дети стали спускаться по трапу. Впереди, крадучись, шел Сабатини с бластером наперевес. Мортимер и Тая замыкали процессию. Подняв голову, Тая с восхищением посмотрела на земной корабль.
— Дядя Том?
— Что, милая?
— Как название этого корабля?
— Видишь, — Мортимер показал рукой на белый корпус, — рыцарь нарисован. Он убивает злого дракона. Это Святой Георгий. Вот как зовут наш корабль!
— Святой Георгий… — Тая наморщила розовый лобик, — а кто он?
— Святой Георгий, девочка, это святой рыцарь, победивший злое чудовище — Дракона.
— А моффов он поможет нам победить?
Мортимер вздрогнул.
— Конечно, милая, он обязательно нам поможет.
Тая счастливо улыбнулась и стала наблюдать за посадкой. К Мортимеру подошел высокий мускулистый парень с темной кожей и длинными волосами, заплетенными в дреды.
— Ну, что, Десаи, — обратился к нему Мортимер, — летят наши?
— Нет, — мрачно усмехнулся Десаи.
— Нет?!
— Земной флот стоит у Денеба и не двигается с места.
— Но почему?
— Флотом командует адмирал Платт.
— О, черт! — Мортимер схватился за голову, — а нам что делать?
Десаи пожал плечами
— Попытаемся прорваться.
— Сабатини! — позвал Мортимер, оборачиваясь.
— Ге коза че? Что? — толстяк подошел к ним.
— Все погрузились?
— Ага, — проговорил Сабатини, — кроме вот этой егозы, — он вытащил из-за спины Таю. Мортимер рассмеялся.
— О, я знаю эту мисс. Ей палец в рот не клади, — тут он принял серьезный вид и отчеканил:
— Гражданка Содружества Ротар Тая!
— Да? — девочка опустила руки по швам.
— В связи с непредвидимыми обстоятельствами, — продолжал Мортимер, — и в условиях боевых действий, вы назначаетесь исполняющим обязанности командира сводного отряда ротариан на земном корабле "Святой Георгий"!
— Есть! — Тая отдала честь по земному.
— А теперь идите и проведите перекличку вашего личного состава!
— Слушаюсь!
— Хорошая малышка, — Сабатини посмотрел Тае вслед, — вот и у меня такая-же на Земле и я…
Мортимер отвернулся. Сабатини виновато взглянул на него, крякнул и отправился проверять грузовой отсек.
— Чанг, где ты? — позвал Мортимер. Из рубки выскочил маленький лысый радист Чанг.
— Эге, — воскликнул он, — ты, я вижу, не один?
— Ага, — ответил Мортимер, — ну, как дела?
— Дела хреново, дружище, — вздохнул Чанг, — гляди.
Радист уселся в кресло и включил экраны. Появилось трехмерное изображение Ротара с множеством мигающих точек вокруг.
— Видишь, — Чанг угрюмо указал на экраны, — эти гады везде понаставили заслоны. Трудно будет прорваться. А если и прорвемся, нам понадобится пятнадцать минут разгона для прыжка в гиперпространство.
— А как остальные? — спросил Мортимер.
— "Киев" сумел уйти, а вот "Делавар"…
— Что "Делавар"? — вскинулся Мортимер.
— Погиб, — прошептал Чанг, — за минуту до гиперпространственного прыжка моффский перехватчик торпедировал его. Мортимер опустил голову. 30 человек…
"Святой Георгий" задрожал. Из дюз вылетело пламя, и земной звездолет стал медленно подниматься над посадочным полем. Сабатини и Десаи осторожно развернули корабль, и "Святой Георгий" ринулся ввысь.