— Отлично, ждем вас, — Платт отвернулся. Мортимер заметил, как Симмонс что-то тихо сказал второму офицеру. Глаза контр-адмирала недобро блеснули. Телестерео погасло.
— Сволочь, — прокомментировал Десаи, — типичная причем.
— Да, — согласился Мортимер, — видели, как он поморщился, увидев детишек?
— Точно! — воскликнул Чанг, — этот гад…
Вдруг завыла сирена.
— Что такое?! — Чанг воззрился на гиперрадар, а потом на экраны.
— Гиперпространственные колебания! Но что за… Моффы!
— Что?! — все остальные повернулись к радисту.
— Вот они! — Чанг ткнул пальцем в экран.
Пятьдесят черных перехватчиков появились из гиперпространства и сразу же открыли огонь. Десаи едва успел включить защитный экран, как торпеда ударила по звездолету. Раздался треск. "Святой Георгий" задрожал. Сабатини выругался и врубил полную скорость. Корабль помчался в сторону земного флота. Моффские перехватчики, как стая волков, кинулись в погоню. От флота отделилось несколько кораблей и помчалось было навстречу "Святому Георгию", но затем звездолеты вдруг резко замедлили ход и повернули назад.
— Почему они удрали? — Мортимер, стиснув зубы, расстреливал моффские торпеды. "Святой Георгий", вздрагивая от разрывов, мчался к флоту. Моффы не отставали, выпуская одну торпеду за другой.
— "Святой Георгий" вызывает штаб флота, отвечайте, отвечайте, — Чанг взывал к адмиралу, но тот не выходил на связь.
Адмирал Симмонс, закусив гyбy, смотрел на экран. Адмирал Платт спокойно точил пилкой ногти, не обращая на обзорные экраны ни малейшего внимания. Симмонс вздохнул и повернулся к Платту.
А моффы уже заходили с флангов, обходя "Святой Георгий". Тая собрала детей и как могла успокаивала их. Оглянувшись, Мортимер встретился с ней взглядом. Родниковые глаза девочки были полны слез. Мортимер подскочил к Чангу и, выхватив из его рук микрофон, заорал:
— Слушайте меня! Здесь Томас Мортимер! Я обращаюсь ко всем матросам и офицерам флота! Я не знаю, что вам приказала эта скотина, Платт, но я знаю одно: сейчас моффы нас уничтожат… О, черт!
Справа зашел мофф и принялся пускать торпеды. Корпус звездолета задрожал. Мортимер сжал микрофон.
— Вы выполните приказ, — кричал он, — вы не можете пойти против приказа. Но это значит, что вы пойдете против своей совести. Несерьезно, как говорит ваш командир, не правда ли? Жалкие трусы! Я же знаю, вы слышите меня. Тут дети у нас, понимаете?
Д-Е-Т-И! Или у вас у самих нет детей?! Выбирайте, трибунал, тюрьма, или же тюрьма, в которую заключит вас совесть до конца ваших дней! Ведь за все придется отвечать! Трусы!
Силуэт моффского корабля появился на экранах. Земные звездолеты по-прежнему не двигались с места.
Мортимер отбросил микрофон и повернулся к Сабатини. Толстяк смотрел на него мокрыми глазами.
— Всё, приятель, — проговорил Сабатини, — энергии нету, защитный экран почти накрылся. Сейчас этот бастардо нас торпедирует.
Мортимер поднял Таю на руки. Дети столпились вокруг Томаса. Десаи, Сабатини и Чанг встали рядом с ними. Моффский перехватчик медленно приближался. Видно, моффы поняли, что корабль землян беспомощен и решили подойти поближе, чтобы выстрелить наверняка. — Что же ты медлишь, ублюдок, — пробормотал Мортимер, гладя Таю по голове.
Звездолет задрожал. Мортимер открыл глаза. Там, где секунду назад был моффский перехватчик, сейчас плавали одни обломки. Тут же появился огромный корабль, а за ним еще и еще. Десаи завопил что-то нечленораздельное. Чанг и Сабатини обнимались. Томас только тогда понял в чем дело, когда мимо "Святого Георгия" промчался чуть ли не весь земной флот, изрыгая огонь. Половина моффов была мгновенно уничтожена, а остальные бросились удирать, нещадно преследуемые земными кораблями. Телестерео снова осветилось. На экране появился знакомый Мортимеру офицер.
— Говорит адмирал Симмонс, — произнес он, — адмирал Платт только что арестован за саботаж. От имени командования флота я приношу свои извинения.
— Что касается Платта, — продолжал Симмонс, — в штабе на Земле уже давно подозревали о его некомпетентности. Но такого даже я не ожидал. Я пошел против устава и арестовал старшего офицера. Однако я уверен, что мои действия будут оправданы! Вас отконвоируют на один из спутников. А мы отправляемся на Ротар. Кстати, расскажите про ваши приключения!
Пока Сабатини, Десаи и Чанг разговаривали с Симмонсом, Мортимер устало опустился на пол. Тая, обвив его шею руками, плакала на груди Томаса. Остальные дети удивленно смотрели на Таю. Когда было страшно, она не ревела, а теперь, когда все хорошо, она плачет! Мортимер чувствовал, как слезы девочки капают на его кожу. А что если… Он одинок, а у Таи нет родителей. Но это потом. Ведь усыновить инопланетного ребенка, это тебе не из бластера стрелять. Мортимер усмехнулся. О, как же он устал!