А шлюз все пилили и пилили. Звук резака уже стал действовать на нервы. "Быстрее же!" — мысленно воскликнул Иван. Наконец, вырезанная обшивка с грохотом упала. Маккойст встал и, придав лицу самое ласковое выражение, уставился на автоматические двери, откуда, по его представлениям, и должны появиться моффы. А коленки продолжали дрожать.
Двери открылись. Маккойст облизал пересохшие губы. Вошли три моффа с бласт-винтовками в руках. Их безликие головы в шлемах, из которых шли трубки в резервуары с фтороводородом, повернулись в сторону землянина, стоявшего перед ним. Моффы подняли оружие. Из какой-то штуковины на поясе одного из них раздалось шипение, и металлический голос произнес:
— Конечности за спину, человек. Пойдешь с нами.
Маккойст кивнул и, заложив руки за спину, направился к моффам. Они расступились, пропуская его. Солнечный свет ослепил землянина. Спустившись по трапу на землю, он, прищурившись, взглянул на солнце. И, несмотря на свое отчаянное положение, Маккойст улыбнулся. Ведь он так давно не видел солнца. Пленника посадили в некое подобие флиттера. Прежде чем дверь захлопнулась, Иван еще раз посмотрел на солнце. Увидит ли он его снова?
В камере, куда его затолкали, было очень темно. Он почувствовал, как флиттер взлетел. Полет продолжался немногим более получаса. Наконец флиттер тяжело приземлился, и дневной свет снова ослепил землянина. Он вдруг почувствовал, что теряет сознание. Падая, Маккойст успел заметить моффа, державшего в руках странный предмет, из которого тонкой струей выделялся какой-то газ…
Открыв глаза, Маккойст с трудом сел и схватился за голову. Перед глазами все плыло, но это не помешало ему заметить, что у него забрали пояс с бластером.
— Здравствуй, землянин.
Маккойст поднял глаза. В полуосвещенной комнате со странными отверстиями в потолке, он был не один. Из угла на него смотрело существо, похожее на человека, но с короткой шерстью на спине и длинным пушистым хвостом. Умные серые глаза спокойно изучали Маккойста.
Лонкит! Маккойст никогда не встречал лонкитов непосредственно. Ему сразу вспомнились лекции в Школе. Лонк, планета загадок. Лонкиты — ее загадочные обитатели. Чужаки, которые находились в первобытном состоянии, когда земляне обнаружили их. Они использовали лук и стрелы, а на их планете были огромные заброшенные города, суперсовременные машины, невероятные по своей совершенности технические сооружения. Лонкиты дегенерировали. Земляне с удивлением узнали, что лонкиты ни с того ни с сего вдруг превратили свою суперцивилизацию в первобытное общество. На их космодромах ржавели звездолеты. И никаких объяснений. Лонкиты были вполне миролюбивы, но предпочитали держать язык за зубами.
— Что же ты молчишь, землянин?
Маккойст наконец обрел дар речи.
— Извините, — произнес он, — я никак…
— Никак не ожидал встретить здесь лонкита? — улыбнулся чужак.
— Я… Э-э… — Маккойст смущенно опустил голову, — меня зовут Иван Маккойст, я — пилот-истребитель.
Лонкит не спускал с него внимательных серых глаз.
— Ты попал в плен? — спросил он немного погодя.
— Да, — ответил Маккойст, усаживаясь рядом с лонкитом, — был в разведке.
— Мое имя — Орс. Я рад встретить тебя.
Орс замолчал. Молчал и Маккойст. Вдруг стена раскрылась, и появились два моффа в серебристых бронескафандрах. Они бесцеремонно подняли Маккойста на ноги и вытолкали из камеры.
Он стоял в кромешной темноте. У этих чертовых моффов глаз, что ли, нет? Или может они видят в инфракрасном спектре? Маккойст напрягся. Из потолка заструился мягкий розовый свет. Иван поднял голову. Комната была такой же, что и та, где он сидел вместе с лонкитом.
— Человек.
Маккойст вздрогнул.
— Через три дня ты умрешь, — продолжал металлический голос.
После столь обнадеживающего заявления Маккойст немного расслабился.
— Кто ты? — голос невидимого моффа звучал как бы со всех сторон.
— Человек, — съязвил Маккойст.
— Знаю, — мофф не понял иронии. — Функция?
— Какая еще функция?
— Функция? — повторил голос.
— Пилот-истребитель. — Маккойст помолчал и добавил: — Военный летчик.