Инопланетянин не сводил с него своих синих глаз.
— Я чувствую твое смущение, — сказал он, что это за странные вещи у тебя в руках?
— Это? — переспросил Нэш, это — бластер, бласт-карабин, станнер…
Чужак внимательно оглядел арсенал Нэша и задал новый вопрос:
— Это… что это?
Нэш удивленно посмотрел на коротышку.
— Оружие, — ответил он.
Туземец вопросительно взглянул на Нэша.
— Это одно из слов-сущностей, назначения которых я не понял.
Нэш махнул рукой и отвернулся.
— Я ухожу, — вдруг проговорил инопланетянин, — ты пойдешь со мной?
— Куда?
— Домой, — спокойно произнес чужак и, повернувшись, зашагал в лес. Пройдя несколько шагов, он оглянулся. Нэш пожал плечами и пошел следом.
На протяжении всей дороги через лес туземец не произнес ни одного слова. Нэш, озираясь, шел за ним, не убирая пальца со спускового механизма бластера. Странно, но особого страха он все-таки не испытывал. Он шел неведомо куда и не боялся этого. Он шел вместе с существом, о котором ничего не знал, и тем не менее не ощущал никакого волнения. И это было странно.
Между тем лес закончился, и Нэш со своим спутником очутились на большой поляне с маленькими симпатичными домиками, из которых высыпало множество туземцев: мужчин, женщин и детей. Они молча, но с явным любопытством разглядывали Нэша. Он вдруг снова почувствовал проникновение в свое сознание, но на этот раз оно уже не было робким и одиночным. Нэш схватился руками за голову. Чужое сразу ушло, словно испугавшись.
Туземец, приведший Нэша в деревню, остановился перед домиком, стоявшим особняком. Нэш вопросительно посмотрел на своего спутника, который произнес лишь одно слово: "жди", и скрылся в хижине.
Александр оглянулся. Туземцы смотрели на него, и от взгляда их чистых синих глаз, Нэшу стало немного не по себе.
Двери отворились, и спутник Нэша вышел из дома. За ним появился другой туземец, как показалось Нэшу, более старый. Морщины паутиной окатывали его лицо. Синие, как небо, глаза внимательно смотрели на землянина. И снова проникновение в голову, но другое, какое-то более осторожное и спокойное.
— Пришелец, зачем ты явился к нам? — спросил пожилой туземец певучим голосом.
Нэш оглянулся и вложил бластер в кобуру.
— Я прячусь от моффов.
— От моффов?
— Да, — ответил Нэш, — от моих врагов.
— Врагов? — переспросил старик.
— Да.
— Что такое "враг"? — инопланетянин не скрывал удивления.
— Враг — это тот, кто хочет меня убить, — терпеливо отвечал Нэш.
— Что такое "убить"?
— Ты не знаешь, что такое "убить"? — изумился Нэш.
Туземец не сводил с него пристального взгляда.
— Я — Владеющий Истиной, — произнес он, — последний из них, а все остальные, в том числе и тот, кто привел тебя сюда, — Познающие. Страшная болезнь унесла жизни всех Владеющих Истиной, я — последний, кто может научить мой народ Истине.
Туземец замолчал. Нэш снова почувствовал проникновение в свой мозг.
— Ты упомянул про моффов, — сказал чужак немного погодя, — это название болезни?
— Нет, — удивленно ответил Нэш, — это мои враги.
— Враги, что это?
— Это те, с кем я дерусь.
— Дерешься, что такое "дерешься"?
Нэш молчал. Похоже, этим придуркам ничего не удастся объяснить.
— Ты молчишь, пришелец, — полу утвердительно сказал Владеющий Истиной.
Нэш устало опустился на землю. Бласт-карабин он положил рядом.
— Что это? — спросил Владеющий Истиной, показывая на оружие.
Снова мягкое ощупывание сознания.
— Эта вещь для того, чтобы "убивать", — произнес чужак, — объясни, что такое "убивать".
— Ты же умеешь читать мысли, вот и догадайся, — огрызнулся Нэш.
— А ты… — изумился Владеющий Истиной, — ты не можешь?
— Нет, — отрезал Нэш.
Наступила тишина. Как видно, туземцы были потрясены этим признанием.
— Что такое "убивать"? — повторил Владеющий Истиной.
Нэшу этот допрос уже сильно надоел. Хмуро посмотрев на дотошного коротышку, землянин проворчал:
— Это значит лишить кого-то жизни.
— Лишить… как лишить?
Нэш почувствовал новое проникновение, на этот раз более сильное. Голову пронзила резкая боль. Он вскрикнул.
Владеющий Истиной отступил на шаг. Его лицо посерело. Не сказав ни слова, он скрылся в своем доме.
Нэш пожал плечами и повернулся к остальным туземцам. Те с любопытством смотрели на него. Познающий, приведший его в деревню, подошел к нему.
— Скоро наступит темнота, — сказал он, — пойдем, я покажу тебе место ночлега.