— Ты уверен?
Тайк и Сергей вскочили. Перед ними стоял командир Пирс.
— Садитесь, ребята, — Пирс опустился на землю рядом с солдатами. — Не спится мне что-то…
Сергей и Тайк осторожно сели рядом со своим командиром. Пирс, уставившись в землю перед собой, не обращал на них ни малейшего внимания. Солдаты переглянулись.
— Красиво здесь, да? — вдруг проговорил Пирс.
— Да, командир, — ответил Тайк, вздрогнув.
— Вам действительно нравится этот город? — слабые блики от светящихся стен играли на бледном лице Пирса.
— Очень уж он красный, командир, — вступил в разговор Сергей.
— Красный?
— Да, командир. Глаза болят от этих стен.
— Ага, — поддакнул Тайк, — а эти рисунки? Клянусь Симом, покровителем ротариан, тот, кто нарисовал их…
— Тот что? — прервал его Пирс. Тайк невольно съежился под его недобрым взглядом.
Наступило неловкое молчание. Стены продолжали светиться, из темноты доносились странные шорохи. Сергей оглянулся по сторонам и крепче сжал бласт-ружье. Жутковато здесь.
Командир Пирс встал и носком сапога пошевелил небольшой камень, который моментально рассыпался в пыль. Солдаты недоуменно смотрели на него. Да что это с ним?
— Со мной все в порядке, — повернулся Пирс.
Сергей изумленно уставился на Пирса. Рядом заерзал на месте Тайк.
— Зря вам город не нравится, — продолжал Пирс, снова усаживаясь. — Когда-то он был оживленным и шумным.
— Интересно, а как они выглядели? — Сергей снова погрузился в свои фантазии.
— Жители? Не очень-то отличались от нас, — пояснил Пирс, — только глаза у них были устроены чуть-чуть по-другому.
— Сэр? — кашлянул Тайк, — с вами точно все в порядке?
— Конечно, — обернулся Пирс, — со мной все отлично. Вас раздражает этот цвет. А обитатели города находили его вполне естественным.
Пирс замолчал. Сергей и Тайк тоже хранили молчание. Начало рассветать. Над лесом медленно развивалось бледно-желтое зарево рассвета. Подул ветерок.
Сзади раздался звук шагов. Сергей и Тайк оглянулись. К ним приближалось трое солдат. Смена. Но почему трое?
Когда смена подошла ближе, у Тайка и Сергея снова отвалились челюсти от изумления. Рядом с зевающими Джонсоном и Петренко шагал командир Пирс! Сергей повернулся и встретился взглядом с Пирсом, сидевшим рядом с ним у костра. Тот улыбался.
— Что?! — подошедший Пирс уставился на своего двойника.
Двойник рассмеялся и растаял в воздухе!
Четверо землян и ротарианин в полном замешательстве смотрели друг на друга. Наконец, Пирс очнулся и, резко повернувшись, рявкнул: — Джонсон, поднимай отряд по тревоге. Быстро!
Джонсон, сломя голову, помчался будить остальных. Пирс, широко расставив ноги, стоял с опущенной головой. Вдруг передатчик на его поясе запищал. Пирс схватил его нервным движением и поднес ко рту.
— Коршун, здесь Гнездо, прием!
— Прием, Гнездо, здесь Коршун, — глухо произнес Пирс, озираясь.
— Только что мы засекли несколько кораблей, — продолжал голос из передатчика, — по всей видимости, это моффы. Они вышли из гиперпространства и, конечно, обнаружили нас. Но, странное дело, тут же повернулись и бросились наутек, как будто испугавшись чего-то.
Пирс сжал миниатюрный микрофон. Сергей и остальные, затаив дыхание, смотрели на него.
— Коршун, почему вы молчите? Что в городе?
— Я — Коршун, — Пирс сжал передатчик еще сильнее. — Обнаружена опасность.
— Опасность, какая опасность, командир?
— Неизвестная жизнь, по-видимому, враждебная. Просим эвакуации.
— Эвакуация? Все так серьезно? Потери?
— Пока потерь нет! ПРОСИМ эвакуацию!
— Хорошо, — немного помедлив, произнесли с корабля, — мы пришлем челнок. — Ваши координаты?
— 734456.
— Принято, ждите.
Пирс медленно опустил руку с передатчиком. Появился Джонсон вместе с отрядом. Пирс взглянул на подчиненных и приказал выстроиться в две шеренги.
— Солдаты, — произнес он, — обнаружена неизвестная жизнь. Мы должны соблюдать осторожность. Эта, эта жизнь… — Пирс запнулся, — по всей видимости, может принимать человеческий облик. Поэтому мы должны быть…
— Командир, смотрите! — воскликнул один из солдат.
Уже совсем рассвело. Красные дома и стены по-прежнему окружали их со всех сторон. Пирс обернулся.
— Но ведь вчера здесь было пустое место! — пробормотал он.
Солдаты ошеломленно смотрели на огромное изваяние, стоявшее на площади. Сергей готов был поклясться, что вчера его не было. Огромный красный столб, состоявший из извивающихся линий, переплетающихся немыслимыми узлами. Присмотревшись, Сергей подумал, что уже где-то видел это невозможное переплетение линий, от которого кружится голова. Он заметил, что Пирс смотрит себе под ноги. Сергей невольно опустил глаза, но тут же снова поднял голову. Вот оно! Плиты, эти странные рисунки, похожие на лабиринт, так похожи на изваяние! Сергей посмотрел на Тайка, который тоже разглядывал плиты у себя под ногами. Что же творится на этой странной планете? Но, слава Богу, скоро прилетит челнок, и они уберутся отсюда.