Солнце почти скрылось. Скоро наступят сумерки. Некоторые из солдат уже клевали носом. Сергей вдруг почувствовал страшную усталость. Хорошо бы поспать сейчас. Хотя бы полчаса здорового желанного сна! Спать…
— Не спать! — завопил Пирс.
Солдаты вздрогнули. Сергей с трудом поднял тяжелую голову.
— Встать, — орал Пирс, — будете хоронить мертвых! Тот, кто уснет, погибнет! Не спать! Джонсон, Тайк, берите трупы, ну!
Сонные солдаты зашевелились. Уже почти стемнело, в наступающей темноте снова зловеще засветились красные стены. Остальные, под присмотром Пирса, достали походные лопаты, извлекли из земли несколько плит. Работали молча, стараясь не думать о товарищах, нашедших смерть на этой проклятой планете. Сергей вместе с Тайком усердно кидали рыхлую землю на тела погибших. Подняв голову, Сергей вдруг увидел Грегори, стоявшего перед ним с насмешливым видом. Но… Грегори ведь мертв, он только что сам закапывал его тело!
Пирс оглянулся, и издав рычание, сделал знак рукой. Солдаты окружили лжеГрегори. Двойник засмеялся.
— Ну и что, — спросил он, давясь смехом, — что вы мне сделаете?
Сергей нацелил на него бласт-карабин.
— Давай, давай, — ухмыльнулся двойник, — стреляй!
— Нет! — выкрикнул Пирс и, схватив ствол карабина Куприянова, обернулся. Изваяние мерцало красным светом. Двойник начал меняться. Он становился прозрачным! Раздались сдавленные стоны. Пирс схватился руками за голову. Сергей упал на колени. Спать, как же хочется спать! Он больше не может терпеть, не может…
А двойник, прежде чем исчезнуть окончательно, снова засмеялся.
— Спите, спите, голубки, — пропел он и пропал.
Сергей открыл глаза. Где он? С трудом приподняв голову, он огляделся. Они по-прежнему на площади города. Вокруг почти ничего не видно, свет от стен слабо освещал застывшие тела его товарищей. Сергей с трудом поднялся на ноги. Вскоре зашевелились и остальные. Пирс, кашляя и шатаясь, подошел к Сергею и в сотый раз безуспешно попытался вызвать корабль. Молчание.
— Что-то глушит, — пробормотал Пирс.
— Командир? — Сергей провел рукой по лбу, — спать больше не хочется…
— Что?! — Пирс впился в него взглядом, — мы что, уже проснулись?
— Да, — ошеломленно проговорил Сергей.
Вдруг ослепительный свет залил все вокруг. Земляне, прикрывая глаза, отступили на несколько шагов. Изваяние переплетающихся линий сверкало.
И город ожил. Улицы залил свет. Сергей с ужасом увидел странные существа, появившиеся на улицах. Они были похожи на людей, но с огромными фасеточными глазами, как у насекомых. Сотни, тысячи существ. Звуки странной, квакающей речи заполнили воздух.
— Они нас не видят, — прошептал Пирс.
Действительно, существа не обращали на землян ни малейшего внимания. Среди них вдруг началось какое-то странное волнение. Они забегали и завопили. Изваяние засверкало еще сильнее. Затем многие из существ с огромными глазами повалились на землю и стали кататься по ней, испуская душераздирающие крики. Земляне, не дыша, наблюдали за происходящим. Сергею вдруг подумал, что Грегори и остальные погибли так же. Он взглянул на Тайка. Родниковые глаза ротарианина были полны ужаса.
Извивающееся тело подкатилось к ногам Пирса. Тот пнул его ногой. Нога прошла сквозь плоть!
Это галлюцинация! — сказал Пирс дрожащим голосом. — Соблюдать спокойствие.
И тут среди кричащих существ появился двойник. Он был в обличье Пирса.
— Ну, как вам сон, нравится? — насмешливо спросил он.
Сон? Сергей стиснул зубы. Какой еще сон? Неужели они все спят? Он вспомнил предупреждение. "Тот, кто уснет, никогда не выберется из города…" Солдаты растерянно переглядывались.
— Прекрасный сон, а? — продолжал ухмыляться двойник и вдруг выхватил бластер. — А вот это уже реальность!
Раздался выстрел. Плазма насквозь прошила грудь Петренко. Захрипев, солдат повалился на землю и уставился застывшим взглядом в небо. Двойник расхохотался и двумя выстрелами уложил еще двоих солдат. Сергей закричал что-то нечленораздельное и, вскинув бласт-карабин, выстрелил в лжеПирса. Но заряд прошел сквозь двойника, не причинив тому ни малейшего вреда. Двойник снова выстрелил, и еще один солдат упал. Среди землян началась паника. Спасаясь от губительного огня, они бросились врассыпную. Сверкающий луч, шипя, прошел рядом с головой Сергея. Выстрелы и крики продолжались. Смеясь, двойник продолжал стрелять. Он как будто играл, забавляясь со своими жертвами. Еще один мертвый и еще…
Задыхаясь, они спрятались за колонной. Оглянувшись, Сергей с ужасом понял, что их осталось только трое. Все остальные мертвы. Они услышали смех.