— Эй, вы, там, — прокричал двойник, играя бластером, — выходите, повеселимся!
— Что будем делать, командир? — спросил Тайк, тяжело дыша.
Пирс молчал. Он изучал красное изваяние, к которому они прислонились. Оно сверкало, все время ярко вспыхивая. Пирс оглянулся. Двойник стал обходить изваяние.
— Эй, выходите! — крикнул он нетерпеливо.
— Уж очень он этого хочет… — пробормотал Пирс. — Я выхожу.
Сергей и Тайк уставились на него.
— Но, сэр, — начал было Тайк, однако Пирс прервал его.
— Как только я скажу: "сдаюсь", что есть мочи бегите в эту улицу.
— А вы, командир?
— Я? — усмехнулся Пирс, — обо мне не беспокойтесь. Я с этим ублюдком поговорить хочу. Ну… — Пирс взглянул на молодых солдат. — Прощайте, ребята!
— Командир! — воскликнул Сергей, пытаясь удержать его. Но Пирс вырвался и вышел из-за колонны.
— Ага, — обрадовался двойник, — сам вышел. А где остальные?
— Они мертвы, — сказал Пирс.
— Обманывать нехорошо, — проговорил двойник. — Те, кто жил в этом городе, тоже хотели обмануть меня. И где они теперь? Где? Все превратились в пыль!
Пирс молчал. Сергей и Тайк, не дыша, прислушивались к диалогу.
— Я знаю, — продолжал двойник, играя бластером, — они прячутся здесь. Как жаль, что только трое остались. Вот убью вас, и снова наступят долгие годы скуки и бездействия… Как жаль!
Двойник медленно поднял бластер. Пирс вдруг повернулся к нему спиной, лицом к изваянию.
— Поворачиваться спиной — невежливо, — укоризненно произнес двойник.
— Сдаюсь, — сказал Пирс.
Сергей и Тейлор бросились бежать. Двойник обернулся. Его лицо исказила гримаса. Он выстрелил в спину Пирса. Пирс упал. Двойник снова радостно засмеялся. Затем, приняв серьезный вид, поймал на мушку Тайка. Выстрел. Тайк вскрикнул и, схватившись за обожженное плечо, покатился по земле. Сергей оглянулся.
— Беги, Сережа, беги! — из последних сил крикнул Тайк и потерял сознание.
Куприянов пробормотал проклятие и резко повернул назад.
— Эге, — закричал двойник, — ты что же, решил погеройствовать? Друга спасти захотел? Лучше спрятался бы и пожил еще часик-другой. Дурак!
Сергей схватил Тайка за плечи и потащил тяжелое тело ротарианина в сторону переулка. Двойник с юмором наблюдал за этими манипуляциями. Наконец, вздохнув, он поднял бластер и прицелился.
— Эй, придурок!
Двойник обернулся. Пирс обожженной рукой сжимал плазменный пистолет.
— Это вы мне? — осведомился двойник и тут же восторженно воскликнул. — Еще один! Ура!!
— Сейчас я тебе покажу "Ура", сволочь… — пробормотал Пирс и, подняв оружие, выстрелил. Мощный сгусток плазмы ударил в красное изваяние переплетающихся линий. Раздался грохот. Пирс, стиснув зубы, снова нажал на курок. Еще выстрел. И еще.
Сергей удивленно подумал, что все еще жив. Оглянувшись, он увидел, как изваяние разваливается на куски, а двойник, застыв на месте, становится все прозрачней и прозрачней. Рука Пирса обессиленно упала.
Город вдруг изменился. Повернув голову, Сергей, увидел тонкие высоченные деревья, окружавшие красные стены города со всех сторон. Цвет строений начал медленно меняться из невыносимо-красного в приятный розовый цвет. Он опустил глаза. Рисунок на плите, на которой он стоял, оказался очень красивым, совершенным и законченным. Как будто, тот, кто рисовал его, задался когда-то целью приносить людям радость. Линии переплетались, но от этого переплетения уже не болела голова. Наваждение исчезло.
Встав на ноги, Сергей побежал мимо разрушенного изваяния к месту, где лежал командир Пирс.
— Командир, — взывал он, — очнитесь!
Пирс с трудом открыл глаза.
— Я слишком поздно догадался, — прошептал он, — нужно было раньше уничтожить его мозговой центр.
— Мозговой центр? — Сергей посмотрел на развалины изваяния.
— Да… — еле слышно проговорил командир Пирс.
— Держитесь, командир… — Сергей лихорадочно разрывал пакет первой помощи.
— Поздно… — слабо улыбнулся Пирс, роняя голову. — Крепись, солдат… Кре…
Сергей Куприянов закрыл глаза своего командира. Затем он встал и подошел к изваянию. Среди разрушенных переплетающихся линий виднелись полупроводники и миллионы, мириады микросхем. В воздухе стоял запах сгоревшей проводки. Сергей посмотрел на то место, где стоял двойник. Теперь там лежал один бластер.
— Сон или не сон… — пробормотал он, опускаясь на землю рядом с Тайком, лежащем без сознания.
Раздался характерный звук. На площади приземлился челнок, из которого тут же выскочили солдаты. Голова Тайка покоилась на коленях Сергея. Он безразлично смотрел на приближающихся солдат. Ему хотелось кричать, вопить, визжать от радости, но он не мог. И лишь его глаза, полные слез, выдавали его чувства, а потрескавшиеся губы еле слышно прошептали: "Мозговой центр…"