— Знаете, — сказал ротарианин, — долгие годы подлинность Одежды повергалась сомнениям. Лишь недавно, с помощью сложных анализов, было доказано, что одежда действительно принадлежала Великому Симу, покровителю ротариан, тому, кто пролил кровь за нас, тому, кого называю Великим Богом планеты Ротар… Мы возьмем это святую кровь, получим ген, и Великий Сим родится снова!
— Безумец, — потрясенно проговорил Ларсон, — вы хотите… вы собираетесь… вы осмелитесь клонировать… БОГА?! Одумайтесь, Таатон, вы совершаете страшную ошибку, клонирование людей запрещено. Вам известно, клон хоть и похож на оригинал, все равно это другой человек, другая личность. Но клонировать Бога? Это безумие, безумие! Прошу вас, одумайтесь!
— Не будьте слюнтяем, сержант! — вспылил Таатон. — Поймите же, моему народу как никогда нужен Спаситель, и я помогу моему народу! Ротар будет спасен. Скоро мы отправим этот драгоценный лоскуток в лабораторию…
Понурившись, слушал Ларсон откровения этого безумного фанатика. Боже, как все-таки легко искренние помыслы хороших людей превращаются в страшные планы безумцев. Как часто преисполненный самых благих намерений человек совершенно не замечает, как намерения эти становятся адскими замыслами, от которых нет спасения, а позднее раскаяние уже не имеет никакого значения…
— Вы с нами, сержант?
— Я? — Ларсон с жалостью взглянул на Таатона. — Нет, я против вас.
— Это означает вашу немедленную смерть.
— Что ж, — вздохнул Ларсон, — мне кажется, лучше умереть, чем оживлять Бога.
— Жаль, — Таатон поджал розовые губы. — Я предупредил вас…
С треском вылетела дверь, и в квартиру вломилось несколько землян и ротариан во главе с каким-то великаном, устрашающе размахивающим бласт-ружьем. Никто из грабителей не успел ничего предпринять, и вскоре все, включая Таатона, лежали лицами вниз под прицелом.
— Господин директор! — процедил сквозь зубы Иван Хвыля, — А что это вы здесь, делаете, а?
— Иван! — воскликнул Ларсон, поднимаясь. — Я думал, вы уже не придете.
— Что вы, сержант, — пробасил охранник. — Лера с Тойей и господин Теет велели нам спешить. Я поднял ребят на ноги и вот мы здесь.
— Как вы сержант?
Ларсон повернулся на голос.
— Теет, вы? — поразился он. — Вы тоже прилетели?
Теет осторожно прошел между лежащими грабителями и остановился над Таатоном. Затем он поднял глаза на Ларсона.
— Вы ведь меня подозревали, правда? — улыбнулся он, поднимая руку. — Не отвечайте, знаю, что подозревали. Я агент Звездной Разведки Ротара…
Таатон глухо застонал. Хвыля ухмыльнулся. Ларсон смотрел на Теета во все глаза.
— Мы знали, Таатон что-то готовит, а вот что именно… — продолжал Теет, но запнулся, так как один из ротариан взял со стола лоскут с кровью Великого Сима, изменился в лице и что-то спросил по-ротариански у Таатона, но ответа не дождался.
— Клонировать, — произнес Ларсон.
Теет окаменел. Ротариане стали бледными как смерть и уставились на грабителей. Ларсон тяжело вздохнул. Подошел к столу и бережно уложил бесценный лоскуток обратно в шкатулку.
— Иногда становится страшно, — тихо сказал Ларсон.
Издалека послышался вой полицейских сирен.
— Абдали едет, — пояснил Хвыля. — мы вызвали.
— Хорошо, — Ларсон устало прикрыл глаза.
Какое же все-таки счастье, что он снял квартиру именно здесь!
— Ты — Хранитель, — вдруг произнес один из ротариан.
— Что? — очнулся Ларсон.
— Хранитель ты, — повторил ротарианин. Остальные улыбались, не сводя с Ларсона родниковых глаз. — Великий Сим ЗНАЛ, что ты будешь здесь. Он направил тебя сюда, чтобы ты спас Великого Сима от страшного нечестивого дела… Теперь ты охраняешь его!
Утро на планете Ротар было довольно свежим. Сержант Ли Ларсон поежился. Холодно! Он поцеловал Леру и стал неуклюже облачаться в одеяния Хранителей. Прибежала Тойя.
— Ну, быстрее же! — воскликнула он. — Тебя ждут.
— Отец как? — тихо спросила Лера.
— Он здоров, — омрачилась Тойя. — в тюрьме ему создали хорошие условия. А когда он выйдет, я не… не знаю…
— Постарайся простить, — сказал Ларсон.
— Но как?
— Я тебя научу, — улыбнулся Ларсон, — у меня ведь теперь важная должность.
— Ладно, — Тойя засмеялась сквозь слезы. — Я постараюсь.
Появился Теет. Пронзительные глаза уставились на Ларсона.
— Опаздываете, молодой человек!
— Иду, иду, — Ларсон поспешно оправил непривычную одежду, перекрестился, подмигнул стоявшему в дверях Ивану Хвыле в пурпурных одеяниях личного охранника Великого Хранителя, и вышел наружу.