В длиннющем подвале, на всё здание поликлиники, располагались склады сырья, цехи переработки, различные лаборатории. Михаил был везде на подхвате — разгрузить ли сахар, мёд в 60-ти литровых флягах; заполнить ли барабаны для выработки драже, складировать ли уже готовую продукцию. Режим был напряженным. Но вот, много ли Горлов заплатит? Ставки-то как таковой не было. А за журналистскую работу, друг детства «отрывал от себя» не так уж, чтобы и ахти. Прижимистый мужик! Если бы обратился к услугам другого газетчика, — пришлось бы, только так раскошеливаться! А тут, за копейки, Михаил согласен на него пахать… Ох, и меркантильный же народ, эти бизнесмены!
Единственной радостью, которая грела душу работничка, была возможность, не только на халяву есть, до отвала, мёд и тырить его потихоньку домой, но, главное, — выпить. Спиртосодержащие растворы с пчелопродуктами, сделанные здесь же, на производстве, предназначались для изготовления лечебных средств. А он, с Женькой из барабанного цеха, тоже «бухарика», употребляли их по другому назначению, втихаря сливая в небольшие мензурки. Горлов же, до поры до времени, о тайных «махинациях» со спиртом не знал.
— Хор-роший ты, Женька, мужик! И за что уважаю, сам не знаю… — в этот раз, Михаил немного «перебрал». — Слушай, когда говоришь, праздновать 10-летие «Прополиса» будем? Через неделю? А народ-то у нас, серьёзный всё, непьющий… Раньше, говоришь, гуляли — только шум стоял?.. Не-ет, бабами не интересуюсь больше. У меня любимая женщина есть! Такое чувство! Такая любовь! Тебе и не снилось…
И в самом деле, отношения с Леной, — уже полмесяца, живущей в «халупе», — были прекрасные. Их так и притягивало друг к другу, что не могли и на день расстаться. Да что на день, — на час!.. Нынешней весной, после долгих мучений от безответной любви к Наде, Михаил ощущал то, что люди называют, наверное, счастьем. Нет, была какая-то воздушная эйфория, он буквально летал, а не ходил, зная, что его теперь дома ждут, любят, боготворят… Это какое-то чудо, — иначе не назовешь!..
…На 10-летие коллектива «Прополиса» закупили несколько ящиков водки, шампанского. Женщины приготовили кучу разных салатов, было горячее, даже десерт. Горлов, зная, что Михаил в прошлом — музыкант, добыл для него баян.
— Поиграешь народу, ладно? Но только к спиртному не прикасаться! Мне нужен классный вечер.
Когда Михаил вошел в помещение производственного цеха с баяном, духота и запах всевозможных яств, накатили горячей волной. За длинным столом, впритык друг к другу, сидело человек пятьдесят. Праздничные речи и здравицы были уже произнесены, и Горлов, без пиджака, в белой рубахе с галстуком, запросто, разговаривал, по душам, с женщинами коллектива.
— А вот и наш маэстро! Давайте, девушки, споём «Черный кот за углом», мою любимую!
«Маэстро», тут же, «схватил» тональность и развернул меха. После, публика, разгоряченная вином, стала заказывать популярные песни. А потом, и до плясовых дошло…
— Отличный ты музыкант! Только бы, не пил… — раскрасневшийся Горлов подсел к другу. — На, вот, возьми… И, сунул, незаметно, в ладонь 300 рублей. И чего, вдруг расщедрился?
А потом, Михаил сидел в центре бабьего хора и играл «Ой, рябина кудрявая», «Виновата ли я» и другие народные «хиты». За что получил, от зав. производством, в подарок, бутылку водки. «Выпьешь попозже! Ну, и молодец же ты!».
А дома, ждала такая тёплая, ласковая Лена, которой он и отдал, «как жене», свой первый заработок в «Прополисе». Хороша, всё-таки, жизнь, как не крути!..
4
В выходные утром, когда Михаил и Зая (так ласково, стал называть подругу) — еще спали, пришел Андрюха Лосев, сосед по улице. Фамилия этого парня, будто, соответствовала внешнему виду и характеру. Высокий, здоровущий, он отличался, к тому же, «зверским» любопытством. Кругом у него были знакомые и друзья, которых Андрей обегал, как лось, собирая «важные вести», тут и там. И к Михаилу зачастил, как только у того появилась «интересная» сожительница. Вообще, новость о Михайловой «женитьбе», разнеслась в округе за несколько дней, и посмотреть на «казачку с Краснодарского края», уже успели многие знакомые мужики. Весть же сию, понятно дело, разнёс, ни кто иной, как Лосев.
— Ну, че пойдешь сегодня на вечер выпускников? —
Андрюха спрашивал хозяина, а сам, между тем, с улыбкой рассматривал Заю. — Всё-таки, раз в пять лет, школа народ собирает!