«Зачем ей все рассказывать? — ругал себя Михальский. — Хочешь очаровать? С кем не бывает, дело житейское. Только зачем раздувать щеки, напускать важность, стараясь показать, какой ты крутой и умный? Почему надо рассказывать о своих делах? Напусти лучше таинственности, это, в конце концов, больше производит впечатления. Не будь как все: не болтай лишнего, не хвастай. Все, решено, говорим о погоде… О литературе — вот хорошая тема. Я же стихов много знаю. Сейчас начну читать — она растает прямо здесь. Вот только что выбрать… Этот, ну как его? — Он напрягся, стараясь уловить рифму, которая вилась неподалеку, прямо где-то вокруг: протяни руку, схватишь. Да в голову, вот беда, никак не лезла. — Ничего, сейчас вспомню. И ни слова о делах…»
Девушка заскучала. И Михальский, в который раз того не замечая, что называется, показал товар лицом.
— Мы уже несколько дней ходим на заседания суда по делу Белугина, — с заговорщическим видом сообщил Яцек и, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, выехал на встречную полосу, обгоняя автобус. — И только начинаем понимать, какая это темная история…
Девушка молчала.
«Черт, я сказал это! Зачем?» — удивился Михальский. Фраза вылетела сама собой. Как птичка, мечтавшая о свободе. Вот дверца клетки чуть приоткрылась, хозяева прохлопали, и птичка выпорхнула. «Закрой свою клетку, идиот. Не болтай», — мысленно выругался он.
Выполнив маневр, машина попала в хвост огромной пробки. Медленно доплелась до ближайшего поворота, свернула, выехала на какую-то темную объездную дорогу. Других машин здесь не было.
Водитель вдруг засуетился, стал смотреть по сторонам и оглядываться. У девушки остановилось сердце. «Он что-то затевает», — мелькнула мысль, первая предвестница паники.
Джип вырулил на обочину. Яцек вышел из машины и направился к багажнику. «Надо бежать», — подумала девушка, но ее парализовало от страха.
Яцек открыл багажник и стал ворочать какие-то железки. «Выбирает, какой меня по голове стукнуть, — решила она. — Он маньяк. Это же сразу видно». Багажник захлопнулся. Девушка вздрогнула. Водитель направился к пассажирке. «Ну все!» — с отчаянием подумала она.
Дверь открылась.
— Я прошу прощения, вам не трудно подержать воронку, — попросил Яцек. — Надо налить бензин. Иначе мы до метро не дотянем.
Трясущимися руками девушка взяла пластмассовый конус.
— Понимаю, что меня это не красит, — оправдывался позже Яцек. — Но на дороге бывает всякое. Не рассчитал малость. В благодарность я могу довезти вас прямо до дома.
— Спасибо, не надо.
— Не волнуйтесь. Вы очень красивы, — начал непринужденную болтовню Яцек. — А красота такое же естественное явление окружающей среды, как пение птиц, журчание ручейка…
Девушка прислушалась.
— Красота имеет высшее право на власть и делает царями тех, кто ею обладает, — продолжал Михальский, думая про себя: молодец, хорошо пошел. — Это сказал не я, а Оскар Уайльд. И он был прав. Поэтому отвезти вас домой мой долг. Это даже не обсуждается. Как вас зовут?
— Ксения.
— Прекрасное имя, — воскликнул Яцек. — В переводе с греческого — «странница». Привлекательна, коммуникабельна, застенчива. Ревнива. Ваши именины 6 февраля.
— Откуда вы знаете? — удивилась Ксения.
— Я многое знаю, — спокойно ответил Михальский.
На самом деле так звали любовницу, с которой он недавно расстался. Поэтому значение имени крепко зацепилось, особенно последнее: ревнива.
— Не буду говорить банальности, — продолжил Яцек, сосредоточенно смотря на дорогу. — Я старый солдат. И мне не знакомы слова любви. Но вы, как нежная фиалка на моем пути…
«Где-то я уже слышала это», — подумала девушка.
Машина остановилась перед светофором. Потом опять тронулась.
— Я долго не понимал, почему раньше рыцари шли на смерть ради улыбки прекрасной дамы, — не давал ей опомниться Михальский. — Увидев вас — понимаю. Ваш взор подобен теплым лучам солнца. Он согревает. А без него холодно и темно.
«А он ничего», — неожиданно для себя заметила Ксения. Внешность Яцека менялась прямо на глазах, как при ускоренной съемке из кокона выползает мерзкая, мокрая личинка и тут же превращается в красивого самца бабочки.
— Так куда вас отвезти, Ксения?
— В Отрадное. А почему вы считаете, что убийство Белугина — темная история? — спросила девушка.