Движение. Тридцать градусов вправо. Быстрое, почти незаметное. Исчезло за стеной дома. Ни звука. Нужно узнать, кто это был, друг или враг?
Эс'кейлу'нари медленно стал приближаться к дому, предварительно активировав лезвие термоножа на винтовке. Сердце бешено бьется в груди, каждый мускул напрягся, в глазах появилось красно-желтое свечение наподобие языков пламени. Прижавшись к стене, он прислушался к тому, что происходило за ней. Тишина. Значит, не заметили. Что ж, тогда элемент неожиданности на его стороне. Вдох, выдох, рывок, ствол оружия направлен на белую фигуру.
Некто поднимается с колен и оборачивается к нему. Это не эс'кейлу'нари. И не талик'саран тоже. В мозгу солдата будто что-то щелкнуло, и перед его взором появились непонятные образы. Он сидел в какой-то машине, перед ним сидело существо с гладкой кожей и оранжевыми глазами с карим сектором, а над ним самим нависало такое же существо, только более красивое, оно было полностью белым. Красивое существо придвинулось к нему, что-то сказало, но вместо нежного и почему-то знакомого голоса зазвучал будто шепчущий, могильный голос:
«Они придут за всеми нами, это верно».
— Зейн!
Капитан проснулся. Чувство, будто в череп воткнули шило, постепенно отступало, но в глазах еще стоял туман. Протерев их, он смог рассмотреть склонившуюся над ним Тессу. Взгляд девушки показался ему взволнованным.
— Что случилось, Тесса?
— Как ты можешь спать, когда за стеклом такая красота?! — с упреком произнесла она и потянула еще туго соображающего Зейна за собой к окну. — Смотри.
От увиденного в окне у Зейна перехватило дыхание. Унылый пейзаж за стеклом преобразовался в нечто необыкновенное. Этим самым необыкновенным было не то огромное озеро, не то река, разлившая свои кристально чистые воды прямо под ними; на другой стороне водоема были видны каменные шпили Зубов Кайбара, упирающиеся в небеса своими вершинами. Заинтересованный, по чему они сейчас едут, Зейн приподнялся и увидел, как на огромной скорости под их машиной несется ледяная дорога. Повернув голову в другую сторону, он увидел, что там есть продолжение этой дороги, по которой так же ехали другие аэромашины. Только тут до него дошло, что это был легендарный ледяной мост, единственный сухопутный путь из Криополиса со стороны гор.
— Посмотри туда, Винсент, это великолепно! — Тесса опять сжала его руку и потащила в другую сторону. Братан просто сидел и посмеивался над братишкой по духу, которого из угла в угол таскала за рукав девчонка.
Тесса, наконец, отпустила его рукав и указала пальцем вперед. Там, далеко впереди, были видны высокие дома, конструкцией походящие на шпили гор и даже на клыки какого-то огромного хищника, раскрывшего свою пасть посреди озера. Но все они не шли ни в какое сравнение со зданием, стоявшим за ними. Да что там эти дома? — даже Саркофаг с Гарды был просто ничтожен по сравнению с ним. Оно было воистину титанических размеров и имело две высокие башни по бокам, от которых отходили два исполинских крыла. Название этого строения само родилось в голове капитана.
— Императорский дворец, — еле смог произнести эти два слова Зейн, не в силах оторвать глаз от исполинского здания.
— Да, братишка, — раздался голос Сириуса сзади, — это императорский домик. Думаю, скоро ты удостоишься чести его посетить. Скажи спасибо мне и Тессе. — Он приумолк. — Ой, совсем забыл употребить арктосское приветствие при въезде на мост. Т'хала, как же оно звучит? Вспомнил: тайроод ваз Аксиос!
Аэромашины остановились около небольшой группы высотных домов, расположенных всего в паре кварталов от окраины города. Выбравшись из своей машины, Тайфус решил понаблюдать за реакцией друзей на его дом. Первое, что он заметил, это были удивленные лица терран. Наверно думают, что он просто решил поприкалываться над ними. Думают, что не может сын двух конкордов жить в обыкновенной городской многоэтажке. Оказывается, может.
Выгрузив все пожитки, наскоро захваченные с «Персифаля», и распрощавшись с водителями и эскортом, они нескорым шагом пошли за Тайфусом. Учитывая то, что его не было на родине около десяти лет, он удивительно хорошо ориентировался в пространстве.
Пока они шли, попадавшиеся по пути арктосы — мужчины, женщины, дети — заинтересованно осматривали терран, идущих за ним, и дождавшись, когда те отойдут подальше, начинали переговариваться друг с другом, мол, чего это они забыли в Криополисе. Тайфус все это, разумеется, слышал, но предпочел молчать. Его голова была занята другими мыслями. Мыслями о детстве, проведенном тут с родителями.
Проведя гостей столицы узкими улочками между домами, арктос, наконец, вывел их на небольшую площадку и на пару секунд замер, рассматривая самую крайнюю клыкоподобную многоэтажку.
— Тайфус, чего встали? — нетерпеливо спросил его Братан.
Тайфус ничего не ответил, просто махнул рукой, приглашая остальных следовать за собой.
Если судить по мимике людей, то внутреннее обустройство дома удивило их еще больше, чем наружное, хотя для самого Тайфуса это был самый обыкновенный дом: стены дома, лестницы, даже двери и стенки лифтов были отделаны каким-то серебристым материалом, мало похожим на тетрасплав и больше походящим на толстый слой застывшего азота. «Интересно, для чего это было сделано? Вроде тут и так не жарко», — именно это было написано на лицах Аншеля и Николая, осматривающих странный полупрозрачный материал на стенке лифта и выдвигающие каждый свою гипотезу о предназначении этого покрытия; Зейн и Хитоми держались непринужденно. Тесса, находившаяся рядом с Зейном, не отрывала взгляда от капитана, будто тот мог исчезнуть, как только она отвернется; Сириусу, казалось, вообще все было фиолетово — маска полного пофигизма на лице работала на ура. Ну ладно, хотя бы не расспрашивают о покрытии на стенах.
На четырнадцатом этаже лифт остановился, и они вышли. Тайфус не сильно торопился, медлил, нервозно оглядывался, будто чего-то боялся, потом долго смотрел на единственную дверь на этаже, будто пытался проникнуть за нее взглядом. Наконец, он все-таки нажал на кнопку звонка и отошел.
— Ты чем-то взволнован? — решил поинтересоваться Зейн, заметивший, что с арктосом что-то не так.
— Просто плохие воспоминания. Тут раньше жили мои родители. Память о павших конкордах до сих пор жива у меня в голове. — Тайфус шмыгнул носом. — Это сложно, Зейн. Сложно жить, когда твои родители исчезают в тот момент, когда ты еще не успел научиться твердо стоять на ногах, когда ты еще не понял вкуса взрослой жизни.
— Тебе еще повезло, я сначала вообще рос без родителей.
За дверью послышалась какая-то возня, затем из-за нее донесся радостный женский голос. Замок щелкнул, и в проеме двери появилась фигурка молоденькой девушки-арктоса. Увидев Тайфуса, она бросилась тому на шею. Тайфус тоже обнял ее.
— Какими судьбами, братишка? — подняла она взгляд аметистовых, как у Тайфуса, глаз на брата, затем немного отстранилась. — А ты подрос, кстати. Уверен, что пройдешь в дверь, не задев головой косяк?
— Не волнуйся, пригнусь, — мягко ответил он, после чего заглянул арктосске за плечо и поинтересовался. — А где этот лодырь-контрактник? Опять дрыхнет?
— Ну что же вы стоите? Проходите. Внутри теплее. Кифус, — крикнула арктосска в соседнюю комнату, — хватит спать, лучше посмотри, кто приехал! Кстати, — она обернулась к гостям, — меня зовут Лайсера. Это вы госпожа Вериг'хан? — спросила она, глядя на Хитоми.
— Вообще-то я не она, — Хитоми слегка покраснела.
— Прошу прощения, это я. Рада знакомству. — Тесса сделала ей реверанс. Лайсера, не догадавшись, что делать в подобной ситуации, машинально козырнула ей в ответ. — А откуда вы узнали, что я приезжаю к вам? Вроде бы это тайна.
— Генерал Киромарус сообщил о вас. Просил подготовиться к вашему приезду.
— Перестаньте так говорить, а то я совсем засмущаюсь. Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты», как к хорошей подруге, хорошо?
— Как прика… то есть, как скажешь. Одну минуточку, — она снова повернулась в сторону открытой двери комнаты, — Кифус, ну где ты?