Он с треском пролистнул колоду. Довольно ловко, надо сказать.
– Что, прямо сейчас? – Кот поглядел в прозрачные, свободные от мыслей глаза бандита.
– А чо? Делать-то нечего.
– В покер, что ли?
– Да нафига мутить! Мы по-быстрому – в «секу»!
«Начинается!» – мелькнуло в голове сталкера. Сейчас этот мелкий жулик попытается его развести на бабки. Нехитрая задумка явственно читалась на этом не обезображенном интеллектом лице. Кот сразу понял, к чему дело идет: пока «старшие» спят, Шило попытается на нем отыграться, наказать за дневные обиды. «Ну-ну, это мы еще посмотрим», – лениво проползло в голове.
– Ладно, давай, – нехотя произнес Кот.
– На что играем? – быстро отозвался Шило?
– На интерес.
– Э, нет! В «секу» – на интерес?
– А на что ты хочешь?
– Давай по-пацански, по-крупному!
Кот внимательно поглядел в глаза бандиту, мельком глянул на карты. Колода-то крапленая. Да и неловкого подтасовщика опытный глаз сразу видит. Кот медленно достал из накладного кармана камуфлированных штанов собственную, запечатанную колоду. Лицо у Шила вытянулось.
– Давай моей, – спокойно сказал Кот. – Раз уж по-крупному, так будем по-взрослому, без сявства. Кто ж старой колодой всерьез играет?
Бандита перекосило. Но аргумент железный. Кот – игрок известный, не лошок какой из поезда Мурманск – Адлер. Тут бы ему самое время понять, что его «разводилово» не вышло, да соскочить. Но на то он и Шило, чтобы до конца бычить.
– На что играть будем? – спросил Кот.
– На твой гонорар, – ухмыльнулся Шило.
– Неслабо, – не моргнув глазом, сказал Кот. – Это ж, если я продую, считай, даром сюда перся?
– Слабо́, что ли?
– Да почему же? – сталкер в упор разглядывал ухмылявшегося бандита. – А ты что поставишь?
– А вот, хотя бы свой «калаш». – Шило подтянул поближе и бросил перед собой автомат, АКС-74У с укороченным стволом. На «черном рынке» такой можно найти и подешевле, чем ставка проводника. Но сейчас дело не в цене, а в принципе.
– Идет, – кивнул сталкер.
– Только сдавать я буду, – сказал Шило, забирая у Кота колоду. Распечатал, шумно пролистнул, перетасовал.
Сон куда-то ушел, уступив место азарту. Тут уж ничего не поделаешь – водится за ним такой грешок. Вон даже бандиты про это знают. Понаблюдал за манипуляциями Шила, спросил:
– Что «шахой» будет?
– Сдвинь! – Шило протянул колоду.
Кот сдвинул. «Шахой», читай «джокером», выпало быть «семерке пик». Что ж, хорошее начало. Значит, «пруха» пошла, играть можно.
Шило раскидал по три карты. Кот глянул в свои, посмотрел поверх карт на соперника. Поинтересовался:
– Повышать будем?
Шило хмыкнул:
– Повышай, если есть чем.
Карта у бандита явно была сильная. Дураку это всегда мозг туманит. Надо его проучить.
– Давай обострим игру, – предложил Кот. – Проигравший делает на руке наколку: «Я клоун».
Шило остро посмотрел на него и зло осклабился:
– Идет! Вскрываемся!
Он ловко хлопнул перед собой картами:
– Два «лба»!
– Лихо, – признал Кот. Медленно положил свои. – Три «лба».
Шило непонимающе выпучился сначала на него, затем на карты. На рифленой металлической поверхности лежало пять тузов. Точнее, четыре туза и «шаха», взявшая на себя роль дополнительной старшей карты.
В реальной жизни такого не бывает. Или бывает настолько редко, что об этом складывают легенды. Но это, братцы, Зона. И здесь, в Зоне, у Кота своя «пруха». Как и сутки после нее на Большой земле. В это время не стоит и пытаться у него выиграть. Если ты, конечно, сам не отмечен Зоной.
Шило знать этого не мог. А потому налился краской и вдруг бросился на сталкера с лицом, перекошенным злобой. Щелкнуло лезвие выкидного ножа.
– Ты что, за лоха меня держишь?! – прошипел бандит ему прямо в лицо. Острый металл болезненно уперся в бок. – Колоду свою подсунул, сука?
– Ты же сам тасовал, сам сдавал! – стараясь говорить спокойно, отозвался Кот. Лицо ощущало мерзкие капли бандитской слюны.
– Хочешь сказать, что я клоун?! – нож стал медленно погружаться в плоть, и сталкер вдруг понял, что дела плохи. Выиграть в этой игре изначально было невозможно. Ведь дело не в самой игре. Задача Шила – не обыграть, а унизить соперника. Такое вот он мелкое злопамятное существо.
И, похоже, он нашел повод чтобы расправиться с обидчиком.
– Сейчас ты сдохнешь, падла, – с садистским наслаждением сообщил Шило.
– Останетесь без проводника, – дергаясь, прохрипел Кот.
Шило навалился сильнее.
– А ты больше не нужен! Мы, считай, пришли. Пацаны поймут, за что я зарезал шулера. Не того ты наколоть решил, гаденыш!
Шило резко перехватил нож, и Кот вдруг понял, что это конец. Сейчас лезвие войдет ему под ребро, и он не в силах хоть что-то сделать – молодой бандит гораздо сильнее, ловчее его, вырваться просто нет шансов. Крик застыл в горле, прижатом острым локтем. Рука с ножом характерно отошла для замаха – удар будет снизу и станет началом смертельной серии ударов, добивающих агонизирующее тело…
С оглушительным треском лопнуло стекло иллюминатора. Звук ударил по барабанным перепонкам, и молодого бандита будто ветром сдуло с обреченного сталкера. В один миг погас свет предательского фонаря, сметенного ураганным огнем, и тесное пространство наполнилось свистом пуль.
Кот мгновенно сориентировался и тут же откатился к корме, юркнув за кучу мусора.
«Доигрались! – мелькнуло в голове. – Говорил – не включать свет, кретины!»
О том, что сам только что избежал неприятностей, которые обычно случаются от бандитского ножа, даже не думалось. Просто одна угроза внезапно сменилась другой.
– А, суки! – прорычал Рамзес, подползая к автомату.
Над ним плясали в пыли обломки стекла, пластика, металла. Перекатившись на спину, он дернул затвор. Ловко вскочив на одно колено, открыл огонь в разбитый пулями проем иллюминатора. Сделал пару очередей – и, нырнув на пол, откатился в сторону. Место, где он только, находился, взорвалось дымной мешаниной обломков. Борт в этом месте мгновенно превратился в рваное решето.
– Обложили! – всхлипывая, причитал Шило. – Обложили, падлы!
Он ползал, пытаясь нашарить разбросанное в темноте оружие. Почему-то не проявлял никакой активности Краб. Присмотревшись, Кот увидел его свесившуюся с лавки руку, по которой струилась густая темная жидкость. В счастливую, видать, минуту довелось уступить пахану «козырное» место. Не то лежать бы сталкеру там же, нашпигованному пулями, как гусь яблоками. Значит, не настал еще час помирать. Кот осторожно отполз еще глубже в темноту кормы. Присмотрелся – грузовая рампа висела буквально на соплях, в корме была заметная щель. Надо бы попытаться выбраться этим путем…
– А-а-а!!! – толкнув бортовую дверь в сторону, Шило, не глядя, выпустил в темноту магазин – целиком, без остатка. Нашел, значит, автомат. И, по всему, не служил в армии. Вот так, по-ковбойски светиться перед невидимым противником – это надо быть полным идиотом.
– Так же, видимо, посчитали и там, в темноте. Крик молодого бандита оборвался удивленным «кряком». Единственным точным выстрелом его отбросило назад, и он забился у противоположного борта в предсмертных конвульсиях.
Рамзес быстро сообразил, что дело плохо. Вжавшись в переборку за пилотской кабиной, он заорал:
– Не стреляйте! Я сдаюсь!
И с силой вышвырнул наружу автомат.
Стрельба, как ни странно, прекратилась. Но Рамзес не полез сразу наружу – сдаваться. В его руке появился десантный нож. Жуткий черный силуэт стал приближаться к укрытию сталкера.
– Кот, ты жив? – вкрадчиво поинтересовался Рамзес. – Где ты?
Сталкер вжался спиной в грузовую рампу. Самое время шмыгнуть в эту щель – но есть опасность застрять, и тогда его точно прирежут. Что-то урожайная выдалась ночь на поножовщину.