— Закрыть дверь! Задраить люки! — крикнул он краснофлотцам. — Нас окружили…
Стрельба немецких автоматчиков усилилась, с посвистом влетали в амбразуры пули, впиваясь в стену.
— Соколов! — позвал Катаев радиста. — Передавай в штаб: кончаю связь с вами. Катаев…
— Есть! — ответил радист.
— Рации уничтожить — и за оружие.
Радист спустился в радиорубку. Катаев проводил его взглядом, тяжело вздохнул. Выхватил две гранаты и со злостью метнул их в амбразуры. Автоматы на минуту замолчали, потом затрещали вновь.
«Не выпустят из КП, — соображал Катаев, — попытаются взять живыми. Не выйдет! Пока есть патроны и гранаты…» Он взял гранату, выдернул чеку. И тут в уши ударил упругий воздух, командный пункт потряс сильный взрыв.
— Наши орудия взрывают! — услышал он голос одного из краснофлотцев. — Первое, по-моему…
Почти подряд грянули еще два взрыва.
— Все, — упавшим голосом произнес тот же краснофлотец.
— Не фашистам же оставлять, — сказал радист и чем-то тяжелым ударил по рации.
«Молодец комиссар, — похвалил Катаев, — теперь орудия не достанутся немцам. Значит, он скоро с краснофлотцами появится у КП. Не нарвались бы на засаду. Ведь не знают они, что фашистские автоматчики зашли в тыл». Он бросил гранату в амбразуру. Раздался взрыв. И тут же затрещали автоматы, обстреливая вышку командного пункта. В ответ Катаев периодически метал гранаты, взрывы которых, по его мнению, должны были услышать на огневой позиции. Раздались удары в дверь, ведущую из командного пункта.
— Приготовиться к встрече, — передал Катаев и предупредил: — Потребуется — пойдем на прорыв.
Стрельба разгоралась. В ней явственно выделялся сухой, резкий стук коротких очередей. «Так это же ручной пулемет!» — догадался Катаев и крикнул:
— Наши с огневой позиции идут выручать нас!
Минут пять еще продолжалась трескотня, потом дважды громыхнуло, и все стихло.
— Эй, на КП?! — послышался знакомый голос.
«Старшина батареи Антонов. Точно», — определил Катаев и заглянул в амбразуру. Внизу стояли несколько краснофлотцев, остальные подходили из леса.
— Товарищ командир, прогнали немцев, — позвал Антонов.
Катаев спустился на землю и попал в объятия Паршаева.
— Живой, Иван?!
— А что мне сделается, — улыбнулся Паршаев. — С такими умирать? — показал он на все еще подходивших артиллеристов, многие из которых тащили на себе раненых товарищей.
— Друзья! — обратился Катаев к батарейцам. — Наша сорок четвертая батарея выполнила свой воинский долг. Нам приказано батарею уничтожить и идти на прорыв. Место встречи — полуостров Тахкуна. Раненых много? — спросил он Паршаева.
— Много, — ответил Паршаев, — но мы их заберем с собой.
— Иначе и быть не может.
К командиру батареи подошел сержант Серебрянский, отвел его в сторону:
— Старший сержант Рахманов… покончил с собой…
— Как?! — вырвалось у Катаева.
Серебрянский глубоко вздохнул, шмыгнул носом:
— Знал, что мы на прорыв пойдем, не хотел обременять нас. А я бы…
Катаев дружески положил руку на плечо Серебрянского:
— Добрый был боец ваш друг…
Сборы были недолгими. Командир батареи и военком разбили краснофлотцев на три группы. Первая группа идет впереди и пробивает заслон, со второй группой следуют раненые, и третья прикрывает отход.
— Старшина батареи, вы поведете первую группу, — сказал Катаев, Антонов кивнул. — Вы должны прорвать кольцо окружения.
— Задача ясна, товарищ командир, — ответил Антонов.
— Помните, от вашей группы зависит выход из окружения остальных. Готовьте людей.
Антонов отошел к краснофлотцам и стал объяснять им задачу. Сам проверил у всех оружие и гранаты, потом вернулся к Катаеву.
— Готовы к выходу, товарищ командир, — спокойно доложил он.
— В путь, старшина. Действуйте, — легонько подтолкнул Антонова Катаев. — А мы следом за вами…
Антонов подошел к своей группе:
— За мной, товарищи!
Он первым шагнул в темноту, за ним устремились артиллеристы. Шли молча, стараясь не шуметь, оружие держали наготове. Местность Антонову была знакома, и он точно вывел группу к проходу через проволочное заграждение. Миновали проволочное заграждение, сзади осталась огневая позиция батареи. Шедший последним краснофлотец запнулся за проволоку и с шумом упал.