— Есть.
— А сейчас небольшой отдых роте. Немцы оставила деревню. Надо думать, реванш они будут брать в Паливере. Что ж, посмотрим завтра, кто кого.
С рассветом 27 августа батарея Хапчаносова начала артиллерийскую подготовку, ее поддерживал 120-миллиметровый миномет лейтенанта Комарова. Гитлеровцы не отвечали.
— Неужели они всю свою артиллерию под Таллин бросили? — удивился Фиронов.
— Артиллерию — может быть, — согласился Столяров, — а вот минометы явно приберегли для нас. Вот увидите.
— И самолетов не видно. Должно быть, жарко фашистам у Таллина.
Столяров посмотрел на часы: пора заканчивать артподготовку. Он послал на батарею своего связного Сломова.
— Огонь прекратить. Выдвигаться на открытую позицию. Стрелять прямой наводкой.
Сломов убежал. Батарея и миномет прекратили стрельбу, и моонзундцы пошли в атаку. С бугра Фиронов видел, как роты развернулись в атаку. Не успели они пройти и ста метров, как перед ними стеной встали черные султаны земли. «Минометы бьют», — определил Фиронов и крикнул Сломову:
— Орудия быстрей на прямую наводку!
— Батарея идет, товарищ майор. Вот она, — показал Сломов. — Сейчас наши артиллеристы им всыплют горяченького…
Артиллеристы быстро установили возле холма свои орудия, и Хапчаносов поднял правую руку вверх.
— Прямой наводкой… По минометам… Огонь! — Рука командира резко опустилась — и четыре орудия выдохнули из себя жаркое пламя.
Моонзундцы снова перешли в атаку, но из хорошо замаскированных ячеек застрочили пулеметы. Столяров не растерялся и послал роты по неглубокой канаве в обход. С холма Фиронову было отчетливо видно, как красноармейцы ползли по траве. «Молодец майор! Пока батарея стреляет, батальон зайдет с флангов и ударит».
Но немцы упредили его и открыли из минометов огонь по батарее. С десяток мин разорвалось возле первого орудия. Сломов увидел, что два подносчика лежат на земле без движения. Он сбежал с холма, подхватил гильзу со снарядом и поднес к орудию.
— Быстрей! — торопил его командир орудия. Он бросился за вторым снарядом, потом за третьим. Кругом гремели раскаты взрывов, дрожала под ногами земля, а в сознании было одно: скорее поднести еще снаряд, чтобы орудие не молчало. На помощь пришли два артиллериста из взвода управления. Сломов вытер на лице пот, огляделся. На холме Фиронова не было, дымилась лишь воронка от разорвавшейся крупнокалиберной мины.
— Где майор? — спросил Сломов только что пришедших товарищей.
— Ранен. На машину его понесли. Вместе с комиссаром…
Сломов увидел на дороге двух санитаров с носилками, на которых лежал Фиронов. Майора уложили в машину, и она скрылась за деревьями.
— Немцы в атаку пошли! — услышал Сломов голос командира орудия.
Зажатые в полукольцо, гитлеровцы решили опрокинуть батарею и устремились по ходам сообщения к огневой позиции. Расстояние до них было настолько мало, что орудия не могли стрелять. Сломов увидел пулеметчика, подхватил четыре диска с патронами и лег рядом с ним.
— Получай! — протянул он диски пулеметчику.
— Спасибо. Сейчас мы их… — Пулеметчик сменил диск и короткими очередями стал бить наступающих гитлеровцев.
Артиллеристы схватились за винтовки и гранаты. Создалась угроза захвата орудий. Пулеметчик резанул почти в упор очередью по наседавшим фашистам и, поднявшись во весь рост, ринулся вперед.
— В атаку, товарищи! Ура! — кричал он, стреляя на ходу.
Артиллеристы пошли в атаку. С флангов к ним спешили на помощь красноармейцы. Немцы, оказавшись в ловушке, в страхе заметались.
Бой за станцию Паливере закончился полной победой моонзундцев.
Огонь на себя
Возле каменного дома с черепичной крышей, где временно поселился полковник Ключников, остановился мотоцикл. Молоденький лейтенант соскочил с заднего сиденья и, торопясь, вбегал в дом.
— Вам пакет, товарищ полковник! От генерала Елисеева!
Ключников взял пакет, положил его на стол.
— Что передать генералу?
— А вы нетерпеливы, товарищ лейтенант, — сказал Ключников.
— В пакете очень важный приказ!
Ключников разрезал ножичком край конверта, вынул лист, не спеша прочел, задумчиво вложил лист обратно в конверт.
— Передайте генералу — приказ будет выполнен.
Лейтенант, козырнув, вышел из дома.
На крыльце появился Ключников. Шофер быстро подогнал легковую машину и открыл дверцу:
— Куда, товарищ полковник?