— Так-то вот! Знай балтийских моряков, фашист! — проговорил Горбунов, приободряя друга, дрожащего в мокрой одежде от холода. Вначале в горячке боя они забыли обо всем, а вот теперь на вершине выступа северный ледяной ветер пронизывал насквозь. Вражеский пулемет молчит, но отходить еще нельзя. Внизу по незаметной тропке идет эвакуация раненых и артистов драмтеатра Балтфлота с маяка. А за самим маяком не прекращается стрельба. Гитлеровцы не хотят упускать с острова моонзундцев, того гляди, ударят с флангов и попытаются отрезать их от катеров.
Справа неожиданно раздались автоматные очереди.
— Немцы, Коля! — воскликнул Долгих. — Обходят нас…
— Не уйдем с этого места, пока все не сядут на катера, — стиснув зубы, сказал Горбунов и снова дал очередь.
На вторую очередь патронов уже не хватило.
— У-у… черт… кончились, — выругался он, соображая, что делать. — Придется на катер за лентами идти…
— Подожди, Коля, есть задумка. — Долгих перевалил за вершину скалы и скрылся в темноте.
— Ты куда?
— Я сейчас… — донеслось снизу. Вернулся Долгих минут через десять.
— Вот, — переводя дух от быстрого бега, показал он на трофейный ручной пулемет. — Позаимствовал…
— Ну и силен ты, чертяка! — похвалил Горбунов. — Где взял-то?
— Там, — кивнул Долгих в сторону молчавшей вражеской огневой точки. — Здорово ты их из своего «максима». Всех уложил.
Он установил немецкий пулемет, лег за него и навел в сторону доносившихся автоматных очередей.
— Не стреляет, гад! — выругался Долгих. — Видно, зря ходил!
— Предохранитель спусти, — подсказал Горбунов.
Трофейный пулемет забился в цепких руках Долгих, преграждая путь немецким автоматчикам.
Гитлеровцы, опомнившись от внезапного удара, с трех сторон сжали моонзундцев, стремясь хоть какую-то часть из них все-таки отрезать от катеров. Командир стрелковой роты вынужден был создать три заслона, чтобы обеспечить эвакуацию раненых. Сам лейтенант Соловьев возглавил группу прикрытия на левом фланге, а военкома строительной роты Прууля послал на правый. В тылу у маяка отбивали атаки немцев бойцы из первого взвода. Становилось ясно, что всем на катера не пробиться. Слишком не равны силы, да и не хватало патронов. Чаще заухали на берегу немецкие мины. Усилилась стрельба из пулеметов и автоматов. Гитлеровцы ввели в бой мощное подкрепление, и пробиться всем моонзундцам к берегу не удастся. Соловьев послал к Овсянникову связного с приказом отходить.
— А как же сам лейтенант Соловьев и военком Прууль? — спросил Овсянников.
— Они примут огонь на себя и прикроют ваш отход, — ответил связной и побежал обратно к командиру роты.
Медлить Овсянников больше не имел права. Надо спасти хотя бы тех, кто уже прорвался из окружения, иначе немцы вот-вот могут выйти на берег. Прибежали с пулеметами Горбунов и Долгих, их буквально из воды уже втащили на катер. Вернулся и связной командира роты, ему не удалось пройти к своим. Гитлеровцы замкнули кольцо, и группы Соловьева и Прууля вынуждены были вновь отойти к маяку.
Едва перегруженные катера отошли от Вормси, как с берега заухала немецкая пушка. Как назло, появился яркий серп луны, и катера хорошо просматривались.
— Самый полный вперед! — приказал Овсянников, стремясь побыстрее выйти из зоны обстрела.
Уходили по ветру на юг. Волны накатывались сзади, поднимая на гребень корму. А немецкая пушка била не переставая, нацелившись в головной катер командира звена.
КМТЩ содрогнулся от удара: вражеский снаряд попал в корму, прошил все перегородки и носовую часть и, к удивлению катерников, не взорвался. Чудо из чудес! Можно считать, они родились заново.
В огромные пробоины хлынула вода, и без того перегруженный катер стал заметно оседать. Краснофлотцы быстро заделали пробоины, но на откачку воды времени уже не было. КМТЩ под ударами волн мог потонуть.
— Сигнальщик, передайте на катера: взять меня на «полотенце», — приказал Овсянников.
Замигал сигнальный огонь под опытной рукой Константина Горбунова. Два КМТЩ тут же отвернули с курса и, искусно маневрируя на волнах, начали подход с бортов к катеру командира звена.
Швартовка прошла благополучно, и два КМТЩ, взяв на «полотенце» своего подбитого собрата, борт о борт пошли к затерявшейся в темноте пристани Хальтерма.
Полковник Константинов держал постоянную телефонную связь с маяком Вормси по подводному кабелю.
— Может быть, попросить у генерала Елисеева помощи? Хотя бы один стрелковый батальон, — предложил начальник штаба СУСа Савельев.