Мальчишка потрогал языком разбитую губу.
— Тайная, — сказал он вполголоса.
— Большая месть? — спросил Баст.
Мальчишка поразмыслил, потом развел руки фута на два.
— Вот такая.
— Хм-м, — сказал Баст. — А если по шкале от мыши до быка?
Мальчишка потер нос, поразмыслил еще.
— Ну, с кошку где-то, — ответил он. — А может, с собаку. Но не с собаку Чокнутого Мартина. А с бентоновских собачонок.
Баст кивнул и задумчиво запрокинул голову.
— Ага, ладно, — сказал он. — Нассы ему в сапоги.
Мальчишка посмотрел на него скептически.
— Что-то на собаку это не тянет.
Баст покачал головой.
— Нассы в чашку и спрячь. Пусть постоит денек-другой. Потом как-нибудь вечерком, когда он поставит сапоги к огню, налей этой мочи ему в сапоги. Лужу делать не надо, так, смочи слегка. К утру все просохнет, наверно, даже вонять особо не будет…
— Ну, и какой в этом смысл? — сердито перебил мальчишка. — Эта месть и на блоху не потянет!
Баст вскинул руку, останавливая его.
— Когда у него вспотеют ноги, от него начнет разить мочой, — спокойно сказал Баст. — Если он наступит в лужу, от него начнет разить мочой. Стоит ему походить по снегу, и от него начнет разить мочой. Ему сложно будет догадаться, в чем дело, а все будут знать, что воняет от твоего брата!
Баст ухмыльнулся мальчишке.
— Подозреваю, твоя Гретта больше не захочет целоваться с парнем, который подпускает в штаны!
Искреннее, неподдельное восхищение разлилось по лицу мальчишки, точно восход в горах.
— Это самая паскудная выдумка, про какую я слышал в своей жизни! — благоговейно выдохнул он.
Баст попытался напустить на себя скромный вид, но не преуспел.
— Ну, а что у тебя есть для меня?
— Я нашел дикий улей, — сказал мальчишка.
— Для начала сгодится, — сказал Баст. — А где?
— Там, за Ориссонами. За Малым ручьем.
Мальчишка присел на корточки и нарисовал на земле карту.
— Понятно?
Баст кивнул.
— Ну, а еще?
— Ну-у… Я знаю, где Чокнутый Мартин держит свою винокурню.
На это Баст вскинул брови.
— Да ну?
Мальчишка нарисовал еще одну карту и дал кое-какие пояснения. Потом встал и отряхнул коленки.
— Ну чо, мы в расчете?
Баст пошаркал ногой по земле, затирая карту.
— В расчете.
Мальчик одернул рубашку.
— И тебе еще передать просили… Райк хочет с тобой поговорить.
Баст твердо покачал головой.
— Он знает правила. Скажи ему, что нет.
— Да я уж говорил! — ответил мальчишка, преувеличенно пожимая плечами. — Ну, скажу еще раз, если увижу…
Кроме Кейла, других детей на холме не оказалось, так что Баст сунул под мышку книгу в кожаном переплете и отправился гулять. Набрал и поел лесной малины. Напился из Конюшева колодца.
Наконец Баст забрался на вершину ближайшего утеса, как следует потянулся и запихал «Целум тинтуре» в кожаном переплете в крону раскидистого терновника, там, где большая ветка уютно прилегала к стволу.
Потом посмотрел на небо, голубое и чистое. Ни единого облачка. И ветра почти нет. Тепло, но не жарко. Дождя не было целый оборот. День нынче не ярмарочный. До полудня поверженья еще несколько часов…
Баст слегка наморщил лоб, как будто производил сложные вычисления. И кивнул самому себе.
Баст направился с утеса вниз, мимо дома Старины Ланта, через заросли ежевики, которые росли вокруг хозяйства Аларда. Дойдя до Малого ручья, он срезал несколько тростинок и принялся рассеянно их подрезать блестящим ножичком. Потом достал из кармана веревочку и связал тростинки вместе — вышла аккуратная пастушья свирель.
Он подул в свирель и склонил голову набок, вслушиваясь в нестройную мелодию. Еще немного поработал блестящим ножичком и подул снова. На этот раз мелодия была отчетливее, отчего и диссонанс резал ухо куда сильнее.
Снова засверкал ножичек: раз, два, три… Потом Баст спрятал нож и поднес свирель к лицу. Вдохнул через нос, втягивая аромат сырой зелени. Облизнул свежесрезанные концы тростинок — его язык мелькнул внезапным пугающим алым.
Потом Баст набрал воздуху в грудь и подул в свирель. На этот раз звук вышел яркий, как лунный свет, живой, как плещущаяся рыбка, сладкий, как краденое яблочко. Улыбаясь, Баст зашагал прочь через холмы на задах у Бентонов и вскоре заслышал негромкое, бездумное блеянье пасущихся вдалеке овец.
Минуту спустя Баст перевалил гребень холма и увидел пару десятков жирных, глупых овец, щипавших травку внизу, в зеленой долинке. Долинка была тенистая и уединенная. Поскольку дождя давно не случалось, это означало, что здешнее пастбище лучше. А крутые склоны не давали овцам разбредаться, так что и особо приглядывать за ними нужды не было.