— Ну, каждому свое. Но да. Мне интересно. И что тебе нужно взамен? Ответ, услуга, тайна?
— Мне нужна и услуга, и информация, — ответил мальчишка с самодовольной ухмылочкой. Темные глаза на тощем личике смотрели пронзительно. — Мне нужны хорошие ответы на три вопроса. Дело того стоит. Потому что Мберли — третья по красоте девушка в городе.
Баст открыл было рот, словно собираясь возразить, потом пожал плечами и улыбнулся.
— Услугу — нет. Но я дам тебе три ответа на заранее названную тему, — сделал он встречное предложение. — На любую тему, кроме того, что касается моего хозяина: он мне доверяет, и его доверия я нарушать не стану.
Кострел кивнул в знак согласия.
— Три полных и адекватных ответа, — сказал он. — И чур, не увиливать и не дурить!
Баст кивнул.
— При условии, что вопросы будут точные и конкретные. Чтобы не было этих вот «расскажи все, что ты знаешь про это и про то».
— Так это же не вопрос, — заметил Кострел.
— Именно, — сказал Баст. — И обещай больше никому не говорить, где купается Мберли.
Кострел на это слегка надулся, и Баст расхохотался.
— Ах ты, хитрюга! Ты ж небось собирался это продать двадцати разным людям, а?
Мальчишка непринужденно пожал плечами, не отнекиваясь и не смущаясь.
— Это же ценная информация.
Баст хмыкнул.
— Три полных, честных ответа на одну тему, при условии, что я единственный, кому ты это сказал.
— Ты единственный, — угрюмо ответил парень. — Я к тебе первому пришел.
— И при условии, что ты не скажешь Мберли, что кто-то об этом знает.
Кострел на это так оскорбился, что Баст даже не дал себе труда дождаться, пока он согласится.
— И при условии, что сам ты туда не придешь.
Темноглазый парнишка прошипел пару слов, которые удивили Баста куда больше, чем то, что он пользуется словами вроде «адекватный».
— Так и быть, — проворчал Кострел. — Но если ты не знаешь ответа на мой вопрос, я имею право задать другой!
Баст поразмыслил и кивнул.
— И если я выберу тему, про которую ты мало что знаешь, я имею право назвать другую.
Баст снова кивнул.
— Это справедливо.
— И ты дашь мне почитать еще одну книжку, — сказал парень, сверкая темными глазами. — И медный пенни. И расскажешь, какие у нее груди.
Баст запрокинул голову и расхохотался.
— По рукам!
Они ударили по рукам. Тощая рука мальчишки выглядела хрупкой, как птичье крылышко.
Баст прислонился к грозовому дереву, зевая и потирая затылок.
— Ну-с, итак. Какая же тема тебя интересует?
Тут угрюмая физиономия Кострела немного просветлела. Он взбудораженно улыбнулся.
— Я хочу знать про фейе!
Баст продолжил широко зевать как ни в чем не бывало. Это был немалый подвиг. Трудно зевать и потягиваться, когда в животе у тебя такое ощущение, словно ты проглотил кус горького железа, и во рту вдруг пересохло.
Однако Баст был, можно сказать, профессиональный притворщик, так что он зевнул, потянулся, и мало того — даже лениво почесался под мышкой.
— Ну? — с нетерпением спросил мальчик. — Ты про них достаточно много знаешь?
— Ну… немало, — ответил Баст. На этот раз скромный вид дался ему куда лучше. — Полагаю, больше, чем многие другие.
Кострел подался вперед. Тощее личико было исполнено пристального внимания.
— Я так и знал. Ты не здешний. Ты действительно много знаешь. Ты в самом деле повидал мир!
— Ну, отчасти да, — признал Баст. Он посмотрел на солнце. — Ладно, задавай свои вопросы. А то мне к полудню надо в одно место.
Мальчик серьезно кивнул, потом уставился в траву перед собой, обдумывая вопрос.
— Какие они?
Баст, застигнутый врасплох, немного поморгал. Потом беспомощно рассмеялся и всплеснул руками.
— Тейлу милосердный! Да ты понимаешь, что этот вопрос совершенно безумный? «Какие они»! Да такие, как есть.
Вид у Кострела сделался негодующий.
— Ты мне тут шима не строй! — сказал он, тыча в Баста пальцем. — Я же сказал: не увиливать!
— Да не увиливаю я! Честно! — Баст развел руками. — Просто на этот вопрос ответить вообще невозможно. Вот если бы я тебя спросил, мол, люди, они какие — что бы ты мне сказал? Что можно на такое ответить? Людей слишком много, они все разные.
— Ну да, это сложный вопрос, — сказал Кострел. — Дай мне сложный ответ.
— Да он не просто сложный! — сказал Баст. — Его хватит на целую книгу!
Мальчишка пожал плечами, явно не испытывая ни капли сочувствия.
Баст насупился.
— Я мог бы возразить, что твой вопрос не точен и не конкретен.
Кострел вскинул бровь.