23 сентября 1940 года началась операция «Угроза», нападение британского флота на Дакар для подготовки высадки голлистских соединений. Верные правительству Виши ВМС и береговые батареи были готовы к решительной обороне. И когда они сумели вывести из строя крейсер «Кумберленд» и сильно повредить линейный корабль «Резолютион», Черчилль приказал прекратить операцию. ВМС под руководством маршала Петена немедленно ответили на это бомбардировкой города и базы Гибралтар. 6-я группа бомбардировщиков бывших ВВС Франции и четыре эскадрильи французского флота 24 сентября получили приказ на вылет. 64 бомбардировщика находились на своих базах в Алжире и в Марокко. Командование операцией было возложено на бригадного генерала Тарни, командующего ВВС в Марокко.
В операции принимали участие самые современные машины, которые были у французов на то время: 18 бомбардировщиков Лео-45, 27 «Дугласов» и 19 бомбардировщиков «Гленн-Мартин». Налет должен был быть многоволновым. В тот же день около 12:20 с аэродрома Меркнес (Марокко) стартовала первая группа и взяла курс на Гибралтар.
Вот как это описывает участник событий лейтенант Ролланд: «От нашей базы до Гибралтара было около 300 километров по воздуху. Погода была ясная, и после того как мы перелетели Эр-Риф, смогли увидеть очертания Европы со шпилем гибралтарской скалы. В 13:00 мы были у нашей цели и шли на высоте 6000 метров. Скалы и часть гавани лежали под нами, подернутые тонкой дымкой облаков. Английские зенитки сразу же открыли плотный огонь, особенно батарея на конце южного мола. Но английских истребителей видно не было. Мы сбросили наш груз — 500–, 300– и 100-килограммовые бомбы — на гавань и стали наблюдать за результатами».
Между 13:30 и 14:15 над Гибралтаром для защиты бомбардировщиков появились 36 истребителей: 12, вылетевших из Медиоуна, 12 из Касабланки и 12 из Рабата. Английских же истребителей видно так не было. В 16:15 бомбардировщики закончили свою работу. Всего было сброшено 45 тонн бомб. Потерь у французов не было, только у отдельных бомбардировщиков были пробоины от снарядов зениток. Через час на место бомбардировки из Рабата прилетели четыре машины «Гленн-Мартин», чтобы констатировать результат атак и сделать фотоснимки. Южная часть крепости, южный мол и один большой корабль в гавани были сильно повреждены. На севере Гибралтара было много пожаров.
Для следующего налета на Гибралтар день спустя, 25 сентября, было задействовано в общей сложности 83 бомбардировщика, которые провели свою атаку при хорошей погоде с 15:00 до 16:00, правда, на сей раз без охраны истребителей. Экипажи сообщили о таком же сильном зенитном огне, как и днем ранее. И в этот раз их не встретил ни один английский истребитель. Сброшено было 56 тонн бомб. Один из бомбардировщиков был сбит зенитками и упал в море, 13 машин было легко повреждено. Самолеты-разведчики зафиксировали попадания в сооружения в гавани и на укрепрайон. Это была самая большая воздушная операция французских бомбардировщиков с момента прекращения войны. Для сравнения: во время войны с Германией 5 июня 1940 года на всем фронте они смогли ввести в бой только 77, частью устаревших, бомбардировщиков.
В понедельник, 30 сентября, произошел еще один дневной налет, на сей раз германских ВВС на Лондон, во время которого истребителями и зенитками было сбито 47 немецких машин. Англичане потеряли 20 самолетов. После этого немцы летали на бомбежку только ночью.
В сентябре за время всех налетов на Лондон немцы сбросили 6224 тонны бомб и 8546 «зажигалок». Англичане же с начала войны смогли сбросить на рейх только 390 тонн взрывчатки.
С перенесением бомбардировок на ночное время началась четвертая фаза Битвы за Англию, которая длилась с 6 сентября по 31 октября 1940 года.
Новая немецкая тактика нападения была вначале успешной, потери от ночных истребителей и зениток были незначительны, да и навигационная система работала без ошибок даже при плохих погодных условиях. Но скоро все это изменилось, поскольку англичане оснастили новыми радарными аппаратами свои истребители, зенитные и прожекторные батареи. Так, с 1 октября на английских зенитных батареях был установлен новый аппарат, который впервые в истории воздушных войн стал давать зенитным батареям информацию о геометрических координатах с помощью радиоизмерительной техники.
В ночь с 7 на 8 октября 1940 года 42 самолета английских ВВС совершили самый крупный до этих пор налет на Берлин, в результате которого на город было сброшено 50 тонн бомб. Убито 25 и ранено 50 человек среди мирного населения. Две машины не вернулись с задания.
16 октября было сообщено о первой ночной победе в полной темноте. Обер-лейтенант Беккер нашел английский бомбардировщик по данным пеленга и сбил его.
Во вторник, 22 октября 1940 года, в Бельгии на военно-воздушной базе в Эпинетте под Брюсселем были собраны подразделения «Корпо аэро Италияно» (CAI) в составе 75 бомбардировщиков, 98 истребителей и 5 дальних разведчиков, которые в составе 2-го немецкого воздушного флота сделали свой первый боевой вылет против Гарвика.
Понедельник, 28 октября 1940 года. В 5:30 начался налет стартовавших из Албании итальянских самолетов на Грецию. Под началом главнокомандующего итальянскими ВВС и одновременно руководителя операции генерала Висконти-Прас-ка в Албании находилось 107 истребителей, 55 бомбардировщиков, 25 разведчиков, и в Апули готовыми к старту стояло еще 119 бомбардировщиков, 20 присланных из Германии пикирующих бомбардировщиков, 54 истребителя и 18 разведчиков. Греческие же ВВС располагали только 44 истребителями, 39 бомбардировщиками и 66, частью устаревшими, разведчиками.
На следующий день, 29 октября, после атаки Муссолини на Грецию, англичане оккупировали Крит и тем самым создали для себя ключевую позицию в Средиземном море, откуда их бомбардировщики могли совершать налеты на нефтяные месторождения союзницы Германии Румынии.
В первые три недели октября немцы продолжали бомбить Лондон днем и ночью и только в конце месяца перешли на ночные налеты. Всего в октябре на столицу было совершено 333 налета, было сброшено 7160 тонн обычных бомб и 4735 зажигательных. Потери среди гражданского населения составили 15 000 убитыми и 21 000 ранеными.
1 ноября 1940 года произошел первый крупный воздушный бой между итальянцами и греками, во время которого был сбит один итальянский самолет. На следующий день греческому истребителю Мариносу Митралексису удалось совершить почти невероятное: после того как у него закончились патроны, он своим истребителем обрубил хвост итальянскому бомбардировщику и, пока ничего не понимающий экипаж спускался на парашютах, успел приземлиться и захватить итальянцев в плен.
Воскресенье, 3 ноября. В этот день закончилась начавшаяся с 5 на 6 сентября серия из 57 налетов на Лондон, в которой в среднем принимало участие за один вылет 200 самолетов. И хотя в первой половине ноября спорадические налеты на столицу Англии еще имели место, основной центр тяжести бомбардировок был перенесен на промышленные центры внутри страны и города на побережье.
6 ноября 1940 года англичане начали свое первое наступление в Африке в местности Галлабат, оккупированном итальянцами пограничном районе Судана. Наступление это было успешно отбито итальянцами. Маломощные моторизированные подразделения англичан попали в труднопроходимой местности под сильный авианалет. Итальянскими истребителями было сбито много английских «Гладиаторов», пришедших на помощь наземным войскам. Превосходство итальянцев в воздухе и твердое сопротивление их наземных войск вынудили англичан отступить.
В ночь с 11 на 12 ноября британские бомбардировщики и торпедоносцы атаковали итальянскую военно-морскую базу в Таранто, находившуюся в 500 километрах от Мальты. Итальянский флот был готов к походу. На следующий день он должен был выйти в море, чтобы обстрелять занятый англичанами Крит. Сразу же после наступления темноты под командованием капитан-лейтенанта Виллиамсона стартовала первая «волна» — 12 «Свордфишей». Ее дозаправщиком являлся авианосец «Иллустриоус» (знаменитый), находившийся в 250 километрах юго-восточнее Таранто. Вторая «волна», под командованием капитан-лейтенанта Халле, в составе 8 самолетов вылетела часом позднее. Самолеты, один за другим прошли в брешь между привязными аэростатами и сбросили свои торпеды в 600–700 метрах от цели. При этом они летели так низко, что время от времени колеса их самолетов касались воды. Если бы торпеды были сброшены с большей высоты, то при падении они могли бы выйти из строя. Зенитки открыли плотный заградительный огонь. В линейный корабль «Конте ди Кавоур» попала одна торпеда, в «Литторио» две. Затем подоспела вторая «волна», которая, несмотря на свою ограниченную боевую мощь, сумела сделать одно попадание в «Каио Дуилио» и два в «Литторио». Оба воздушных формирования потеряли по одному самолету. Атакованные линейные корабли затонули, не успев сняться с якоря. И хотя позднее «Лит-торио» и «Каио Дуилио» были подняты и отремонтированы, через полгода они снова были выведены из строя. Атака на находящиеся во внутренней гавани крейсера и эсминцы была менее успешной. Единственные две попавшие в цель бомбы не взорвались.