Вечером, несмотря на усталость после долгого перехода, Альберто решил не идти спать, а пойти пообщаться с другими офицерами, выпить, перекинуться в карты и послушать свежие новости. Спросив у часовых, он узнал, что все младшие офицеры собрались в небольшой усадьбе рядом с лагерем. Хозяином усадьбы оказалась пожилая леди, но по её цепкому взгляду было видно, что она не допустит беспорядка в своём доме. Учтивый дворецкий проводил Альберто до курительной комнаты, где собрались младшие офицеры. Оправив мундир, лейтенант толкнул дверь и вошёл. - О! Кто к нам пожаловал! Новичок! Какими судьбами? - Удивились другие офицеры, глядя на зашедшего Альберто. - Я полагал, джентльмен может здесь развеяться и хорошо провести время. - Ответил лейтенант, оглядывая помещение. Внутри было несколько столов у стен, на которых стояли бокалы и несколько бутылок дорогого бурбона, несколько диванов, в центре комнаты был большой круглый стол, за которым сидели офицеры и играли в блэк джек. Кроме лейтенантов здесь были и несколько магов-механиков. Деньги у Альберто были, от азартных игр он никогда не отказывался, так что он тут же спросил. - Место за столом найдётся? - Разумеется. - С улыбкой сказал один из лейтенантов, молодой белобрысый парень с резкими чертами лицами. Альберто взял один из стульев и подсел к столу. Ему пришли неплохие карты, в общей сложности пятнадцать. У банка было девятнадцать, у соседей по столу справа и слева было по восемнадцать. Лейтенант Оливарес задумался, стоит ли взять еще карту или сказать пас и попытать удачи на следующей раздаче. «Плевать! Риск - дело благородное!» - решил Альберто и попросил еще карту. Перевернув карту рубашкой вниз, он понял, что ошибся: король, десять очков - итого двадцать пять, перебор. - Бывает. - Констатировал сидящий слева лейтенант. - Повезёт в другой раз. - Альберто. - Сказал лейтенант, решив завязать знакомство, и протянул руку. - Третья рота, сорок шестой пехотный. - Джозеф. Девятая рота, восемьдесят первый пехотный. - Кстати, а где Кристофер Лэмб? Мы с ним были сокурсниками в академии, думал, встречу его здесь. - Что-то опять не так у магов, так что он разбирается. Честно говоря, мне не нравится его отношение к службе. - А что так? - Слишком серьёзен, старается вникать во всё, ничего не упускать. - Далеко пойдёт! - Или же быстро «перегорит». - Это только со временем будет ясно. Однако, полковник поощряет его рвение. Говорит, что «этот Галстук еще станет генералом, вот увидите!» - Ха! Мы тоже называли его Галстуком в академии! - Видел бы ты, каким он был, когда прибыл к нам с поезда... - Я ехал тем же поездом и видел его. - Да ладно... бывают же совпадения! - Джентльмены! - Перебил их «банкующий» офицер. - Начинается следующий раунд. Вы играете? - Нет, спасибо. С меня хватит. - Ответил Джозеф, встал из-за стола и хлопнул Альберто по плечу. - Ладно, бывай! Завтра увидимся! - Конечно. - Согласился Оливарес, делая знак рукой «банку», что на него тоже раздавать. Карты пришли неплохие, две десятки, так что выпив немного бурбона, Альберто решил не рисковать и сказал «хватит». «Банк» остался на девятнадцати, как и остальные игроки, один даже рискнул и перебрал. Этот раунд лейтенант выиграл. Отыграв еще несколько раундов с переменным успехом, он решил, что сегодня карты не особенно на его стороне, отдал «банку» несколько банкнот и ушёл от стола. - Что, не идёт игра, офицер? - Осведомился подошедший к нему маг-механик, Альберто кивнул и налил себе еще бурбона. - Как думаете, что нас ждёт завтра? - Я не провидец, сэр. - Патрик Эткинс, можно просто Патрик. - Альберто Оливарес, можно просто Альберто. - Альберто, что вы думаете о завтрашнем дне? Что нас ждёт? - Патрик, вы думаете, что мой ответ изменится? Я ведь не обрёл провидческие способности за несколько секунд. Вы чего-то опасаетесь? - Я не могу объяснить, но на душе очень тревожно: надвигается что-то страшное. - Противник? - Насторожился Оливарес. - Нас предали? - Не воспринимайте мои слова так бескомпромиссно, офицер. Я лишь говорю, что завтра случится что-то крайне неприятное. Вполне возможно, при переправе я упаду с моста и промокну до нитки. - Попытался отшутиться маг-механик, но его слова прозвучали неубедительно. - Спасибо за предупреждение, Патрик. - Не за что... - Кстати, хочу спросить, как вы относитесь к тёмным механикам? - Идеалисты, все как один. Считают, что радеют за благо всего человечества, а у самих руки в крови. - А вы? Вы - светлый механик? - Да. И думаю, что мы, по крайней мере, не пытаемся примерять белые перчатки: служба мага-механика не про идеалы, а про смерть и страдания всех, кто осмелился встать против них. Не понимаю, зачем тащить на себе груз ответственности за всё человечество, если в своей жизни толком разобраться не можешь. Начинать нужно с малого, а уж потом... - Понятно. - Сомневаюсь, офицер. Разница в мировоззрении - дело исключительно магов-механиков. Это выбор, который мы делаем на основании своих взглядов на мир, которые могут меняться. В обычной жизни вы не заметите разницы между нами - источник нашей силы один и тот же. - Патрик Эткинс улыбнулся. - А почему вы спросили? - Один из моих знакомых - тёмный механик. И он нелестно отзывался о светлых механиках. - Ах, вот оно что... Не забивайте себе голову, офицер. Это наши внутренние разборки. На поле боя мы не подводим, какими бы убеждениями не руководствовались. - Рад слышать. - Альберто выпил еще бурбона, и понял, что совершил ошибку: пил не закусывая и, в результате, в голове зашумело. «Наверное, это из-за дневных переходов. Теряю сноровку» - решил он и, попрощавшись с магом-механиком, отправился в лагерь, где достаточно быстро нашёл своих, устроился на ночлег и практически моментально уснул.